第一項議案是關(guān)于公共電力的。它的主要擁護者是喬治·諾里斯，一位來自內(nèi)布拉斯加州的共和黨進步參議員。為了在阿拉巴馬州的馬斯?fàn)栃査菇㈦娏C構(gòu)，多年來他一直孤身戰(zhàn)斗。馬斯?fàn)栃査刮挥谔锛{西河畔，田納西河奔騰的流水使其成為水力發(fā)電的最佳之地。一戰(zhàn)時，政府就開始在此修建水壩，為軍事用途生產(chǎn)電能，但在戰(zhàn)爭結(jié)束后就停止了。諾里斯安排政府接管了內(nèi)布拉斯加州最大的發(fā)電廠，并提出一項議案，讓聯(lián)邦政府繼續(xù)完成水壩的建設(shè)，為該地區(qū)生產(chǎn)電能。他指出，公共電力比私有電力公司出售的電便宜，而且可以使人們投入一項重大的公共設(shè)施建設(shè)，有利于緩解失業(yè)狀況。諾里斯贊成設(shè)立地方電力機構(gòu)，這樣一來公共電力的控制權(quán)就不屬于華盛頓。胡佛和國會中的保守共和黨議員認(rèn)為政府不應(yīng)該插手電力生產(chǎn)或配給，不斷阻撓諾里斯的馬斯?fàn)栃査棺h案。

羅斯福的當(dāng)選為公共電力帶來了新的希望。早在紐約立法機關(guān)任職時，羅斯福就開始為公共電力事業(yè)而斗爭。這個問題一直徘徊在他的頭腦里?！爱?dāng)他考慮便宜電能的好處時，”他的法律顧問塞繆爾·羅斯曼說，“他想到的是人們能用電能擠牛奶，想到的是農(nóng)婦的抽水機、電爐、電燈和縫紉機。”在任州長時，他設(shè)立了一個公共電力機構(gòu)，負(fù)責(zé)在圣路易斯河畔建設(shè)水力發(fā)電廠，抑制私有電力公司的供電價格。電力公司對他進行了抨擊，說他是在搞社會主義，但羅斯福對這個標(biāo)簽予以了堅決的反擊。他強調(diào)說，把公共電力的支持者稱為“布爾什維克或危險的激進分子”是不對的。羅斯福認(rèn)為公共電力與郵政局一樣，都是政府應(yīng)該承擔(dān)的職責(zé)，除了政府之外，沒有其他人可以做得更好。

1932年大選時，羅斯福對公共電力的積極宣揚，幫助他獲得了進步共和黨人的支持。在波特蘭的一次演說中，他提倡說，政府生產(chǎn)的電能就如同“櫥柜里的樺木條”（即懲罰孩子犯錯用的戒尺）。如果私有電力公司惡意提高電價，他主張說，居民就可以使用公共電力對他們加以懲罰。除了“櫥柜里的樺木條”之外，羅斯福還認(rèn)為公共電力可以作為政府管理者了解電力生產(chǎn)成本的“碼尺”，從而了解私有電力公司應(yīng)該怎樣收費。

馬斯?fàn)栃査鬼椖康乃诘匚肆_斯福。他在沃姆斯普林斯療養(yǎng)時，就對南部鄉(xiāng)村的貧困落后有所了解，并從此心系那里的窮苦百姓。馬斯?fàn)栃査怪車奶锛{西河流域面積有4萬平方英里（約10300平方公里），綿延至7個州，是國家最貧困的地區(qū)。該地區(qū)有近300萬居民，平均收入僅為全國居民平均收入的45%。由于頻繁來襲的暴雨將表層土壤沖走，導(dǎo)致這里土地貧瘠，農(nóng)耕非常艱難。建設(shè)水壩不僅能夠為田納西河流域的居民提供便宜的電能，還有助于保護該地區(qū)的地表土壤。羅斯福喜歡這個項目還有一個原因，它可以促進州與州之間的合作，這是他任紐約州長時就為之奮斗的目標(biāo)。