北洋艦隊仍保持8節(jié)的航速，并將扁Ｖ字形展開，以便各艦首炮都能轟擊敵艦。

中午12時50分，雙方艦隊接近至5300米時，北洋艦隊旗艦“定遠”首先開炮。據“高千穗”艦記載：“‘定遠’的炮座吐出一團白煙，轟然一聲巨響，其30公分半的巨彈沖開煙霧，飛過日艦頭頂，落在駛在最前面的‘吉野’艦側100米處，海水頓時騰高數丈?！薄岸ㄟh”的第一炮，也是全隊發(fā)動進攻的信號，“是為黃海海戰(zhàn)第一炮聲，蓋此炮聲喚起三軍士氣也?！?/p>

英國顧問泰樂爾看見陣勢跟司令所下的命令不符，對這種在海軍中聞所未聞、幾近叛變的陣前抗命，大為震駭。他急忙奔上艦橋，企圖挽救，但時間已不許可，日艦已經逼近，劉步蟾下令開炮。奇怪的事情發(fā)生了，當“定遠”號的大炮發(fā)射第一炮時，那個年久未修，早就銹爛了的艦橋，被震斷裂，丁汝昌和泰樂爾被雙雙拋到半空而后跌到甲板上。丁汝昌腰部重傷，泰樂爾失去知覺。日艦的猛烈炮火，把“定遠”號的桅檣摧毀，以致懸掛不出指揮的旗幟，各艦遂成了一群各自為政的盲鴨。

史學家唐德剛對泰樂爾頗有看法，據他調查：

泰樂爾1865年生于英國農村，在他的祖國里他小學也未畢業(yè)。后來到一艘商船當技工，才申請到英國海軍制服都要自購的“備役”接受一年訓練。據他自述，曾取得英海軍備役中尉（Sub-Lieutenant R. N. R.）的資格。1888年他到上海掘金，想在中國海關謀一室內工作（Indoor Staff），但是海關人事室卻把他分配到海關巡邏艇上去當個小職員或水手。這兒他一干5年，1895年經人介紹進入中國海軍旗艦“定遠”號當差。不久便碰上了黃海之戰(zhàn)。

泰樂爾在“定遠”號上當的什么差事呢？他在回憶錄里說他是“定遠”號的副船長（Co-Commander）——他這牛皮可吹得太大了。那位天津水師畢業(yè)、德國留學歸來的黎元洪，在“定遠”上只當個“炮弁”，他至少會放炮嘛。泰樂爾除掉碧眼黃須之外，他會放什么？

無獨有偶，那位在“鎮(zhèn)遠”艦上服務的美籍洋員馬吉芬（Philo McGiffen），原任美軍少尉，來華教操，后來也自吹自擂說他曾是“鎮(zhèn)遠”的船長（Commander）呢。其實他二人都只是兩個水兵級的“營混子”而已。

不特此也。黃海戰(zhàn)后，那位有提督銜的德籍顧問漢納根（Constantin von Hannecken）辭職了。李鴻章又找了一個英籍拖船駕駛麥格祿（John McClure）來補其缺。麥格祿原來也是個一無所長的酒鬼，出任有提督銜的總顧問，就自認為是中國海軍的副司令了。泰樂爾對此缺也垂涎已久，因此對麥某也嫉忌不已，弄得這兩位英國浪人終生不和。

劍橋中國史如此評論中日之戰(zhàn)時的觀察家：在不敏銳的觀察家看來，中國在中日甲午戰(zhàn)爭前夕已擁有一支不容輕視的陸海軍。對李鴻章的淮軍和其他中國部隊的贊賞不乏其例，北洋海軍也贏得了不少好評。中國和日本之間的戰(zhàn)爭可能爆發(fā)時，大多數西方人士認為中國有優(yōu)勢。它的陸軍數量龐大，海軍在數量和威力上都超出日本。德國參謀本部認為日本不可能取勝。

在路透社的一篇訪問記中，瑯威理預言日本必敗。瑯威理認為中國的海軍受過良好的訓練，艦只合格，炮火至少是猛烈的，而且海岸要塞很強大。他說，威海衛(wèi)是不可攻破的。雖然瑯威理也強調過，一切得取決于中國部隊的領導如何，但他相信，“歸根到底，毫無疑問的是日本必然最后被徹底粉碎”。