對趙光義即位之謎最強有力的批評證據(jù)產(chǎn)生于趙光義即位之后。趙光義在即位之后對弟弟和侄子們的處理,給人以巨大的疑惑,從而也影響了自己的權(quán)力正當性。
趙光義即位后,弟弟趙廷美(趙匡美改名為趙廷美)被任命為開封尹兼中書令,封為齊王。宋太祖的兒子趙德昭被任命為永興軍節(jié)度使兼侍中,封為武功郡王;趙德芳被任命為山南西道節(jié)度使、興元尹、同平章事。按照兄終弟及的繼承方案和“金匱之盟”的制度設(shè)計,趙廷美和趙德昭分別是皇位的第一和第二繼承人。趙光義即位后也曾下詔齊王趙廷美和武功郡王趙德昭朝會的時候排位在宰相之上。但不久,叔侄三個人或罷或流,一一死去,在人們腦海中留下深深的問號。
先說趙德昭。趙德昭在很多演義小說和民間傳說中以“八王爺”,或者“八賢王”的名號出現(xiàn)(也有人認為“八王爺”或者“八賢王”是趙德芳或者趙光義的第八個兒子趙元伊)。據(jù)說趙光義即位后,以哥哥趙匡胤一系的子孫為“八王”,享受特權(quán)。這些特權(quán)包括世襲王位、免死、免君臣之禮、責打皇帝及后宮的過錯等等。在傳說中,前后幾位八王就是依靠這樣的特權(quán)在朝野上演了許多令人印象深刻的劇目。那么史實上的趙德昭在叔叔即位后命運如何呢?
趙光義即位的時候趙德昭已近三十歲,被封為武功郡王,依然享受皇子的待遇。趙光義即位的第三年二月,趙德昭娶了太子太傅王溥的女兒,并在當年的冬天加授檢校太尉的官職。
趙光義即位后就征討北漢,進攻幽州的契丹人,顯示出強烈的建功立業(yè)的欲望。但是在即位后的第四年,趙光義征討幽州大敗,幾乎是只身逃脫。有一段時間里,大軍和后方與趙光義失去了聯(lián)絡,軍隊不知道皇帝在什么地方,以至于晚上不能安營。這時候有幾個好事的人計劃擁戴趙德昭稱帝,來穩(wěn)定混亂的局面。計劃還沒開展,趙光義從前線逃回來了,知道這個計劃后,嘴上雖然沒說什么,但是心里很不高興。
北征不利,趙光義悶悶不樂地班師回朝。當初進軍太原的時候,趙光義曾經(jīng)許下此行要封賞將士的諾言,班師的時候,趙德昭就勸叔叔趙光義信守玉言,重獎有功之將。趙光義當即就沉下臉來說:“等你自己當了皇帝,再賞賜也不遲。”
趙德昭知道叔叔已經(jīng)開始猜疑和防范自己,既擔心又無奈,進而絕望,回到家后竟然自刎了?!端问贰酚涊d趙光義聽到侄子的死訊后,又震驚又后悔,他趕過去抱著侄子的尸體大哭:“癡兒何至如此??!”趙德昭死后被追贈為中書令,追封魏王,賜謚。后來改封吳王,又改為越王,備極哀榮。
趙德昭死后不到一年,他年僅23歲的弟弟趙德芳就在家里暴病身亡。趙光義廢朝五日,親臨哭喪。趙德芳被追贈為中書令,追封為岐王,后來又加贈太師,改封為楚王。趙光義即位沒幾年,兩位皇侄就先后死去,后人很自然地猜測:這是宋太宗為鞏固自己的皇位而斬草除根、消除隱患的舉動。
皇位第一繼承人齊王趙廷美活的時間最長,但是趙廷美行為不端,名聲不響,對趙光義構(gòu)不成大的威脅。
早在趙匡胤在位時,趙廷美就被人告發(fā)“驕恣,將有陰謀竊發(fā)”。什么陰謀,正史上沒有說,但極可能是政變謀反之類的大事。趙匡胤不忍心自己的這個弟弟受到嚴懲,就將整件事情化小,罷免了趙廷美的官職,讓他去西京當個掛名的留守,賞賜他衣帶錢絹彩等物品和白銀萬兩。趙廷美就在西京的一幢宅院里賦閑居住。
但是趙廷美不知悔改奮進,在趙光義即位后依然干涉政務,四處牟利,結(jié)果再次被大臣彈劾。這次,趙光義下詔降趙廷美為涪陵縣公,遷移到房州軟禁。雍熙元年(984年),趙廷美到達房州,不久“因憂悸成疾而卒”,享年38歲。至此,“金匱之盟”設(shè)計的繼承鏈條徹底斷裂了,趙光義清除掉了所有潛在的權(quán)力競爭對手。