當時，湘軍在外的官員搜刮了財富之后運回湖南老家都忙著大興土木，中國人的農(nóng)民意識最典型地體現(xiàn)在這兒，有了錢要么買田，要么起屋，就是建房子，要不怎么會叫“田舍翁”呢？說的就是大家這種要么買田、要么起屋的暴發(fā)戶的表現(xiàn)。而這其中，最典型的就是曾國荃。因為他大發(fā)戰(zhàn)爭財，成了首富，所以他在家鄉(xiāng)大興土木，更是極盡富麗堂皇之至！

據(jù)說曾國荃為了炫富，建了一棟縱橫長達兩里、占地將近四百畝的大型建筑，幾乎趕得上皇帝的行宮。

因為貪財、炫富，當時的人給曾國荃起了個外號，叫他“老饕”?！墩f文解字》解釋“饕”就是“貪”的意思。有個詞叫“饕餮”，傳說是古代最貪心、貪吃的一種怪獸，所以這個“老饕”，就是說曾國荃是條貪吃蛇。

對于這個老饕，就連曾國藩最心腹的手下彭玉麟也看不過去，專門寫了一份奏折，羅列了曾國荃的十大罪狀，而且是先交給自己的上司曾國藩，然后再請曾國藩遞交給朝廷。

曾國藩畢竟護短得很，思來想去，還是把這事給壓下去了。

可是曾國荃不僅自己在老家大興土木，還私自替哥哥拿主張。按道理曾國藩是家里的老大，也是長子長孫，當時因為曾家一直沒分家，所以曾家在湖南的曾家老屋就住了不少人，其實也主要是長房這一支的人。曾國荃回家休假的時候，沒經(jīng)曾國藩同意，就出錢把曾家老屋給翻修一新，而且還擴建了幾間新房。但他也知道這種事他大哥不會同意，所以也沒敢搞多大，整個裝修費也只花了三千串錢，按當時物價，也就相當于幾百兩銀子。

曾國藩知道之后果然十分生氣，專門寫了封信責(zé)問曾國荃為什么要自作主張，說新屋落成之后，搬進去容易搬出來難，那意思就是由儉入奢易，由奢入儉難，這就是走向奢華的開端，所以要么把新蓋的房子拆了，要么我曾國藩此生絕不回去住你新蓋的屋子。

后來曾國荃我行我素，曾國藩拿他也沒辦法。事實上，他那幾個弟弟基本上一個德性，都很貪財，尤其是在這一點上，跟曾國藩的矛盾很大，還鬧過不少別扭。曾國藩管不了他幾個弟弟，只好潔身自好，不僅管好自己，以清廉自任，也更加看重在對子女的教育上，以節(jié)儉為美德。

這也是曾國藩為什么在家訓(xùn)中特別看重一個“窮”字的道理。