這少年人逐漸長(zhǎng)大了。朱伯父卻隱隱還是覺(jué)出了不對(duì)。雖說(shuō)傳禮為人是十二分的規(guī)矩。但對(duì)于大丈夫的道理，修齊治平之類(lèi)，似乎并無(wú)想法。問(wèn)起所謂宏愿，亦無(wú)關(guān)仕途與經(jīng)濟(jì)。有天朱伯父去書(shū)房探他，見(jiàn)他聽(tīng)到人聲，就用書(shū)本遮住了什么。朱伯父于是將這本《樊川詩(shī)集注》掀開(kāi)，愣了一下。書(shū)底下是只泥塑的大公雞。雖未上色，卻已粗具神采。尤其是一對(duì)翅膀，躍躍欲飛。朱伯父心里暗贊了一下，隨即又正色道，這是哪來(lái)的。他想，無(wú)非是家里把玩流傳的耍貨，到底還是個(gè)孩子，經(jīng)不起誘惑，教訓(xùn)幾句就是了。然而，傳禮猶豫了一下，清楚地回答他，說(shuō)，我做的。這一答未免讓他心驚。

朱伯父駭異之余，第一次動(dòng)了氣。然而傳禮這時(shí)開(kāi)了口，說(shuō)感謝他多年的養(yǎng)育。本沒(méi)有忤逆之心，但他對(duì)這泥塑，是真的愛(ài)。愿意作為畢生的事業(yè)。他知道伯父是為了他好。但人各有志，真是強(qiáng)求不得。

這寡言的孩子，從來(lái)未這樣健談。做長(zhǎng)輩的一時(shí)間百感交集，只覺(jué)得自己的心血被辜負(fù)，又抱愧故去的老友。一句“人各有志”卻真正傷了他的心，聽(tīng)罷拂袖而去。

待人靜下來(lái)，再細(xì)細(xì)看去，覺(jué)得這物件絕非初學(xué)所作。便又問(wèn)說(shuō)是誰(shuí)教的。傳禮照答說(shuō)，沒(méi)人教。這便是天分了。

這時(shí)候的時(shí)局，其實(shí)又動(dòng)蕩了些。朱伯父想起自己的處境，亦是無(wú)著，就有些感概。這么多年來(lái)，對(duì)這孩子的前途，其實(shí)多少有些一廂情愿。時(shí)勢(shì)造就之功，可遇不可求。然而，治世亂世，有一技傍身，卻是沒(méi)有錯(cuò)的。他便下了一個(gè)決心。

第二天，他便帶了傳禮去見(jiàn)了他的堂兄朱文忠。朱文忠是惠山排行第一的泥塑師傅。若這孩子真有造化，也就過(guò)得了他這一關(guān)。

傳禮坐定，朱文忠便要出題考他。卻見(jiàn)這孩子手在桌子底下活動(dòng)，問(wèn)他做什么。他就伸出手，掌心是一個(gè)泥人的頭像。定睛一看，竟和朱文忠的面目不差分毫。堂兄弟兩個(gè)便知道，這孩子是鐵定要吃這碗飯了。