法國(guó)宣稱阿爾及利亞是法國(guó)的，而英國(guó)卻從未對(duì)外聲稱印度是英國(guó)的。雖然英國(guó)在印度次大陸的統(tǒng)治從18世紀(jì)就開始了，但英國(guó)在印度的統(tǒng)治總是間接通過當(dāng)?shù)氐闹虚g人利用各種手段進(jìn)行的。這并不能說明英國(guó)的殖民統(tǒng)治者不如其他地方殘忍而只能說明英國(guó)的殖民統(tǒng)治是蒙著一層本地化的面紗。1857年，印度反英暴動(dòng)那年，印度幾乎殲滅英國(guó)殖民者之后，間接的統(tǒng)治更加公開化了。1945年二戰(zhàn)結(jié)束后，沒人會(huì)懷疑英國(guó)會(huì)將印度交給印度人，在英國(guó)國(guó)內(nèi)沒有人提出反對(duì)意見。英國(guó)統(tǒng)治的結(jié)束比預(yù)期的更早，但代價(jià)是血腥的暴力沖突以及次大陸被分成兩個(gè)國(guó)家。

回想起印度的解放也并不讓人吃驚，因?yàn)樵谶@之前，事件中已經(jīng)有了預(yù)兆。例如，1919年印度政府法案已經(jīng)認(rèn)可印度作為一個(gè)國(guó)家建立英式議會(huì)制政府，但往往都被后來發(fā)生的事情所阻礙。在印度建議會(huì)制政府最大的障礙不僅來自慢慢衰弱中的英國(guó)，也來自印度教和伊斯蘭教教會(huì)的對(duì)抗。大部分來自西方的印度教徒富有并控制著政府，貧窮、落后的族群大多是農(nóng)民出身的穆斯林。穆斯林的領(lǐng)導(dǎo)害怕印度議會(huì)制政府長(zhǎng)期被印度教政客掌控，使穆斯林的境況比英國(guó)統(tǒng)治時(shí)更慘。

穆斯林的擔(dān)心是有道理的。許多印度教政客無意改善穆斯林的福利，也并不為解放而斗爭(zhēng)。莫罕達(dá)斯·甘地在能力及其他方面都超過了印度教各界。甘地受過西方教育，先是在南非做律師，成績(jī)顯著。他在那里利用非暴力抵抗運(yùn)動(dòng)減少了對(duì)印度人的法律歧視。20世紀(jì)20年代，他返回印度，不久他便成為國(guó)大黨的領(lǐng)袖。黨員們和他一樣都是受過西方教育的精英，他們從西方老師那里獲得了民族主義理想和關(guān)于自由、平等的看法。在國(guó)大黨早期，他們想與英國(guó)殖民者成為伙伴而不是擺脫他們。

同時(shí)，穆罕默德·阿里·真納成為另外一支印度政黨穆斯林聯(lián)盟的領(lǐng)導(dǎo)人。像甘地一樣，真納也是受過西方教育的律師；像甘地一樣，至少是在早年，真納也主張印度教與穆斯林合作。然而，實(shí)際上當(dāng)國(guó)大黨推翻其之前所作的在印度議會(huì)中有穆斯林代表的保證時(shí)，合作便失敗了。1930年，真納憤然斷絕與國(guó)大黨的聯(lián)系，不久后擔(dān)任了穆斯林聯(lián)盟的領(lǐng)導(dǎo)人。到1940年，他一直在搞分裂，聲稱“印度有兩個(gè)國(guó)家”，并要求建立單獨(dú)的穆斯林國(guó)家。

沒有征求印度國(guó)內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)人的意見，1939年英國(guó)將印度拉入反德戰(zhàn)爭(zhēng)。真納忍辱負(fù)重，支持英國(guó)軍事行動(dòng)，加強(qiáng)穆斯林聯(lián)盟對(duì)英國(guó)政府的影響。大批印度人積極加入英國(guó)部隊(duì)。在甘地的堅(jiān)持下，國(guó)大黨并不支持戰(zhàn)爭(zhēng)，加緊進(jìn)攻性的“退出印度”的反英斗爭(zhēng)。當(dāng)日本攻擊英屬亞洲地區(qū)時(shí)，英國(guó)政府更傾向于與印度民族主義和解。同時(shí)，一些民族主義政治家通過慶祝日本在鄰國(guó)緬甸的勝利給英國(guó)更大的壓力。國(guó)大黨和穆斯林聯(lián)盟之間的矛盾此時(shí)更加激化。戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)使印度離恢復(fù)主權(quán)更近了一步，因?yàn)橛?guó)希望印度可以迅起反抗日本的猛攻。原來還可以含糊地保證將來會(huì)把主權(quán)交還印度，現(xiàn)在則不得不做出詳細(xì)的承諾。

到1945年，印度獨(dú)立已經(jīng)是必然了。工黨一向反對(duì)殖民主義，但該黨上臺(tái)后，印度問題不是它首要解決的問題。穆斯林和印度社會(huì)各界瀕臨破滅的關(guān)系將獨(dú)立問題推到了頂端。1946年3月爆發(fā)的印度教與穆斯林的騷亂使社會(huì)秩序受到嚴(yán)重威脅，工黨還給了印度完全的獨(dú)立地位。當(dāng)軍隊(duì)和警察與印度教和穆斯林的暴徒糾纏時(shí)，觀察者們很奇怪常駐印度的英國(guó)總督是如何控制局面的。這兩個(gè)宗教組?共同的解放印度的理想消失了。

獨(dú)立的代價(jià)是國(guó)家被瓜分和尸橫遍野。1947年8月獨(dú)立的穆斯林巴基斯坦成立，它控制著印度次大陸的西北到東北兩翼與印度大片地區(qū)分隔，東北角后來成立了孟加拉國(guó)。在這些地區(qū)都是由占主導(dǎo)地位的宗教勢(shì)力控制，印度教和穆斯林殺害那些少數(shù)派，大批民眾離開了。1948年，甘地被一個(gè)認(rèn)為甘地對(duì)穆斯林的關(guān)心是一種背叛的印度教狂熱分子暗殺。甘地的對(duì)手，穆斯林的真納因肺結(jié)核同年去世。

從英國(guó)統(tǒng)治者那里新印度和巴基斯坦繼承了大量受過良好訓(xùn)練的社會(huì)服務(wù)體系——在獨(dú)立之前大部分都已經(jīng)是國(guó)民化。他們也是公路、鐵路和其他制度和服務(wù)體系的?承者。印度在這方面比巴基斯坦做得更好。除了這些物質(zhì)遺產(chǎn)以外，新統(tǒng)治者還繼承了政治遺產(chǎn)，結(jié)合英國(guó)議會(huì)政治，特別是組織多黨和進(jìn)行選舉競(jìng)賽等實(shí)踐手段，并發(fā)揚(yáng)民主、民族主義和非宗教主義。然而，正如歷史學(xué)家J.M.羅伯特指出的那樣，當(dāng)情況很糟時(shí)，印度或者巴基斯坦的政治家們能不能將這一切推到一個(gè)異族統(tǒng)治者的身上呢？1947年英國(guó)撤軍留給印度次大陸的是經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的一片狼藉。新的印度共和國(guó)面臨一系列的問題。