杰克回到參議院之后領(lǐng)教了什么是政治。在一個(gè)由多數(shù)黨領(lǐng)袖（MajorityLeader）約翰遜計(jì)劃的國(guó)會(huì)特別會(huì)議（specialsession）中，杰克擔(dān)當(dāng)起住房、新最低工資、教育資助和醫(yī)保四個(gè)項(xiàng)目的推動(dòng)工作。前兩項(xiàng)投票表決通過(guò)，后兩項(xiàng)妥協(xié)通過(guò)，照理說(shuō)不管誰(shuí)來(lái)領(lǐng)銜結(jié)果可能都是一樣——杰克也好，約翰遜自己也罷——但是這卻被時(shí)代雜志（Timemagazine）說(shuō)成民主黨的候選人遭遇到了“一系列噩夢(mèng)般無(wú)情的暗算和讓人震驚的挫折。”

自那以后，生活節(jié)奏日趨平緩。我們?nèi)乙约敖芸说闹?、好友到科德角享受了幾天?yáng)光假日，航海、游泳、打鬧。就好像回到了以前——除了一窩蜂涌入海恩尼斯港的游客，他們帶著太陽(yáng)眼鏡，揮舞著照相機(jī)，涌向隔欄就為一睹杰克英姿，甚至不惜和維護(hù)秩序的警察發(fā)生沖突。

作為競(jìng)選經(jīng)理，波比已經(jīng)提前進(jìn)入狀態(tài)。我們?cè)谖萃獠萜荷蠚g聲笑語(yǔ)，波比卻在屋內(nèi)的電話上忙個(gè)不停，安排戰(zhàn)術(shù)、招募人手。直到大選夜來(lái)臨之前，他一直都很少露面。

杰克也忙活了起來(lái)。他造訪海德公園（HydePark）與曾經(jīng)對(duì)他抱有懷疑態(tài)度的黨領(lǐng)導(dǎo)，如前總統(tǒng)哈里·杜魯門（HarryTruman），阿德萊·史蒂文森，埃莉諾·羅斯福（EleanorRoosevelt）達(dá)成了一致意見(jiàn)。7月底，蓋樂(lè)普民調(diào)（Galluppolls）顯示尼克松及其競(jìng)選伙伴亨利·卡波特·勞吉領(lǐng)先6個(gè)百分點(diǎn)，盡管共和黨方面對(duì)杰克性格和天主教背景的攻擊有增無(wú)減，但是一個(gè)月之后肯尼迪-約翰遜組合就將民調(diào)追成了平手。9月12號(hào)之后，杰克的勢(shì)頭有所放緩。他在休斯頓的萊斯酒店舉行了一次現(xiàn)場(chǎng)直播演講，聽(tīng)眾是一群南部新教牧師，不論他的助手、支持者還是向來(lái)天不怕地不怕的波比都反對(duì)這個(gè)決定。

那些保守的教士認(rèn)為杰克就像是一個(gè)梵蒂岡的代言人，他忠心一片向的是教皇而不是美國(guó)人民。杰克泰然地站在講臺(tái)前，冷靜地面對(duì)著這些人的指責(zé)，這是他這一生最重要的演講。杰克告訴在場(chǎng)的冷面先生們，他不是天主教的競(jìng)選人；他是民主黨的競(jìng)選人，只不過(guò)恰好是個(gè)天主教徒罷了。整個(gè)演講毫無(wú)退縮之意，突出表達(dá)了對(duì)在座牧師價(jià)值觀的尊重，但又堅(jiān)持了自己的信條，慢慢地，杰克讓在場(chǎng)牧師放下了咄咄逼人的姿態(tài)?！叭绻心敲匆惶?，”杰克向大家說(shuō)到，“我必須在背叛信仰和傷害國(guó)家利益之間做出抉擇，我會(huì)辭去自己的職務(wù)?！彼擅畹貏?nèi)チ斯凇疤熘鹘虇?wèn)題（theCatholicquestion）”上的正義外衣，將潛藏的宗教偏執(zhí)揭露無(wú)余：

4000萬(wàn)美國(guó)人在受洗那天便失去了當(dāng)總統(tǒng)的機(jī)會(huì)，如果此次選舉建立在這個(gè)結(jié)論之上，那么在全世界所有天主教徒和非天主教徒的眼中，在歷史的眼中，在我們?nèi)嗣竦难壑?，這個(gè)國(guó)家無(wú)外乎一個(gè)徹徹底底的輸家。

杰克退場(chǎng)時(shí)，在場(chǎng)牧師起立報(bào)以熱烈的掌聲。

接下來(lái)的一件事也許對(duì)選舉的最終結(jié)果產(chǎn)生了巨大的影響：秋季系列電視辯論，或稱“聯(lián)袂亮相（jointappearances）”，主角是杰克和尼克松。

7月27日，理查德·尼克松在芝加哥獲得共和黨的總統(tǒng)提名，美國(guó)國(guó)家廣播公司（NBC）主席羅伯特·薩諾夫（RobertSarnoff）當(dāng)晚便開(kāi)始策劃這樣一個(gè)辯論會(huì)。他為兩位競(jìng)選者安排了一系列的辯論，總共8個(gè)小時(shí)的免費(fèi)節(jié)目時(shí)間。尼克松考慮了四天，最終接受了邀請(qǐng)（當(dāng)時(shí)身處幕后的艾森豪威爾曾竭力阻止尼克松參加）。隨著活動(dòng)運(yùn)作的深入，三家主要電視媒體同意轉(zhuǎn)播整個(gè)辯論。國(guó)會(huì)為此次辯論大開(kāi)綠燈，臨時(shí)中止了旨在讓邊緣競(jìng)選者和特別利益訴求者擁有同等表達(dá)機(jī)會(huì)的“時(shí)間公平（equaltime）”規(guī)則。

杰克旋即接受了辯論邀請(qǐng)，這并沒(méi)有讓我們?nèi)魏稳烁械匠泽@。之前他就琢磨過(guò)好長(zhǎng)時(shí)間怎樣把新媒體和政治活動(dòng)結(jié)合在一起。杰克天才地意識(shí)到自己的優(yōu)點(diǎn)能夠在小小的熒屏上得到充分的展示。他同時(shí)明白，正如當(dāng)時(shí)極少數(shù)人意識(shí)到的那樣，誰(shuí)如果忽視電視形象所蘊(yùn)含的機(jī)遇和挑戰(zhàn)必將讓自己陷入危險(xiǎn)。1959年11月，他就曾在電視指南（TVGuide）上撰文表達(dá)了自己的富有創(chuàng)見(jiàn)的觀點(diǎn)。他說(shuō)到：電視的“革命性影響（revolutionaryimpact）”已經(jīng)“極大地、根本地改變了我們的政治競(jìng)選、代表大會(huì)、選民、競(jìng)選者以及競(jìng)選開(kāi)支?！?/p>

辯論定于9月26日開(kāi)始，地點(diǎn)是哥倫比亞廣播公司（CBS）在芝加哥的播音室，由傳奇制片人唐·休伊特（DonHewitt）擔(dān)任主持。為了準(zhǔn)備辯論，杰克每天坐在酒店房間的床上聽(tīng)佩吉·李（PeggyLee）的錄音，讓助手用與當(dāng)晚辯論題目——第一次的辯論題目為國(guó)內(nèi)政策（domesticpolicy）——有關(guān)的模擬問(wèn)題接二連三地刁難自己。杰克還準(zhǔn)備了一疊資料卡，寫(xiě)滿了事件和數(shù)據(jù)，涵蓋了每個(gè)可以想到的問(wèn)題。在對(duì)每張卡上的資料爛熟于心之后，杰克把所有的卡片一股腦地扔到了樓下。