20世紀(jì)初，數(shù)幅15、16世紀(jì)期間歐洲人或阿拉伯人繪制的世界地圖先后被世人發(fā)現(xiàn)。它們給史學(xué)界帶來了驚喜，但同時(shí)也帶來了許多疑惑和煩惱。這些地圖向史學(xué)界暗示，在16世紀(jì)歐洲航海家的“地理大發(fā)現(xiàn)”之前，早已有人完成了環(huán)球勘測(cè)，并且有些勘測(cè)結(jié)果還比較準(zhǔn)確。在這些古地圖之中，有的在1492年之前繪出了尚未被歐洲人知悉的美洲大陸，還有的甚至描繪出南極洲陸地的輪廓。

很多史料證明，這些古代地圖的繪制者并沒有親自參與過任何越洋勘測(cè)，他們只不過是一些編纂者或抄寫者。他們?cè)诘貓D中記載的地理勘測(cè)信息和地域輪廓都是來源于前輩的地圖。史學(xué)家們非常清楚地記得，16世紀(jì)以前歐洲人和阿拉伯人尚未掌握準(zhǔn)確計(jì)算地球經(jīng)、緯度的技術(shù)。那么，在16世紀(jì)以前何人曾經(jīng)勘測(cè)過地球？這些人采用了何種勘測(cè)方法和手段？并且，他們勘測(cè)地球的目的又是什么呢？

近百年來，地圖史學(xué)家們費(fèi)盡心機(jī)、刻苦鉆研，試圖在地中海一帶的文明古國中尋找出那些在“地理大發(fā)現(xiàn)”之前測(cè)繪世界的英雄們?？墒牵@些史學(xué)家的努力不僅遲遲得不到結(jié)果，反而他們的疑惑和煩惱卻變得越來越多。有些史學(xué)家似乎已經(jīng)感到絕望，他們不得不找出一些似是而非的說法來安慰自己。有的把目光轉(zhuǎn)向了天空，認(rèn)為這些“古怪”的地圖都是外星人的杰作；有的把希望寄托在上帝身上，認(rèn)為這些古地圖中的成就歸功于上帝恩賜的靈感；還有的干脆閉上眼睛宣稱，這些古地圖全都是不可信賴的。

究竟哪些古代世界地圖使那些受人尊敬的史學(xué)家們傷透了腦筋？這些地圖的繪制者是誰？圖中又有什么樣的疑惑使學(xué)者們感到一籌莫展呢？