當(dāng)值班室里的空氣都變得發(fā)燙的時候，我知道，這個城市進(jìn)入了這一年中最酷熱的時節(jié)。我看到街道上汽車開過之后塵土飛揚(yáng)，而堵塞在另一條街道上的車輛不停地鳴起了喇叭。我還看到對面大廈的玻璃幕墻反射出了刺目的光芒……就在這個令人燥熱難當(dāng)?shù)臅r節(jié)里，那一場“戰(zhàn)爭”的開場鑼敲響了。

那是一個下午，17樓突然出現(xiàn)了幾個操著南方口音的年輕人。他們在周自恒的帶領(lǐng)下巡視了記者辦公區(qū)，后來又來到了新聞熱線值班室。其中有兩個人還向我問了幾個問題，比如，每天大概有多少讀者打來電話，電話里的內(nèi)容大概都是些什么……我一一照實(shí)回答，直到發(fā)現(xiàn)周自恒站在他們身后對我擠了擠眼睛之后，我才遏制住了進(jìn)一步詳細(xì)介紹的欲望。

我對那幾個年輕人抱有好感，他們身上有一股濃濃的書卷氣，并且表現(xiàn)得彬彬有禮，不卑不亢。我后來才知道，他們剛剛從南方的一個報(bào)社來到本市，準(zhǔn)備接管《都市早報(bào)》的采編業(yè)務(wù)。

我聽說，在《北方時報(bào)》當(dāng)年的一系列“攻勢”之后，《都市早報(bào)》一蹶不振。當(dāng)時，它正處于前所未有的窘境中，它每天的發(fā)行量已經(jīng)銳減到了4萬份左右，已經(jīng)至少有3個月沒有領(lǐng)到工資的編輯記者們正在考慮是否要起訴自己的報(bào)社。我還聽說，有一段時間，一個印刷廠幾乎每天都要派人去《都市早報(bào)》討要被拖欠的近百萬元印刷費(fèi)用。

后來，經(jīng)過一番談判，南方的那個報(bào)社開始與它合作，并且派出了那幾個年輕人到達(dá)本市進(jìn)行改版前的籌備工作。他們的第一個任務(wù)就是考察報(bào)業(yè)市場并拜訪同行，本報(bào)是其中的一個拜訪對象。

對于這群以“拜碼頭”姿態(tài)出現(xiàn)的同行，周自恒自然不會失禮。當(dāng)晚，在對方結(jié)束考察之后，他在本市最豪華的利達(dá)大酒店的一間包房里設(shè)宴招待他們。

因?yàn)椤肮ぷ餍枰苯?jīng)常跟警察在一起喝酒而練就了好酒量的田磊也被邀參加了那次宴會。在周自恒下達(dá)了“讓對方喝趴下”的指令之后，田磊表現(xiàn)得非常勇猛。先是白酒，然后是紅酒，接下來是啤酒……這讓他付出了中途5次到廁所嘔吐的代價，但他一直堅(jiān)持到了最后也沒有提前離開宴會。

田磊后來告訴我，事先誰也沒有料到，那次宴會進(jìn)行到最后的時候會陷入幾乎無法收拾的尷尬境地。

至少在宴會開始時，主客雙方雖然暗含敵意，但在小露鋒芒的同時又都表現(xiàn)出了友善。總體來看，他們是在進(jìn)行一次較量前的相互致意，就像在足球比賽開始之前雙方隊(duì)員握手擁抱一樣。

周自恒在開場致辭中說，他首先代表他自己以及《北方時報(bào)》的全體員工，對那群年輕人從南方來到本市加入報(bào)業(yè)市場的競爭表示歡迎。

一陣掌聲之后，周自恒接著說，經(jīng)過幾年的努力，在本市的幾份以社會新聞為主的同類型早報(bào)里，《北方時報(bào)》實(shí)際上已經(jīng)處于“獨(dú)孤求敗”的地位，因此一直希望能有強(qiáng)有力的對手來挑戰(zhàn)自己。在這段話的結(jié)尾處，周自恒頗為感慨地引用了一句詩詞表達(dá)自己的心情：“高處不勝寒??！”

這是一段以自我表彰為主要內(nèi)容的致辭，它又一次換來了一陣非?？吞椎恼坡?。

接下來，那幾個年輕人中的一個作為代表發(fā)言。他說，對于周自恒所領(lǐng)導(dǎo)的《北方時報(bào)》在本市報(bào)業(yè)市場中取得的巨大成就，他們表示由衷的敬佩。他們希望能夠從這份報(bào)紙中學(xué)習(xí)到先進(jìn)的辦報(bào)經(jīng)驗(yàn)，同時，他希望他們所代表的年輕人能夠完成挑戰(zhàn)《北方時報(bào)》這個任務(wù)。在這段話的結(jié)尾處，他也引用了一句詩詞：“長江后浪推前浪！”

在周自恒帶頭為這段話鼓掌之后，所有人都把酒杯舉了起來。宴會開始了。

一輪又一輪的酒宴斗勇之后，形勢突然間急轉(zhuǎn)直下。田磊說，當(dāng)他第5次去廁所嘔吐后再回到酒桌上時，他聽到周自恒問起了那幾個年輕人對于《北方時報(bào)》的印象，并且希望對方“提一些寶貴意見”。