太平天國席卷江南，烽煙遍地。在北京城蝸居10年的李鴻章坐不住了，三千里外欲封侯的機遇終于來到。此后他在曾國藩的湘軍大營里當(dāng)起了參謀，“翰林變綠林”，10年后出師的他手創(chuàng)淮軍，于是平長毛，克捻軍，建半世勛名。

在炮火中成長的李鴻章，形成了自己的外交模式。他自己謂作“痞子腔”，其做法無外乎二，一是拖，二是騙。從其詩文中所表現(xiàn)出來的凌厲殺氣來看，李鴻章并非是一個和事老。但是在上海親眼目睹了西方的強大后，這個務(wù)實的官員即刻明白其時的中國遠(yuǎn)無實力抵抗外來進攻。

之后他所做的一切，都在試圖為這個帝國筑起一道籬笆。

創(chuàng)建了中國第一支全部用洋槍洋炮裝備起來的步兵隊和洋炮隊；

興辦了中國第一家大型綜合工業(yè)企業(yè)——上海江南機器制造局；

創(chuàng)建了中國第一家外文翻譯館；

派出了中國第一批官派留學(xué)生；

主持修建了中國第一條鐵路；

創(chuàng)建了中國第一個電報局；

組建了中國第一支遠(yuǎn)洋海軍；

中國第一面國旗的倡議者（奏改原兵船旗為國旗，稱龍旗）；

創(chuàng)辦了中國第一家機器織布局……

在鐵路、電報、紡織等眾多中國近代化事業(yè)中他創(chuàng)造了47項第一。一個既熟

悉傳統(tǒng)，又開始了解現(xiàn)代的人，會在新舊交替中作出怎樣的決定。1871年，李鴻章辦外交的第二年，日本人又來了。這次，日本人任命大藏卿伊達宗城為全權(quán)大臣、升任外務(wù)大丞的柳原前光為

副使，前來天津同清政府談判。中方旨派李鴻章為全權(quán)大臣、應(yīng)寶時、陳欽隨同幫辦，與日方談判。

不得不說到李鴻章的外交方略，他在給老師曾國藩的信中，將自己與“洋人”打交道的方法概括為“痞子手段”。在與伊達的會談中，他對伊達“翹然自負(fù)”、盛氣凌人、蠻橫無禮的態(tài)度極為反感，亦聲色俱厲地作了針鋒相對的反駁。對日本要與西方列強一樣強加給中國的不平等條約，如在中國享受片面最惠國待遇等要求，中方斷然拒絕，表示中日間不能以“西約”為例，中日應(yīng)締結(jié)平等條約，不能有來無往。