1945年秋天，德國(guó)侵略者結(jié)束了它在歐洲戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)。幾個(gè)月后，一位名叫費(fèi)利克斯·吉爾伯特的美國(guó)官員駕車來(lái)到柏林一處曾經(jīng)綠樹(shù)成蔭的住宅區(qū)，在德國(guó)出生的吉爾伯特在尋找他小時(shí)候住過(guò)的一座公寓。德軍總部就在這片住宅區(qū)中，使得這一帶成為盟軍攻擊的主要目標(biāo)。現(xiàn)在，他看到了這場(chǎng)空襲是多么的徹底，“這一帶……到處都像是平坦、多石的沙漠?！比欢谶@些碎石中，他仍然可以隱約看到通往他家的那條路上的藍(lán)色和白色的鵝卵石。這些鵝卵石喚起了他兒時(shí)的回憶——這個(gè)世紀(jì)之交的柏林，當(dāng)時(shí)它是威廉二世帝國(guó)的首都。

1945年的柏林，是戰(zhàn)敗的納粹德國(guó)的舊都。在納粹德國(guó)的鼎盛時(shí)期，德國(guó)軍隊(duì)占領(lǐng)了從法國(guó)的大西洋海岸到斯大林格勒的大片土地，并深入到蘇聯(lián)腹地，帝國(guó)領(lǐng)土范圍從北極圈延伸到北非。1942年秋，南部和東部的盟軍反擊開(kāi)始改變這一狀況，英美軍隊(duì)在法國(guó)北部登陸標(biāo)志著阿道夫·希特勒政權(quán)開(kāi)始衰落，這一轉(zhuǎn)變比預(yù)計(jì)用了更長(zhǎng)的時(shí)間。到1945年秋天，英美聯(lián)軍到達(dá)位于德國(guó)中部的易北河，僅距柏林西60英里。德懷特·艾森豪威爾將軍命令軍隊(duì)駐扎在易北河，這一命令是評(píng)論家們不能忘記的。在他們看來(lái)，艾森豪威爾的決定導(dǎo)致蘇聯(lián)后來(lái)占領(lǐng)柏林。但是，任何軍隊(duì)都不會(huì)認(rèn)為自己有絕對(duì)的把握戰(zhàn)勝敵人。蘇聯(lián)一開(kāi)始就卷入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，并于1945年初的幾個(gè)月從東面攻入德國(guó)，蘇聯(lián)軍隊(duì)為德國(guó)對(duì)蘇聯(lián)以及蘇聯(lián)人民所進(jìn)行的破壞進(jìn)行了瘋狂的報(bào)復(fù)行動(dòng)。柏林一戰(zhàn)是歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，其殘暴的程度令人嘆為觀止。4月，紅軍包圍了由德軍殘存力量防守的一座城，并迅速將他們組織在一起，其中大多是老人和孩子。4月30日希特勒在戰(zhàn)壕中自殺。5月8日德國(guó)軍隊(duì)無(wú)條件投降，第二次世界大戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)事結(jié)束。

柏林以及德國(guó)的主要工業(yè)、政治、軍事及經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)——也包括一些小城市——都是一片狼藉。在盟軍的空襲中，死亡的市民不計(jì)其數(shù)。從空襲和爆炸風(fēng)暴中幸存下來(lái)的人們，大多長(zhǎng)期遭受著心靈上的創(chuàng)傷。也許正是因?yàn)榭找u帶來(lái)這些巨大的損失，以及帶給生存者的無(wú)休止的痛苦，德國(guó)的文化史中很少出現(xiàn)有關(guān)這場(chǎng)空襲的記錄。數(shù)十年的沉寂卻加深了德國(guó)民眾的反省，正是由于他們?cè)谟?guó)、法國(guó)、芬蘭、巴爾干半島、蘇聯(lián)及其他國(guó)家的暴行，導(dǎo)致了德國(guó)諸多城市的毀滅。

如果不是德國(guó)軍隊(duì)侵略了歐洲多數(shù)國(guó)家，1945年德國(guó)全國(guó)的破敗景象也不會(huì)如此廣泛。德國(guó)轟炸了倫敦、普利茅斯和其他英國(guó)主要城市，還有荷蘭的鹿特丹和阿姆斯特丹。巴黎從1940年到1944年被德國(guó)占領(lǐng)，躲過(guò)了大的破壞，但法國(guó)其他城鎮(zhèn)卻在諾曼底登陸以及之后的一段時(shí)間內(nèi)，遭到了盟軍空軍及陸軍重創(chuàng)。意大利的大片農(nóng)村則在盟軍艱難挺進(jìn)半島的過(guò)程中，變成了廢墟。然而，沒(méi)有什么地方比蘇聯(lián)遭受的破壞更大、死亡人數(shù)更多了。據(jù)統(tǒng)計(jì)，約850萬(wàn)士兵和1700萬(wàn)蘇聯(lián)民眾死亡，比其他所有歐洲國(guó)家士兵和百姓的死亡總數(shù)還多（美國(guó)軍人死亡26.5萬(wàn)人，除了國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)外，這比其他任何一次戰(zhàn)爭(zhēng)死亡的人數(shù)都多，但這只是蘇聯(lián)二戰(zhàn)死亡人數(shù)的3%）。

雖然蘇聯(lián)是二戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場(chǎng)的震中，但戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)全歐洲都造成了經(jīng)濟(jì)損失。例如，法國(guó)也遭到了德國(guó)的進(jìn)攻。1945年，法國(guó)工業(yè)生產(chǎn)水平只是1938年的40％，而1938年的經(jīng)濟(jì)水平由于大蕭條已經(jīng)比1928年減少了15％。鐵路停運(yùn)，空運(yùn)停飛，汽油緊缺。和德國(guó)一樣，法國(guó)重要橋梁都被炸毀。市場(chǎng)上物資緊缺，必?品（如食品）和奢侈品（如尼龍襪子）的黑市興旺起來(lái)。

不像歐洲其他國(guó)家，英國(guó)沒(méi)有遭到德國(guó)的侵略，然而這個(gè)島國(guó)也遭受了巨大的物質(zhì)損失。到1943年，它55％的GDP被戰(zhàn)爭(zhēng)吞噬。戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的資金、人員、物資損失達(dá)到戰(zhàn)前財(cái)富的20％。英國(guó)不再是全球的金融中心，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后很長(zhǎng)時(shí)間，英國(guó)仍然是世界政治和海軍大國(guó)。它的日不落帝國(guó)沒(méi)有受到觸動(dòng)，但歐洲統(tǒng)治全世界的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束。英國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)中取得了勝利，但卻變得貧窮。

上百萬(wàn)的難民在中歐廢墟中游蕩。東普魯士，幾個(gè)世紀(jì)來(lái)德國(guó)人的家園不存在了。盟軍協(xié)議強(qiáng)迫其他德國(guó)人離開(kāi)波蘭和捷克斯洛伐克，安頓在德國(guó)西部地區(qū)。1000多萬(wàn)“移民”在1945年到1947年之間上路，這是歐洲歷史上規(guī)模最大、最不情愿的大移民，戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致的、赤貧的、痛苦的大移民。