在《史記》這段記述中提到的“卵如甕”的大鳥所指應(yīng)為鴕鳥。有人說這里的“西?！笔侵咐锖?，我認(rèn)為是更西邊的地中海，位置相當(dāng)于現(xiàn)在的敘利亞一帶。如果說安息包括現(xiàn)在的伊朗和伊拉克的話，其西部鄰接的屬國就應(yīng)當(dāng)是西臨地中海的敘利亞一帶。

東漢時(shí)期活躍于西域的班超為了拓展外交，曾派遣屬下甘英前往大秦國——羅馬。甘英去到條支以后就掉頭返回了，因?yàn)橛腥烁嬖V他說，要想渡過這片寬闊的大海，遇到“善風(fēng)”的話，大約需要三個(gè)月，而如果遭遇“遲風(fēng)”，則需要兩年。凡是要渡海的人，都必須預(yù)備三年的糧食才敢出發(fā)。既然如此，甘英只好放棄前進(jìn)的計(jì)劃。

從漢朝的角度來看，條支大概算是可以想象得到的最遙遠(yuǎn)的天涯海角。

《史記》中，在前文引用的記述之后寫道

——國，善眩。安息長老傳聞條枝有弱水，西王母，而未嘗見。

眩人即能令人眩惑者，應(yīng)該是指施奇術(shù)之人，也就是說該國人工于奇術(shù)。另外，據(jù)安息長老的傳聞，條支有河名弱水，傳說西王母住在那里，但尚無人得見。

中國人認(rèn)為大地的東西兩端都住著神仙。最東端有扶?；蚺钊R仙島，上有長生不老的仙藥。秦始皇派遣徐巿東渡，目的就是找尋仙藥。

最西端則是西王母的仙境。

隨著中國人對(duì)西方地理認(rèn)識(shí)逐漸擴(kuò)展，西王母所在的位置也越來越遙遠(yuǎn)。早先傳說西王母住在昆侖山中，后來大概因?yàn)榈弥錾讲⒎菢O西之地，西王母的國度遂移至條支一帶。

《史記》的說法是，迄今為止，條支是中國人所知的極西之地。然而再向西還存在著別的國家。關(guān)于大秦國——羅馬，漢初的中國人或多或少已有耳聞。所以也無法斷定條支是否就是西王母的國度?！妒酚?nbsp;》中記載的是，從安息長老那里得知的傳聞，西王母住在條支，但因并非親眼所見，所以沒有用斷定的語氣。

到了東漢時(shí)代，條支的存在不再只是傳聞。東漢人甘英抵達(dá)條支國，聽說前方航路的艱險(xiǎn)，于是便折頭東歸，沒有繼續(xù)向前。所以這時(shí)條支依舊被看做是極西之地。

唐朝的李陽冰在《草堂集序》中提到，李白的祖上沒有犯什么大罪，而被謫遷至條支一帶。這里所說的“條支”不過是指代西方之意，僅僅是用“條支”這個(gè)地名來代替整個(gè)西域地區(qū)而已。

作為地名，條支如果是指敘利亞一帶的話，它與唐朝版圖的距離相當(dāng)遙遠(yuǎn)。唐朝應(yīng)當(dāng)不會(huì)把放逐地設(shè)在那么遙遠(yuǎn)的地方。

李白有一首題為《戰(zhàn)城南》的樂府詩。所謂樂府，原為漢朝掌管音樂的官署名稱。樂府負(fù)責(zé)搜集和保存民間歌謠，同時(shí)把新創(chuàng)作的歌謠推廣到民間，相當(dāng)于一種宣傳工作。作為官署的樂府在漢朝末年即被廢止，但是樂府收集的詩歌卻作為一種詩體流傳下來。后人把模仿古代民間歌謠創(chuàng)作的作品也稱為樂府。

樂府詩原為配合樂器演唱的詩歌。至唐代，模仿民間歌謠創(chuàng)作的樂府詩不再以樂器伴奏和旋律配合為前提，逐漸形成一種單純的詩體。

關(guān)于樂府的贅述就到這里。再回頭來看李白的《戰(zhàn)城南》，引用開頭幾句——

去年戰(zhàn)，桑干源，

今年戰(zhàn)，蔥河道。

洗兵條支海上波，

放馬天山雪中草。

萬里長征戰(zhàn)，

三軍盡衰老。

桑干河發(fā)源于山西省，下游即永定河，其中一段流經(jīng)北京近郊。日中戰(zhàn)爭爆發(fā)的地點(diǎn)盧溝橋就建于永定河上。天寶元年（724），唐朝軍隊(duì)與突厥戰(zhàn)于桑干河畔。天寶六年（747），唐朝又與吐蕃（今西藏）戰(zhàn)于蔥嶺（帕米爾高原）河道。

“兵”指刀、槍之類的兵器。用條支的海水清洗帶血的刀劍，在積雪的天山下的草原放牧疲憊的戰(zhàn)馬。行軍萬里，征戰(zhàn)不知何時(shí)才能結(jié)束，三軍將士日漸衰老……

樂府詩常常包含了人們對(duì)政治的主張和對(duì)社會(huì)的思考，這首《戰(zhàn)城南》也一樣。作者的寓意似乎在于對(duì)無謂戰(zhàn)爭的責(zé)難。這首詩的末尾寫道：

乃知兵者是兇器，

圣人不得已而用之。

在桑干河源以及帕米爾高原的戰(zhàn)斗結(jié)束后，士兵們清洗兵器的地點(diǎn)是條支的海邊。考慮到帕米爾高原與敘利亞的距離，這里的條支并非是指敘利亞一帶，而是一個(gè)泛指西方的地名。

或許，受托李白遺稿的李陽冰對(duì)這首《戰(zhàn)城南》有著深刻的印象。所以才會(huì)在寫《草堂集序》的時(shí)候，特意把條支這個(gè)地名用作對(duì)西域的稱謂。

據(jù)郭沫若考證，在唐代西域十六都督州府中，曾設(shè)有“條支都督府”。至于設(shè)在何處卻不明了，但可以確定不在敘利亞。因?yàn)閿⒗麃啿⒉惶幱谔瞥鎴D之內(nèi)，自然不可能在那里設(shè)置都督府。

由此可知，條支這個(gè)地名久經(jīng)風(fēng)化，成為一個(gè)極其模糊的地獄名稱。與之相比，李白度過幼年時(shí)期的地方，即新墓銘所記的“碎葉”更值得信賴。

據(jù)推測，碎葉在現(xiàn)在吉爾吉斯斯坦的托克馬克附近，唐朝曾筑碎葉城。筑城的年代據(jù)史書記載，是在調(diào)露元年（679）。這段記載相當(dāng)詳盡，從中可知筑城者是都護(hù)王方翼。李白的祖上于隋末被放逐此地，當(dāng)時(shí)這一帶應(yīng)當(dāng)還沒有城池。

早于李白出生約七十年，有一個(gè)中國人從碎葉經(jīng)過，他就是年輕的求法僧——三藏法師玄奘。

玄奘離開高昌國之后，經(jīng)由阿耆尼國（今新疆焉耆）、屈支（今新疆庫車）、跋祿迦（有人認(rèn)為是今新疆阿克蘇），然后又穿越西北三百余里的沙漠進(jìn)入凌山。這就是天山山脈的汗騰格里峰，陣圖上標(biāo)注的海拔是六千九百九十五米，行走山中約四百里抵達(dá)大清池畔。

——東西長，南北狹。

這是《大唐西域記》里的描述。毫無疑問，這指的是伊塞克湖，原注稱之為熱?；蛳毯！?/p>

玄奘從哪里翻越汗騰格里峰，史書中沒有記載?？梢源_定那是一段艱難的旅程，同行的腳夫十人中就有三四人凍死，牛馬的死亡率則更高。

從大清池（現(xiàn)在中國地圖上標(biāo)注為伊塞克湖）向西北行五百余里，至素葉水城。

通常認(rèn)為，這里所說的素葉就是碎葉。

從素葉往西四百余里至千泉，再從千泉行百四五十里至怛邏斯城。從怛邏斯城向南，行十余里，有一個(gè)三百余戶人家的村落，那里是中國人的聚居地。