《民選議院設立建白書》是了解板垣等民權(quán)擴大論者的意識形態(tài)最重要的文獻之一，特譯出其全文，以饗讀者。

"臣等伏察，方今政權(quán)之所歸，上不在帝室，下不在人民，而獨歸有司。夫有司上不可不尊帝室，而帝室漸失其尊榮，下不可不保人民，而政令百端朝出暮改，政刑成于私情，賞罰出自愛憎，言路壅塞，困苦無告。夫如是而欲天下之治安，雖三尺童子猶知其不可，因循不改，恐致國家土崩瓦解。臣等愛國之情不能自已，乃講求振救之道，知唯在張?zhí)煜轮h。張?zhí)煜轮h，唯立民撰議院耳。如此，則有司之權(quán)有所限，而上下相安，同受其幸福也。請逐次陳之。

夫人民對政府有納稅義務者，則對其政府之事有與知可否之權(quán)，是天下之通論，實不待臣等喋喋贅言。故臣等竊愿，有司亦不抗拒此大理。

今拒立民選議院之議者曰，我民不學無識，未進開明之域，故今日立民選議院應屬尚早。臣等以為，果真如其所言，則使民學且智，而速進于開明之域之道，即在立民選議院。何則，今欲使我人民學且智，而進于開明之域，即應先保有其通議之權(quán)，使之自尊自重，而起天下憂樂與共之氣象，使之參與天下之事。如是，人民安其固陋而自甘不學無識者，未之有也。而今自待其學且智、自入于開明之域，是殆等待百年以俟河清之類。論者甚且謂，今遽以立議院，是不過集天下之愚。噫，何其自傲之太甚，而蔑視人民如斯乎?有司之中，智功固有過人者，然又安知無學問識見并未過人者?蓋天下之人，不可如是蔑視，若可蔑視，有司亦豈非其中之一人乎?然則，均是不學無識也。僅為有司之專裁與張人民之輿論公議，其賢愚果如何。臣等謂，有司之智視之維新以前，必有所進者。何則，人之智識，亦必因其有所用而進。故曰，立民選議院，是使人民學且智，而速進于開明之域之道。且夫政府之職，其宜以為目的者，在使人民得以進步耳。故草昧之世，野蠻之俗，其民勇猛悍暴，而不知所從。今我國既非草昧，而我人民之順從，且為過甚。然則，今日我政府宜以為目的者，乃立民選議院，使我人民起勇往敢為之氣，并知分任天下之義務，而得參與天下之事，則闔國之人，皆同心焉。

夫政府之強，何以致之，天下人民皆同心也。臣等不必遠引舊事證之，且就晚近十月政府之變革以驗之。我政府之孤立何其岌岌乎危哉，而我政府之變革，天下人民為之憂樂者幾何?實不啻未為之憂樂也。天下人民漠然不知之者，十居八九，唯驚于軍隊之解散耳。今立民選議院，則政府人民之間，真情融通相共，合為一體，國遂以強，政府遂以強。

臣等既就天下之至理究之，就我國今日之情勢言之，就政府之職責論之，及就晚近十月政府之變革驗之，則臣等愈篤信臣等之說，切謂今日使天下振起之道，唯在立民選議院，張?zhí)煜轮h而已。至其方法等之議，臣等不必在茲言之，蓋十數(shù)張紙不能盡之者也。但臣等竊聞，今日有司籍持重之說，事多務因循，視世之言改革者為輕率改進，而拒之以尚早二字，臣等請辯之。

夫云輕率改進者，固非臣等所解也。若以事出倉卒者為輕率改進，則民選議院乃事出鄭重者也。有司各部省不知，而變更之際，諸事失本末緩急之序，以彼此之措施不相類者為輕率改進，是國無定律，有司任意施行也。有此二者，適足以證可立民選議院。夫改進者，天下之至美，事事物物均非改進不可為功，然則，有司不能罪改進二字，其所罪者必止于輕率二字而已。

輕率二字，與民選議院未相關(guān)涉也。尚早二字于立民選議院，臣等不獨不之解而已，臣等之見且與之相反。何則，今日立民選議院，尚恐有待時日，而后始期至于完備。故臣等一日唯恐其立之晚，故曰臣等之見且與其相反也。

有司之說又云，歐美各國今日之議院者，非一朝一夕設立之議院，其進步乃漸以致之者。故我今日，不得卒然效之。夫進步以致之者，豈獨議院哉?凡學問技術(shù)機械皆然。然彼積數(shù)百年之久以致之者，蓋前無成規(guī)，皆自行經(jīng)驗以發(fā)明之。今我擇其成規(guī)而取之，奈何不可企及耶?且必待我發(fā)明蒸氣之理，然后始得用蒸氣機械，必待我發(fā)明電氣之理，然后始得架設電線乎?政府應可下手從事也。

臣等既已辯明今日我國所以應立民選議院，及今日我國人民進步之程度堪能立斯議院，則有司之拒之者不得有所借口矣。立斯議院者，乃欲伸張?zhí)煜轮胬?，立人民之公論通義，鼓舞天下之元氣，以上下親近，君臣相愛，使我帝國振起，保護其幸福安全也。請予擇之為幸。"林田龜太郎：《日本政黨史》，上卷，1924頁，日本雄辯曾，1928年。平野義太郎：《民權(quán)運動之發(fā)展》，1013頁，雄雞社，1948年。

此一建白書，旨在攻擊政權(quán)還于"有司"，即薩長藩閥的專橫，而政令百端朝出暮改，政刑賞罰偏頗不正，言路蔽塞而受壓迫，人民的困苦無告，并指出其拯救之道，唯有伸張?zhí)煜碌墓h，而設立民選議院。并對議院設立尚早論，加以逐次反駁，申明設立民選議院，政府和人民之間，真情才能相互融通，合為一體，國家始能強盛。這是正面向官僚派專權(quán)挑戰(zhàn)的一大文獻，為日本民權(quán)運動與國會創(chuàng)設運動的先聲。此建白書一出，朝野贊否兩論沸騰，那些被政權(quán)所排擠的士族，本來就憤懣于藩閥有司的專橫及民權(quán)的屈枉，即舉雙手贊成，仰望自由民權(quán)光芒的來臨，盛贊板垣為救世主。然而出仕官內(nèi)省的加藤弘之，則以為民智未開，時期尚早，而反駁民選議院的設立是一種空疏的理論，不切實際。

板垣等在提出建白書前后所組織的愛國公黨，也是日本政黨的萌芽。當時之所以稱為"公黨"，主要是以天下政治為使命，而想要和向來的私黨或朋黨區(qū)別而來。但嚴格地說，愛國公黨還不能算是"近代政黨"（modern political party），而屬"名望家政黨"（party of notable）的性質(zhì)，因為當時的黨員都是顯赫的士族，不是一般民眾所能望其項背，他們又設立"幸福安全社"為同志集會的俱樂部。這是名望家層的政治俱樂部，用以對抗掌握實權(quán)的藩閥俱樂部。但無論如何，愛國公黨確是日本政黨組織的嚆矢，并為后來愛國社的前身，及自由黨的濫觴。