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3月6日，星期一，亨利·華萊士到農(nóng)業(yè)部報到。對華萊士來說，農(nóng)業(yè)部并不陌生。10年前，他的父親曾擔(dān)任農(nóng)業(yè)部部長，那時他就來這里參觀過。而且在羅斯福就職前的星期五，他曾來這里與即將離任的前任部長亞瑟·海德會面，并向農(nóng)業(yè)部的主要官員作了自我介紹。

華萊士走進(jìn)氣派的部長辦公室，在這里可以俯瞰林蔭大道和華盛頓紀(jì)念碑。他將厚厚一撂記事簿塞在書桌后的擱板上，這些記事簿里寫滿了商品價格計算，他從25歲開始保持這一習(xí)慣，期間從未間斷。然后，他將一張父親的肖像畫掛在墻上，畫上的父親站在一個走廊前面。

盡管父親也擔(dān)任過這個職位，但華萊士似乎并不是這個領(lǐng)導(dǎo)4萬多人的部門的最佳人選。他管理過的最大機構(gòu)，是華萊士家族在愛荷華州經(jīng)營的農(nóng)業(yè)報紙--《華萊士農(nóng)民報》。44歲的華萊士是新內(nèi)閣里最年輕的成員，他自己也注意到了這一點。他體瘦而結(jié)實，有一張孩子氣的臉龐和一頭棕紅色的亂發(fā)。一名記者形容他的外表說，他看起來就像“常年生活在鄉(xiāng)下的孩子”。在羅斯福就職之前，華萊士與瑞克斯福德·塔格威爾一起在第五大道的商店給自己買了一套新行頭。

身為常春藤盟校教授的塔格威爾具有時尚的品味。他后來回憶說，店員幾乎無法相信這個衣著怪異的客人即將加入總統(tǒng)的內(nèi)閣。在塔格威爾的幫助下，華萊士買了一條條紋褲和一件漂亮的上衣，但是這些衣服穿在他身上幾乎沒什么效果。華萊士的衣著“一開始就不適合他，”《麋鹿》雜志在一篇人物概評中評論道，“大約一周后，它們看上去好像被穿著睡了一覺，而且是一個輾轉(zhuǎn)反側(cè)的不眠之夜?！?/p>

生活在華盛頓的人認(rèn)為華萊士的外表與他尊貴的地位完全不符?！拔覠o法不注意到，他腳上穿的鞋還是愛荷華州的小鎮(zhèn)上農(nóng)民穿的那種鞋，他的頭發(fā)也像是這些小鎮(zhèn)上的理發(fā)師會剪的那種發(fā)型，”一名農(nóng)業(yè)部官員回憶他們初次會面時的情景?！渡睢冯s志評論說，華萊士的舉止“顯得很不正式，在出席重要場合時，他坐著的時候會把雙腳擱在廢紙簍上?！?/p>

華萊士在農(nóng)業(yè)經(jīng)濟蕭條的時刻接管了農(nóng)業(yè)部。商品價格與戰(zhàn)前相比下降了50%，抵押土地贖回權(quán)的喪失正以創(chuàng)紀(jì)錄的速度上演。與5年前相比，差不多8%的被抵押土地都喪失了贖回權(quán)。村莊逐漸變得空空如也，農(nóng)民們拋棄土地，前往像加利福尼亞和佛羅里達(dá)州這樣的地方，絕望地想要尋找更好的生活。

留在土地上的人們，則以極端的政治態(tài)度和非法手段來抗議他們的凄涼境況。1月，在內(nèi)布拉斯加州的皮爾格，幾百名農(nóng)民破壞了一場抵押土地售賣活動。同月，在愛荷華州勒瑪斯的一場土地拍賣現(xiàn)場，群眾將紐約人壽保險公司的律師拖到法院大樓的臺階上。這名律師發(fā)電報告訴他的雇主，說他的生命正處于危險之中，并要求雇方允許他滿足農(nóng)民要求的價格。農(nóng)民變得愈發(fā)激進(jìn)。農(nóng)業(yè)事務(wù)聯(lián)合會主席愛德華·尼爾警告國會說，“除非為美國農(nóng)民做點什么，否則不到一年必定會出現(xiàn)暴亂?！?/p>