曲折地徘徊于塔里木湖干燥的史前沉積地帶，中國(guó)人一直到最近也認(rèn)為塔里木河為黃河的上游，稱其為 河 。由于地勢(shì)平坦而松軟，塔里木河不斷經(jīng)歷著巨大的變化，從一條河道轉(zhuǎn)移到另一條河道。有時(shí)候在這里，有時(shí)候在那里，反正每年都要為自己開(kāi)出新的通道。

其中最為重要的一次變化（除了知道它真的發(fā)生了以外，我們什么也不清楚）發(fā)生在4世紀(jì)之初，很可能是在公元330年，那次特殊的變化使新疆東部的地圖與西漢以來(lái)或更早時(shí)期相比，發(fā)生了翻天覆地的變化。在那次變化中，塔里木河及其支流孔雀河離開(kāi)故河道向東流去 這就是被稱為 干河 的庫(kù)魯克河，我于1900年對(duì)之進(jìn)行了圖測(cè)。幾百年以來(lái)該河一直向東流過(guò)樓蘭已達(dá)地圖所說(shuō)的羅布泊 然后轉(zhuǎn)向東南面，在羅布泊南部的阿斯蒂恩 塔格山北麓形成了一個(gè)后被稱為卡拉 庫(kù)申的湖泊，普爾熱瓦爾斯基1877年發(fā)現(xiàn)此湖，認(rèn)為它就是中國(guó)人所說(shuō)的羅布泊。我在1901年證實(shí)卡拉 庫(kù)申湖的日子已屈指可數(shù)了，它肯定會(huì)返回北部的舊湖盆。

20年以來(lái)，即在1921年，塔里木河最值得關(guān)注的變化發(fā)生了 這是因?yàn)檫@一變化就發(fā)生在我們的時(shí)代和我們的注視之下，并且能夠進(jìn)行驗(yàn)證和調(diào)查。公元330年的河道變化當(dāng)然比今天發(fā)生的變化重要得多，因?yàn)殡S著那次變化而來(lái)的是亞洲腹地一個(gè)完整的文化區(qū)的凋落和消失，而幾百年來(lái)支撐這一文化區(qū)生存的便是塔里木水系最重要的河流。城市沙化了，變成了一堆堆廢墟，交通和商路斷絕了，湖泊干涸了，動(dòng)植物也銷聲匿跡了。

塔里木河道的最后一次變化和羅布泊位置的移動(dòng)并沒(méi)有帶來(lái)重大的政治和歷史后果，因?yàn)楫?dāng)其發(fā)生時(shí)，居住在最下游和卡拉 庫(kù)申湖畔的只是羅布里克部落的幾百戶貧苦漁民，他們已遷至南部山腳下最近的綠洲，開(kāi)始了新的生活。如果湖泊的北移是持久性的，那么南面的植被肯定會(huì)滅絕，遭到同樣命運(yùn)的還有魚(yú)類、軟體動(dòng)物和昆蟲(chóng)，而鳥(niǎo)類和四足動(dòng)物也許能自救。

在地理科學(xué)界，這一水文地理變化可能引來(lái)很大關(guān)注，而且，其對(duì)未來(lái)政治與貿(mào)易的意義可能比我們想象的要大得多。

根據(jù)我在吐魯番獲得的情況，1921年卡拉庫(kù)姆小鎮(zhèn)以南15公里處的塔里木河碰巧脫離故道，沿著一條新的河道流向東面，在前往干涸的庫(kù)魯克河河道時(shí)與孔雀河交匯。對(duì)這一地區(qū)實(shí)施圖測(cè)非常困難，部分由于新的變化年年發(fā)生，部分由于淹沒(méi)面積太大，最后也由于當(dāng)?shù)厝似疵赝诰蜻\(yùn)河迫使水流回南面，因?yàn)槟抢镆呀?jīng)缺水了。

在1930年2月至3月的第二次旅行中，諾林完成了兩年前已開(kāi)始的觀測(cè)工作。河流在庫(kù)爾干西南5公里處流入高度為兩米左右的浸蝕臺(tái)地區(qū)，水質(zhì)由于攜帶大量黏土而變渾，四周都是大片密不透風(fēng)的蘆葦。

繼續(xù)往南有一片枯萎的死楊樹(shù)林，和我在1900年看到的情況相同，新楊樹(shù)還沒(méi)有長(zhǎng)起來(lái)。由于四周布滿蘆葦叢生的沙洲、湖泊和沼澤，人們無(wú)法靠近河流?？偟膩?lái)看，新河在庫(kù)魯克 塔格山的亂石堆旁向東流，位置處在庫(kù)魯克 塔格山和史前沉積區(qū)之間，前進(jìn)不遠(yuǎn)又分成了幾條支流。這些支流忽而合為一股，忽而又分開(kāi)形成三角洲。流過(guò)一些湖泊和沼澤地以后，該河又合為一支，水變得格外清澈。河寬有150米，深達(dá)8米，流速為每秒1米。繼續(xù)東流不遠(yuǎn)，它又分成了3道河灣，最終消失在許多大大小小的湖泊之中。

大約在樓蘭西北30公里處，該河又合為一處，寬達(dá)100米。這里的河水流速非?？欤灾吗ね辽暮恿靼l(fā)出咆哮聲。然后它又分解成一個(gè)湖泊構(gòu)成的迷宮，此為諾林在羅布地區(qū)看到的最大湖泊群。站在東面極目望去，新的湖泊一個(gè)連一個(gè)猶如藍(lán)色的帶子。湖泊中一般都有狹長(zhǎng)的蘆葦島。在樓蘭的東北方向，1921年以來(lái)生成的植被越往遠(yuǎn)處越稀薄，最后竟至完全消失，這可能是河水還在擴(kuò)展的緣故。而且，由于地面有大量鹽分，水已經(jīng)堿化了，