但軟木瓶塞很有名氣，這要?dú)w功于17世紀(jì)瓶塞與酒瓶之間的不期而遇。因?yàn)橛闷咳麑⒕破糠馄饋?lái)的葡萄酒會(huì)更好些，當(dāng)然也同樣是因?yàn)?，瓶塞在彈出的時(shí)候，會(huì)發(fā)出激動(dòng)人心的聲響，這會(huì)讓每個(gè)人都胃口大開(kāi)。事實(shí)上，在一千兩百多年當(dāng)中，軟木都沒(méi)有用來(lái)做瓶塞。人們用各種各樣的東西來(lái)當(dāng)瓶塞，有木頭，有皮革，有廢麻，有玻璃，但不用軟木做瓶塞。軟木只有在人們想要讓酒更甘醇一點(diǎn)的時(shí)候才會(huì)被當(dāng)作塞子，而且只是在葡萄酒裝瓶的時(shí)候，如同羅馬人把酒裝進(jìn)雙耳尖底甕里，其外形很像松果。對(duì)此，軟木是非常理想的。它很密封，與此同時(shí)，又能讓酒瓶?jī)?nèi)部和外部互相彌漫。它結(jié)構(gòu)細(xì)膩，縫隙又有點(diǎn)多，同時(shí)又具有良好的彈性，最后用了它就像沒(méi)用一樣，這是變化多端的一個(gè)奇跡。休·約翰遜（HughJohnson）在書(shū)中（《葡萄酒的世界史》）寫(xiě)道，確切地說(shuō)，最早提及軟木瓶塞是在16世紀(jì)中期。于是，在《如您所愿》（1599）中，羅薩蘭德（Rosalinde）對(duì)他的表妹溫柔地說(shuō)： 我求你了，拔掉你嘴上的瓶塞吧，這樣我就可以吞下你的秘密了！ 然而，必須在17世紀(jì)上半葉的英國(guó)，后來(lái)又是在法國(guó)（1710年左右），這樣的瓶塞才能進(jìn)入瓶頸而不讓瓶頸爆裂。這樣的奇跡能夠發(fā)生，那是多虧有了更為結(jié)實(shí)的葡萄酒瓶，底部和瓶頸都得到了加固，其玻璃是在煤炭爐內(nèi)融化的。我們必須將這一切都?xì)w功于柯奈姆·迪格比（KenelmDigby）爵士，1633年，他剛剛失去了他的妻子，想出了削肩長(zhǎng)頸的玻璃酒瓶，上面還安裝了一個(gè)封圈，能夠固定封口裝置。后來(lái)，席勒（Schiller）很恰當(dāng)?shù)卣f(shuō)： 創(chuàng)造出了軟木，又立即發(fā)明了瓶塞，這樣的發(fā)明者還有何種敬意不敢當(dāng)呢！

軟木這個(gè)詞，來(lái)自于拉丁語(yǔ) levis （輕，不重）。這就是說(shuō)，它的屬性使它能夠很容易彈出來(lái)。讓-保羅·考夫曼（Jeans-PaulKauffmann）在書(shū)里這樣寫(xiě)，它嘲弄了重力，但它也知道屈服，屈從于瓶口，如同人們所說(shuō)的那樣，它也能讓酒瓶?jī)?nèi)部和外部進(jìn)行緩慢的流通，使得葡萄酒能夠呼吸到空氣，并繼續(xù)成熟。瓶塞盡管柔軟、密封，不易腐爛，其使用壽命是有限的，為20至50年。此后，它將變得很脆，并且很容易就碎了。但人們看到了其巨大的生命力。唯一的缺點(diǎn)就是：制作這些彈性良好的小東西需要很長(zhǎng)時(shí)間。當(dāng)樹(shù)木長(zhǎng)到20至30歲，人們可以首次出去樹(shù)皮，也稱作剝木栓樹(shù)皮，這會(huì)帶來(lái)人們所說(shuō)的雄性軟木，或是處女軟木。第一次剝下來(lái)的樹(shù)皮并不適合使用。還需要再等9至12年，才能剝下雌性軟木，然后再等9年才能最終收獲制作瓶塞用的軟木。這是生軟木。這種軟木人們稱之為 amadia 。這樣說(shuō)來(lái)，你閹割了父親，擺脫了母親，但保留了兒子，如今柔軟、細(xì)膩、純潔而又英俊的兒子。這一切確實(shí)很值，但只有在兒女身上才能獲得，如同阿特里德家族。這沒(méi)有什么振奮人心的。

但最后問(wèn)題仍然存在。如何讓瓶塞彈出來(lái)呢？人們自然可以求助于開(kāi)瓶器，但這一工具的發(fā)明者一直不為人所知。這也在專家中間引起了小小的爭(zhēng)論。休·約翰遜（HughJohnson）確信地在書(shū)中寫(xiě)道，開(kāi)瓶器的原型，是用來(lái)將發(fā)火過(guò)慢的子彈從手槍中取出來(lái)的螺旋形鉆頭。吉爾貝·加利埃（GilbertGarrier）反駁說(shuō)（《葡萄酒的社會(huì)文化史》），這很有可能，但這只需要瓶塞前部就行了。這根簡(jiǎn)單的金屬桿斜著插進(jìn)了軟木瓶塞，把瓶頸處的加固部位當(dāng)作杠桿。損壞是相當(dāng)大的，而且有玻璃屑掉下來(lái)是常有的事。于是，在1750年左右，出現(xiàn)了開(kāi)瓶螺桿，當(dāng)然，這也得歸功于英國(guó)人。他們也是制作開(kāi)瓶器的能工巧匠。羅蘭·杜比耶（RolandDubillard）說(shuō)，有些瓶塞在經(jīng)過(guò)開(kāi)瓶器開(kāi)啟之后就沒(méi)有辦法再裝回去了，這確實(shí)不假。但需要怎樣才能做出這些桀驁不馴的瓶塞呢？底部能夠塞緊瓶頸，過(guò)于沉默寡言或是塞得過(guò)緊，緊得像小野獸，像暴躁而又執(zhí)拗的孩子，必須要不惜一切代價(jià)才能將它拔出酒瓶。因?yàn)榭傆行┢咳麜?huì)說(shuō)不。而它們，無(wú)論是心甘情愿還是迫于壓力，必須將它們送進(jìn)酒里，在酒的汁液中將它們濕潤(rùn)。它們就這樣完了。人們不會(huì)再用這些瓶塞。而且當(dāng)你想喝奧德省的美酒或是1989年的索姆白葡萄酒佳釀的時(shí)候，看到這些無(wú)人管理而又成問(wèn)題的小生命肆意漂泊，這是人們經(jīng)歷的最糟糕的事情，