不出所料，英、俄、美、法等國紛紛增兵中國。1900年，英國遠東艦隊司令西摩糾集各國組成聯(lián)合部隊，進犯北京。八國聯(lián)軍在廊坊遭到義和團的阻擊。

6月21日，清政府向列強宣戰(zhàn)。

此時，英國在華既得利益最多，但一時之間，無法調集兵力抵達遠東，遂向日本要求提出增派兵力。

坐等列強求援的日本在7月6日的內(nèi)閣會議上做出決定，向中國派遣一個混成師團。7月，侵華日軍達到2.2萬人。

8月4日，八國聯(lián)軍二次進犯北京。在1.6萬人的侵略軍中，日軍占8000人。通過這一數(shù)字，可以看出日本對中國的侵略更有陰謀的成分，是列強中的急先鋒和主力軍。

接下來的北京上演了慘烈的一幕。八國聯(lián)軍在肆意搶掠，而清政府的首腦--慈禧太后挾光緒皇帝逃亡西安。

從歷史的細節(jié)看，八國聯(lián)軍在北京的野蠻行徑，是與清政府的無能、昏庸、措施不當分不開的。這悲慘一幕，已經(jīng)被侵略者永遠地釘在了恥辱柱上，但無能的清政府所應當承擔的責任，也并不能因為侵略者的野蠻可以忽略。

責任的拷問，暫且放下。且看日本在這一行動中是如何對中國進行致命傷害的。

被安排留守北京"便宜行事"的李鴻章，以老邁之身，為大清朝站了最后一班崗。經(jīng)過與列強的反復磋商，12月22日，李鴻章與列強外交團談成了《和議大綱》。其中，日方以出兵最多為借口，要求3470萬兩白銀，折合約4895萬日元。次年9月，李鴻章代表清政府在《辛丑條約》上簽字。

與其他列強報復義和團不同，日本在八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭中更具預謀性。

在北京陷落的第六天，也就是1900年8月20日，日本首相山縣有朋提出推進大陸政策的新設想，正式提出日軍在華"北守南進"政策。

山縣有朋這個名字，并不陌生。18年前，他是參議院的議事長，1894年，他帶兵從朝鮮跨過鴨綠江進入中國東北。如今，他是首相。對中國有著強烈"占領"欲望和軍事經(jīng)驗的人當權，這是后來日本政壇的長期狀況。

此前，日本政府對于其大陸政策有兩種主張。一是北進論，即把朝鮮、滿洲作為經(jīng)營重點；一是南進論，即以臺灣為據(jù)點向福建擴張。

此次山縣有朋的"北守南進"政策指出，由于俄國在中國東北邊境集結了10萬軍隊，日本尚不能通過與俄國協(xié)商，達到經(jīng)營北方的目的。在此情況下，不如先行經(jīng)營南方，伺機與俄國交涉，以達到經(jīng)營北方的目的。山縣有朋引用諺語說，追兩兔者，一兔不得。

在日本避開俄國的鋒芒采取守勢和通過《辛丑條約》換得短暫和平的情況下，通過改革挽救統(tǒng)治危機，成為清政府的頭等大事。此次改革史稱"清末新政"。