他的崛起是典型的美國版本的“乞丐變富翁”的故事?？▋?nèi)基的父親在移民到美國之前是蘇格蘭一個手搖紡織機工人，卡內(nèi)基13歲的時候舉家移民到了匹茲堡。安德魯干過許多種工作，但每種工作的時間都不長。他當(dāng)過繞線軸的工人、薄記員、送電報的報童——就在干這份工作的時候，他通過看報務(wù)員們操作就學(xué)會了發(fā)電報。他很快就成了業(yè)內(nèi)最受人喜歡的報務(wù)員，然后他就開了一家一人通訊社，為匹茲堡的多家報紙編輯每天的電報新聞。像對其他事情一樣，他在自我提高方面對自己要求極為嚴(yán)格。他貪婪地閱讀，努力地改進自己的發(fā)音和語法。一生中，他受母親瑪格麗特的影響非常大。像那些值得尊敬的窮人一樣，瑪格麗特身上也有那種強烈的階級意識——對于自己的貧窮感到痛心羞愧，對那些沒有雄心報負(fù)的勞動人民又極為蔑視——雖然他們自己也被迫屬于他們。她的一生與安德魯是無法分開的，直到她在快到51歲生日時去世?？▋?nèi)基一家沒有任何信仰，但是安德魯卻有著加爾文[20]教派信徒所有的對追求肉欲歡娛的強烈厭惡。他其實很有魅力，也與很多女人保持著友好的關(guān)系，但是很可能與她們都沒有什么親密接觸；直到最后，在母親去世幾個月之后，他才娶了一個已經(jīng)等候他多年、盼望與他結(jié)婚的年輕女人。

安德魯?shù)娜松筠D(zhuǎn)折發(fā)生在他17歲的時候，當(dāng)時一個名叫湯姆·斯科特的人成了他事業(yè)上的英雄。斯科特是那個時代的一位偉大的鐵路管理者。他出身貧寒，從10歲時就開始工作；他很快就喜歡上了安德魯。當(dāng)時，由于大量的火車運行在范圍極為廣泛的區(qū)域內(nèi)，所以鐵路非常依賴電報來進行聯(lián)絡(luò)。而斯科特當(dāng)時剛剛被任命為賓夕法尼亞鐵路西部分區(qū)的負(fù)責(zé)人，所以他是安德魯所在的電報局的辦公室里的?？汀ｈF路上極大的電報業(yè)務(wù)量讓他覺得有必要自己成立一個電報話務(wù)站，做出這一決定之后，他挑選的第一個話務(wù)員就是這個聰明而又勤快的小“安迪”[21]。

因為斯科特的工作很多都要通過電報來進行，所以他便和卡內(nèi)基在同一個房間里辦公。這樣，通過經(jīng)手的信息，卡內(nèi)基幾乎掌握了鐵路上所有的主要業(yè)務(wù)。一天早上，在斯科特到達(dá)辦公室之前，卡內(nèi)基收到了一個消息，說一列火車發(fā)生了事故，造成鐵路交通癱瘓。由于找不到斯科特——不知道他費了多大勁——卡內(nèi)基便使用斯科特的“TAS”簽名代替他發(fā)布了一系列的命令。當(dāng)斯科特得知消息并且風(fēng)風(fēng)火火地趕到辦公室的時候，所有的事情都已經(jīng)恢復(fù)正常了。卡內(nèi)基回憶說，他當(dāng)時非常擔(dān)心，害怕自己做得太過頭了。但是，當(dāng)他神情緊張地解釋完他都做了哪些事情之后，斯科特只是表情奇怪地看著他；在核實鐵路線確實已經(jīng)恢復(fù)正常之后，就讓這件事這么過去了。然而，就在那件事情之后不久，卡內(nèi)基就高興地聽說，斯科特在外面吹噓自己的辦公室里有一個“小個子白頭發(fā)的蘇格蘭聰明鬼”；而且，鐵路上都已經(jīng)知道了他，并且稱他是“斯科特先生的安迪”。甚至有一天，連賓夕法尼亞州的州長也匆匆地走進斯科特的辦公室，緊盯著卡內(nèi)基看了一會兒，然后說：“你就是斯科特的安迪吧?！?/p>

如果卡內(nèi)基繼續(xù)在賓夕法尼亞州的職業(yè)，那么毫無疑問他將會成為那個時代一位偉大的鐵路管理者。1859年，卡內(nèi)基在“斯科特的安迪”這一職位上的任期結(jié)束了，因為斯科特升任鐵路的副總裁，而卡內(nèi)基也被他提拔擔(dān)任了鐵路西區(qū)的負(fù)責(zé)人。相對于他的年齡和經(jīng)歷來說，這是一個非同尋常的破格提拔，也是賓夕法尼亞西部鐵路建成以來的一個特例。這條鐵路修建得比較倉促，加再上地形艱難，所以常發(fā)生線路斷裂和服務(wù)中斷的事故。卡內(nèi)基全身心地投入到了工作中。他在自己的家里建了一個電報站，日夜在鐵路線上奔波，監(jiān)督道路維修，調(diào)度交通，彌補系統(tǒng)的缺陷。憑著自己的直覺，他抓住了鐵路運輸?shù)暮诵奶魬?zhàn)，那就是保持交通暢通——鐵路上很少有人能夠弄明白這一點。就在他被提拔后不久，他就震驚了管理鐵路的其他同事：為了保證鐵路線的暢通，他燒毀了因出現(xiàn)故障而拋錨的車廂。這是典型的卡內(nèi)基式的手段：只專注于一個目標(biāo)，然后撇開擋在自己道路上的任何傳統(tǒng)、競爭者或者是一般人，抄最近的道路去實現(xiàn)目標(biāo)。從那之后，燒毀車廂就成了清理拋錨列車的標(biāo)準(zhǔn)方法。第二年，當(dāng)斯科特被提升為負(fù)責(zé)鐵路和電報服務(wù)的助理陸軍部長時，他當(dāng)然也帶上了卡內(nèi)基。幾個星期之后，卡內(nèi)基又一次展現(xiàn)了自己的天才，集合聯(lián)邦軍隊參加了1860年傷亡慘重的第一次布爾河戰(zhàn)役[22]。

19世紀(jì)60年代初，卡內(nèi)基已經(jīng)是一個富人了。在這個經(jīng)常發(fā)生利益沖突的年代，斯科特謹(jǐn)慎地引導(dǎo)他投資于那些與賓夕法尼亞鐵路做生意的公司，像一個臥車公司和一個修筑鐵路橋梁的公司——這些公司通常都是先把購買款項支付給他。光是臥車投資一項就能給卡內(nèi)基帶來每年5000美元的股息，這是他在賓夕法尼亞鐵路時的工資的兩倍還多，而他支出的現(xiàn)金還不到450美元。較早前，卡內(nèi)基還在一家名叫斯多利農(nóng)場的油田投了資。這是賓夕法尼亞較早的、最具傳奇色彩之一的石油鉆井，卡內(nèi)基在那兒的投資每一美元可以獲得125美元的驚人回報。1863年，當(dāng)他計算投資以繳納新的戰(zhàn)時收入稅的時候，卡內(nèi)基的總收入已經(jīng)超過了4.2萬美元，也就是說他持有的有價證券在50萬美元左右，換成今天的錢，大概可能有六七百萬美元。