同治中興的失敗是因?yàn)榻鷩业囊蟊蛔C明是與儒家秩序的要求直接對(duì)立的。……中興政治家和后來緊步其后塵的最后一批極少數(shù)真正的中國守舊派的選擇是中國遺產(chǎn)?！瓕?duì)于同治中興的締造者而言，對(duì)儒教社會(huì)本質(zhì)作出的調(diào)整是必定會(huì)產(chǎn)生效果的，但調(diào)整卻不是避免滅亡的可行選擇，而是滅亡本身。

——芮瑪麗《同治中興：中國保守主義的最后抵抗》

回到那個(gè)具有標(biāo)志性的年代，中國歷史上被稱為“同治中興”的時(shí)期。

1860年，32歲的英國人巴夏禮志得意滿地前往北京，他的身后是一支兩萬人的英法聯(lián)軍，他的身份是英國專使額爾金的中文秘書。

此時(shí)，距巴夏禮第一次進(jìn)入中國已經(jīng)過去了19年，當(dāng)年那個(gè)窮困的英國小子，因?yàn)樵诎拈T學(xué)會(huì)了中文，從此得以步步高升。他從未來過北京，但在那些描述京都繁華的書籍中，他不止一次地夢(mèng)想過那個(gè)富麗堂皇之地。

當(dāng)然，巴夏禮的想法幾乎可以代表身后兩萬多英法聯(lián)軍，法國史學(xué)家弗勒里在描述英法聯(lián)軍的侵略之舉時(shí)，似乎更愿意把此行視為一趟傳奇之旅：“他們歷時(shí)近半年，遠(yuǎn)行6000來法里，來到一個(gè)遼闊而神秘的帝國，大膽深入歐洲人從未涉足的地區(qū)。他們雖然遭遇到那么多意想不到的處境，終于來到那仙境般流光溢彩的財(cái)富和珠寶面前，最后，伴著鼓樂聲，步入擁有200余萬臣民的天子之城——古老而神奇的、被歷史賦予了無數(shù)夢(mèng)想、幻想和幻景的北京！

戰(zhàn)爭(zhēng)似乎已接近尾聲，因?yàn)榍鍑闹髡呙鎸?duì)大軍壓境時(shí)選擇了和談。

巴夏禮，這個(gè)英軍專使的秘書，鬼使神差地成為了后來一系列事件的主角。1860年9月14日，清朝派出的談判大臣載垣等接受了英法所提的條件，與巴夏禮達(dá)成了停戰(zhàn)簽約的協(xié)議。但三天之后，巴夏禮卻提出英國使臣向清帝面交國書的要求。

在西方世界，這是通行的外交禮儀。但在中國的大臣們看來，這純屬無禮要求。這一事情的糾纏一度又演繹出“見面跪與不跪”的問題。相持不下之中，清朝大臣們根據(jù)自己的判斷，認(rèn)為擒賊必先擒王，咸豐皇帝親自拍板，于是僧格林沁率部截拿巴夏禮等英法人員39人。至此，談判全面破裂。

英法聯(lián)軍本已停滯的行動(dòng)，因此次突發(fā)異變而加速起來。10日間便進(jìn)入北京，對(duì)圓明園進(jìn)行了令人震驚的搶劫。

28歲的奕

登場(chǎng)亮相，這位皇帝的親弟弟，此前因?yàn)樵诶^承皇位問題上與現(xiàn)任皇帝咸豐有過爭(zhēng)奪，是以一直被閑置。英法聯(lián)軍步步緊逼之時(shí)，咸豐皇帝作出的反應(yīng)是在三易欽差之后北走熱河，臨走時(shí)終于任命奕

為“欽差便宜行事大臣”，接辦和局。

愛新覺羅·奕

由其生父道光帝遺詔封“和碩恭親王”。當(dāng)時(shí)人稱“六王爺”，接手外交事務(wù)時(shí)并無任何經(jīng)驗(yàn)可談。他亦認(rèn)為巴夏禮奇貨可居，試圖從此人身上打開缺口，不僅為其承辦肴饌，更有重禮相贈(zèng)。