后來(lái)，唐人顏師古為《漢書(shū)》作注，唐人張守節(jié)為《史記》作注（《史記正義》），唐人章懷太子李賢為《后漢書(shū)》作注，唐人李善為《文選》作注，都不約而同地引用了衛(wèi)宏的說(shuō)法?？梢?jiàn)，東漢衛(wèi)宏的“坑儒”新說(shuō)在唐代極為盛行。

兩種“坑儒”說(shuō)差別很大。《史記》記載的“坑儒”是因方士欺騙秦始皇，引發(fā)秦始皇大怒而捕殺術(shù)士。衛(wèi)宏新說(shuō)則是秦始皇擔(dān)心統(tǒng)一文字引發(fā)讀書(shū)人的不滿(mǎn)，所以，設(shè)計(jì)將天下讀書(shū)人騙至京城并殺死。兩說(shuō)的起因不同，施行坑殺的心理狀態(tài)不同。本為事實(shí)的原說(shuō)在唐代反為衛(wèi)宏的新說(shuō)所代替，并且廣為流傳。這說(shuō)明唐代之后，秦始皇的“坑術(shù)士”遭到了空前的社會(huì)批判。

那么，我們應(yīng)該如何評(píng)價(jià)“焚書(shū)坑儒”呢？

從正面來(lái)看，“焚書(shū)坑儒”其實(shí)是統(tǒng)一思想領(lǐng)域的一場(chǎng)政治運(yùn)動(dòng)。秦始皇滅掉六國(guó)之后，在政治上廢除了封建制，推行郡縣制；在文化上，用小篆統(tǒng)一了文字；在經(jīng)濟(jì)金融上，統(tǒng)一貨幣，統(tǒng)一度量衡。這些政治、經(jīng)濟(jì)、文化措施是國(guó)家統(tǒng)一的根本要求。但是，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的百家爭(zhēng)鳴狀態(tài)仍以它的慣性而存在，大秦帝國(guó)仍然沒(méi)有形成思想領(lǐng)域的統(tǒng)一。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，只有思想統(tǒng)一了，才能保證政治、經(jīng)濟(jì)、文化等領(lǐng)域內(nèi)的統(tǒng)一措施更加有效。而當(dāng)時(shí)盛行的儒家和法家兩家思想相較而言，儒家是保守的，秦始皇統(tǒng)一天下后采取的各種措施都是創(chuàng)新的，是新事物，不符合儒家的理念，因此眾人對(duì)之議論紛紛。而當(dāng)時(shí)六國(guó)貴族，也想借著儒家的思想恢復(fù)周朝的分封制，從而取得失去的權(quán)勢(shì)。因此，對(duì)于剛剛統(tǒng)一的秦朝來(lái)說(shuō)，統(tǒng)一思想就是維護(hù)大一統(tǒng)的關(guān)鍵措施。淳于越咸陽(yáng)殿上的發(fā)難、幾個(gè)術(shù)士的欺騙誹謗行為讓秦始皇找到推行思想運(yùn)動(dòng)的借口與切入點(diǎn)，由此一場(chǎng)統(tǒng)一思想的文化運(yùn)動(dòng)上演了，手段雖然過(guò)于激烈，對(duì)待諸生也太殘酷，但在短時(shí)間內(nèi)思想上迅速取得了統(tǒng)一。

焚書(shū)事件是有目的的文化專(zhuān)制，坑儒事件雖然帶有沖動(dòng)性，但是，以屠殺來(lái)控制輿論是更典型的文化專(zhuān)制。淳于越的過(guò)錯(cuò)在于他把秦始皇當(dāng)成了秦王嬴政，以自己的“道”去碰撞秦始皇的“勢(shì)”。這說(shuō)明秦朝博士們還沒(méi)有來(lái)得及適應(yīng)秦始皇的文化專(zhuān)制。其實(shí)，秦始皇并沒(méi)有真正打算消滅儒家，所焚的只是民間私藏的反動(dòng)儒家經(jīng)書(shū)，很多儒家著述被當(dāng)時(shí)的國(guó)家圖書(shū)館有意識(shí)地保存下來(lái)。清朝人黃石牧也說(shuō)過(guò)：“秦禁書(shū)，禁在民，不禁在官；故內(nèi)府博士所藏，并未亡也?！保ㄔ丁峨S園詩(shī)話(huà)》卷五）司馬遷寫(xiě)《史記》時(shí)，就曾翻閱過(guò)當(dāng)時(shí)國(guó)家圖書(shū)館的大量藏書(shū)，所引證的材料，不僅有諸子百家語(yǔ)，而且還有先秦諸侯列國(guó)史官的記載。

焚詩(shī)書(shū)坑術(shù)士一事在一定程度上被放大了。為什么呢？漢代儒生的過(guò)秦思潮，經(jīng)學(xué)家對(duì)典籍被毀的憤怒，都是原因。

在所有古書(shū)中，漢代王充在他的《論衡·語(yǔ)增篇》中最早真實(shí)地記錄了秦始皇“焚書(shū)坑儒”一事：

燔詩(shī)書(shū)起淳于越之諫，坑儒士起自諸生為妖言。見(jiàn)坑者四百六十七人，傳增言坑殺儒士，欲絕詩(shī)書(shū)，又言盡坑之，此非其實(shí)而又增之。

對(duì)于秦始皇坑儒的人數(shù)多少以及坑儒的方式，歷史上曾有過(guò)不同記載。其中，有七百多人、四百六十七人、四百六十四人、四百六十人等不同說(shuō)法。

但是，秦始皇不論以什么為理由殺戮四百六十人，不論人數(shù)是否為四百六十，有一點(diǎn)我們可以肯定：每一個(gè)數(shù)字背后都是一個(gè)鮮活的生命，都是一個(gè)活生生的、能哭能笑能跑能跳的人。秦始皇為這些人定罪只是勝利者的正義而不是正義的勝利。

“坑儒”的意義不在于誅殺了多少術(shù)士，而在于向天下昭示了大秦帝國(guó)的文化政策取向，昭示了大秦帝國(guó)文化專(zhuān)制的既定國(guó)策。大秦帝國(guó)雖然仍保留了博士官，但是，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代百家爭(zhēng)鳴、處士橫議的氣象卻從此消亡殆盡。

歷史往往與統(tǒng)治者的初衷背道而馳。秦始皇焚詩(shī)書(shū)、坑術(shù)士，強(qiáng)制推行文化專(zhuān)制與愚民政策，本來(lái)是為了鞏固大秦帝國(guó)的統(tǒng)治。結(jié)果，卻讓絕大多數(shù)讀書(shū)人站到了大秦帝國(guó)的對(duì)立面，進(jìn)一步失去了民心，為大秦帝國(guó)的最后滅亡又增加了一顆稻草。所以，陳勝、吳廣反秦大起義之時(shí)，眾多讀書(shū)人紛紛投身反秦斗爭(zhēng)之中，成為推翻大秦帝國(guó)的一支重要力量。這是秦始皇焚詩(shī)書(shū)、坑術(shù)士時(shí)始料未及的。

在集聚了巨大反秦力量的同時(shí)，秦始皇的健康狀況卻江河日下。秦始皇迅速上演了他人生的閉幕式。那么，這場(chǎng)閉幕式是如何上演的呢？