冬季，霧鎖千里；春季，風(fēng)塵蔽天；夏季，驕陽高掛。春秋候鳥來無數(shù)，亂點湖水解旅愁。這便是亞洲最深處的神秘之湖羅布泊，幾人曾記？幾人曾見？七洋無限遠，近山無限高，天山貫北，帕米爾橫西，昆侖青藏遮南天。

中國人發(fā)現(xiàn)羅布泊已有兩千年之久，在地理著述中它以各種名稱出現(xiàn)。由于對古文獻的錯誤詮釋，中國人很久以來一直認為塔里木河是黃河的源頭，只是羅布泊將其吞沒，但經(jīng)過長距離的地下流動，在西藏東北的星宿海再度出現(xiàn)，此后一路東去，成為滔滔黃河。因此，在中國人的想象之中，該湖一直被籠罩在一層神秘的面紗之后。

對歐洲人而言，羅布泊也一直是一個神秘的所在。約兩百年前該湖出現(xiàn)在歐洲人繪制的亞洲地圖上。1733年，瑞典軍官約翰·古斯塔夫·萊納特中尉帶回了一份準噶爾人繪制的中亞地圖，該圖上名為拉普的羅布泊顯得非常真實，而同年德安維勒所繪的地圖并不十分準確。除此以外，歐洲人關(guān)于羅布泊的知識主要來自中國的記載。甚至1875年斯蒂爾勒的地圖集所繪的印度和中亞還在羅布泊的北部，跟古代和近時期的中國地圖一模一樣。

但沒有一個歐洲人到過那里，沒有人親眼看到這個不同凡響的湖泊。馬可·波羅在1273年曾沿羅布泊南面的路線旅行過，但他的回憶錄中卻沒有提到這個湖，只是談到了羅布泊中傳來的鬼語聲，還說沙漠深處有什么敲鼓的聲音 實際是沙暴的呼號聲。本尼迪克特·古茲曾于1603 1607年到過羅布泊附近，但他的筆記在他死后被燒掉了。18世紀60年代，乾隆皇帝曾派出過懂測繪的耶穌會士進入新疆,但他們可能只是以天文手段確定在西域所獲的新土地的位置，對于這個神秘的湖泊則只字未提。

在所有的中國地圖上，塔里木河都是流向正東，沿途在左岸接納了海都河、孔雀河等支流，最后匯入羅布泊或蒲昌海。

因此，當(dāng)俄羅斯陸軍上校N·M 普爾熱瓦爾斯基在其1876 1877年的著名旅行中發(fā)現(xiàn)了新的事實時，地理學(xué)界都大吃一驚。新的事實是，塔里木河轉(zhuǎn)向東南方，羅布泊處在羅布泊的南邊，這比中國地圖上的羅布泊更靠南。奧古斯特·皮特曼博士就此寫道： 這一發(fā)現(xiàn)和到達北極或穿越非洲大陸具有同等重要的地理學(xué)意義。

著名的中國探險家巴龍·馮·里奇索芬在其發(fā)表的一篇論文中不無敏銳地指出，普爾熱瓦爾斯基沒有找到古老的羅布泊，而是發(fā)現(xiàn)了由于河道的擺動而在后來形成的另外一個湖。里奇索芬假定，塔里木河的一條支流流向東面匯入了那個古老的湖泊，而普爾熱瓦爾斯基卻忽略了這條支流。因此，他不認為問題已得到了澄清。

普爾熱瓦爾斯基的答復(fù)是，中國地圖是不準確的，塔里木河沒有支流流向東面，當(dāng)?shù)厝朔Q他發(fā)現(xiàn)的湖泊為卡拉 庫申，這與古老的羅布泊是一致的。

從紫禁城到樓蘭 斯文·赫定最后一次沙漠探險｜附錄｜羅布泊，游移的湖在羅波洛夫斯基的考察中，中尉科斯洛夫在羅布泊的北部發(fā)現(xiàn)了庫魯克河的干河床，他曾在兩處越過這條一直伸向東方的沙河。

在1893 1897年的亞洲旅行中，我在科斯洛夫到過的兩處地點的上游發(fā)現(xiàn)了一部分庫魯克河河道，并且沿著普爾熱瓦爾斯基水道的東岸旅行，目的是想徹底搞清（如里奇索芬所言）是否有一條支流流向東面，結(jié)果證明這樣一條支流并不存在。然而，我卻在東面發(fā)現(xiàn)了一串湖泊，根據(jù)我的判斷，這些湖泊是那個古老湖泊的變種。

科斯洛夫發(fā)表了一本完整的小冊子，試圖證明我的解釋是錯誤的。他承認庫魯克河是現(xiàn)在的孔雀河的老河床，但孔雀河也在歷史上匯入過卡拉 庫申，而卡拉 庫申與中國人所講的那個古老湖泊是相同的，那就是說，羅布泊一直處在羅布泊的南部。

1900年我再次回到那個頗有爭議的地區(qū)，繪制了一幅庫魯克河下游的全圖。這條干河的河床一般寬100米，深約5米。因此我確信，包括孔雀河在內(nèi)