掃平六國(guó)、一統(tǒng)天下為秦始皇打擊匈奴奠定了夯實(shí)的軍事基礎(chǔ)。據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載，秦始皇三十三年（前214）開(kāi)始對(duì)匈奴用兵。三十四年（前213）大規(guī)模修筑長(zhǎng)城。所以，秦始皇絕對(duì)不單是憑借“亡秦者胡也”一句話就開(kāi)始修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城這項(xiàng)浩大工程的。經(jīng)過(guò)四年（前213—前210）努力，橫跨今甘肅、寧夏、陜西、內(nèi)蒙古、河北、遼寧六省區(qū)，全長(zhǎng)一萬(wàn)多里的長(zhǎng)城修建完成。萬(wàn)里長(zhǎng)城成為當(dāng)時(shí)乃至今天全世界最偉大的邊防工程之一。

蒙恬用四年時(shí)間修筑了萬(wàn)里長(zhǎng)城，這是世界軍事工程史上的一個(gè)奇跡。蒙恬憑借著什么能在這么短時(shí)間內(nèi)完成如此浩大的工程呢？

原來(lái)，蒙恬充分利用了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦、趙、燕三國(guó)原有的長(zhǎng)城，加以修補(bǔ)、連綴。秦長(zhǎng)城的西段借用了秦昭襄王時(shí)期修筑的長(zhǎng)城，中段、東段則借用了趙長(zhǎng)城、燕長(zhǎng)城，起自臨洮（táo，桃），即今甘肅岷縣，沿賀蘭山、陰山，東至遼東（秦已并天下，乃使蒙恬將三十萬(wàn)眾，北逐戎狄，收河南，筑長(zhǎng)城。因地形，用險(xiǎn)制塞。起臨洮，至遼東，延袤萬(wàn)余里——《史記·蒙恬列傳》）。

長(zhǎng)城雖長(zhǎng)，但由于有了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦、趙、燕三國(guó)長(zhǎng)城的基礎(chǔ)，這項(xiàng)巨大的工程四年便得以完成。

自此，長(zhǎng)城成為冷兵器時(shí)代游牧民族和農(nóng)耕民族的一道分水嶺。終秦之世，蒙恬率領(lǐng)三十萬(wàn)秦軍牢牢地守住了這道防線。如果沒(méi)有這道屏障，大秦帝國(guó)在對(duì)付匈奴的入侵時(shí)可能會(huì)付出更大的代價(jià)。而且，在秦朝滅亡之后，從漢代到明代，長(zhǎng)城都是中原農(nóng)耕民族防御北方游牧民族最為有效的防御體系。因此，秦長(zhǎng)城對(duì)中華民族歷史發(fā)展的貢獻(xiàn)是毋庸置疑的。

由此可見(jiàn)，秦始皇并非修筑長(zhǎng)城的第一人，但是長(zhǎng)城卻因秦始皇而有了一個(gè)響徹后世的名字——萬(wàn)里長(zhǎng)城。長(zhǎng)城其實(shí)最早出現(xiàn)于春秋時(shí)期，楚國(guó)修建的方城，這是我國(guó)最早見(jiàn)于史書記載的長(zhǎng)城。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，很多諸侯國(guó)如齊、燕、趙、魏、秦，為了加強(qiáng)防御和劃定疆界都紛紛修筑長(zhǎng)城。到了秦朝兼并六國(guó)之后，在秦、趙、燕三國(guó)長(zhǎng)城的基礎(chǔ)上修筑了萬(wàn)里長(zhǎng)城。之后的漢朝一直到明朝，歷朝歷代都修建了長(zhǎng)城，而我們現(xiàn)在最?？吹降?、保存較完整的長(zhǎng)城是明朝修建的。春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期許多諸侯國(guó)以及之后各朝各代修建的長(zhǎng)城長(zhǎng)度相加超過(guò)十萬(wàn)里，所以長(zhǎng)城堪稱是“上下兩千年，縱橫十萬(wàn)里”的偉大工程奇跡。顯然，長(zhǎng)城作為一道高聳的、綿延不斷的長(zhǎng)墻，它在冷兵器時(shí)代所具備的軍事防備效應(yīng)是不言而喻的，但與此同時(shí)，它所耗費(fèi)的人力物力也是驚人的。

歷史的貢獻(xiàn)往往與歷史的罪孽是一對(duì)孿生兄弟。在一定程度上，長(zhǎng)城對(duì)中華民族發(fā)展所起的積極作用并不能反證秦始皇修筑長(zhǎng)城的絕對(duì)正義性。秦始皇在統(tǒng)一天下后不久，就發(fā)動(dòng)百姓進(jìn)行如此巨大的工程，給百姓造成了極大的負(fù)擔(dān)。不僅僅是沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，秦朝的苛法也使長(zhǎng)城成為修筑者的墳?zāi)?。所以，秦長(zhǎng)城是秦朝百姓的又一項(xiàng)奪命工程。

《水經(jīng)·河水注》（卷三）記載：

楊泉《物理論》曰：秦始皇使蒙恬筑長(zhǎng)城，死者相屬，民歌曰：生男慎勿舉，生女哺用脯。不見(jiàn)長(zhǎng)城下，尸骸相支柱。

這首民歌的大意是，生了男孩千萬(wàn)不要養(yǎng)活，生了女孩一定要給她吃最好的食物。你難道沒(méi)有看見(jiàn)長(zhǎng)城之下，都是由無(wú)數(shù)尸骨支撐著。

中國(guó)人歷來(lái)“重男輕女”，而這首民歌為什么偏偏“重女輕男”呢？因?yàn)閰⑴c修筑長(zhǎng)城的主要是男性，而他們又多死于筑城過(guò)程中，所以，這首民歌唱出了令我們頗為費(fèi)解的“重女輕男”的心曲。

可見(jiàn)，當(dāng)年修筑這座萬(wàn)里長(zhǎng)城曾給秦朝百姓帶來(lái)多么沉重的負(fù)擔(dān)。

千堆白骨起垣墉　哭倒長(zhǎng)城罵倒秦

長(zhǎng)城像一條巨龍綿延萬(wàn)里。它翻越巍巍群山，穿過(guò)茫茫草原，跨過(guò)浩瀚沙漠，奔向蒼茫大海，不愧是世界建筑史上的罕見(jiàn)奇跡。據(jù)史料記載，秦始皇動(dòng)用了近百萬(wàn)的勞力來(lái)修筑長(zhǎng)城，占當(dāng)時(shí)全國(guó)人口的二十分之一。而且那個(gè)時(shí)代沒(méi)有任何可減輕勞動(dòng)負(fù)荷的機(jī)械裝備，工作環(huán)境又是處于崇山峻嶺、峭壁深壑，其艱難程度可見(jiàn)一斑。因此有人認(rèn)為，修筑長(zhǎng)城是秦始皇蹂躪百姓的一個(gè)重要證據(jù)。婦孺皆知的民間故事“孟姜女哭長(zhǎng)城”，就是當(dāng)時(shí)百姓修筑長(zhǎng)城勞役悲慘境遇的反映，寄托了人們對(duì)大秦帝國(guó)暴政的痛恨與推翻其暴政的強(qiáng)烈愿望。那么“孟姜女哭長(zhǎng)城”的故事究竟是如何流傳下來(lái)的呢？這個(gè)故事與秦始皇的暴政究竟有著怎樣的關(guān)系呢？