戴盈之也來(lái)苦苦挽留，挽留無(wú)效，以宋王偃的名義送給孟子七十鎰黃金做路費(fèi)。

孟子師徒正欲辭宋西去，直奔大梁，忽有鄒穆公著人送來(lái)急信，請(qǐng)其歸國(guó)，共商強(qiáng)鄒大計(jì)。鄒乃父母之邦，是生他養(yǎng)他的地方，而且自己與鄒君素?zé)o矛盾，當(dāng)年之所以離鄒去齊，皆因鄒國(guó)小力薄，無(wú)意行仁政，適逢齊設(shè)稷下學(xué)宮，廣招天下賢士，猶如鳥(niǎo)攀高枝，匆匆而去，二十年的時(shí)間若流水，自己業(yè)已人老珠黃，但卻毫無(wú)建樹(shù)，如今既然家人不棄來(lái)招，自無(wú)不歸之理。歸心似箭，孟子師徒折身北上，直奔祖國(guó)而去。時(shí)值夏秋之交，行至薛城，陰雨連綿，河水暴漲，無(wú)法前進(jìn)，只好在薛暫住。薛城是齊之靖郭君田嬰的封邑，孟子居臨淄時(shí)，與田嬰交游甚密。田嬰曾宴請(qǐng)?zhí)煜旅浚献討?yīng)邀赴宴，席間田嬰曾向薛邑宰崇義武介紹孟子的仁德和聲譽(yù)，崇義武聽(tīng)后，對(duì)孟子崇拜得五體投地。如今孟子不速而來(lái)，大出崇邑宰意料，賓主相見(jiàn)，情同膠漆，不覺(jué)一住就是半月有余。一日黃昏，崇義武帶領(lǐng)一班武將匆匆趕到孟子師徒下榻的館舍，向孟子報(bào)告了一個(gè)不幸的消息——城外有一隊(duì)來(lái)路不明的武士，正埋伏于隱蔽處，今晚欲進(jìn)城來(lái)圍攻館舍，結(jié)果孟子師徒的性命。在這萬(wàn)分危急的千鈞一發(fā)之際，崇義武成竹在胸地采取了三條措施：一、饋贈(zèng)孟子黃金五十鎰，供離開(kāi)薛城后置辦兵器，以作戒備。二、崇義武親率精銳將士護(hù)送孟子師徒出薛地，脫離險(xiǎn)境。三、孟子師徒全都易服改裝，將衣冠留下，供薛之將士扮成孟子師徒模樣仍居館舍，舍外埋伏重兵，待歹徒們闖入館舍后，聚而殲之。

孟子依崇義武之計(jì)而行，在崇義武所率將士保護(hù)下，平安地離開(kāi)了薛地，不久接到了崇義武遣人送來(lái)的通報(bào)，那伙欲害孟子師徒的武士歹徒，是宋國(guó)戴盈之派來(lái)的。

原來(lái)如此！孟子只識(shí)戴盈之居心不良，故而匆匆離宋，但未料到他竟會(huì)兇殘卑劣到這地步，他面前又出現(xiàn)了戴盈之那張由紅變紫，直紫到耳根脖后的不分眉眼的圓肉球似的臉……

初秋的一日，孟子師徒踏上了鄒國(guó)這塊滾燙的土地。游子歸鄉(xiāng)，好似漁船進(jìn)港，鳥(niǎo)雀歸巢，孩子撲進(jìn)母親的懷抱，是那樣的溫暖，那樣的熨帖，那樣的安全，那樣的自在。往日的長(zhǎng)輩，如顏崇義、公孫璽、雄健南等都已故去。當(dāng)日的同齡人，如同學(xué)要伴等多已四散他鄉(xiāng)，余者寥寥。后生晚輩都以驚異的目光望著這遠(yuǎn)方來(lái)客，那情形正如后世有詩(shī)人所描寫(xiě)的，少小離家老大歸，鄉(xiāng)音未改鬢毛衰，兒童相見(jiàn)不相識(shí)，笑問(wèn)客從何處來(lái)。不同的是孟子并非少小離家，而是已經(jīng)四十三歲了。

魯大鄒小，魯強(qiáng)鄒弱，魯屢屢向鄒尋釁，鄒穆公的文武臣僚意見(jiàn)不一，有的主戰(zhàn)，有的主和，議論紛紛。在這舉棋不定的情況下，穆公突然想到了在諸侯中頗享盛名的孟子，急忙派人去請(qǐng)，欲求其回來(lái)幫助裁決，輔佐自己重振朝綱，自強(qiáng)圖存。不料陰雨和洪水的阻礙，使孟子在薛逗留了半月有余，待歸來(lái)時(shí)，鄒魯間的沖突已經(jīng)發(fā)生，鄒為魯所敗。

歸國(guó)后，孟子先深入各地、各行各業(yè)走走看看，聽(tīng)聽(tīng)問(wèn)問(wèn)，待大體上了解了情況之后方與國(guó)君論政。當(dāng)談到這次鄒魯沖突時(shí)，穆公憤憤地說(shuō)：“寡人之官吏犧牲者三十三人，百姓卻毫毛無(wú)損，他們眼看著官吏們被圍困，竟無(wú)一人肯舍身相救，豈不可恨！寡人欲誅戮愚民，然而誅不勝誅，不誅則難解寡人恨。請(qǐng)問(wèn)夫子，寡人該如何懲治這些愚頑的刁民？”

聽(tīng)了鄒穆公這一席憤憤之言，孟子只冷冷一笑，并不回答。

“孟夫子為何笑而不言？”鄒穆公很有些莫名其妙。

孟子慢條斯理地回答道：“堂堂一國(guó)之君，竟然黑白不分，紫朱不辨，豈不可笑！”

鄒穆公臉上露出了不悅之色，責(zé)問(wèn)道：“夫子何出此言？”

孟子理直氣壯地回答道：“大王之倉(cāng)廩中堆滿了五谷，府庫(kù)中盛滿了珠寶，百姓卻上不能養(yǎng)父母，下不能蓄妻子，每當(dāng)荒年饑歲，老弱者棄尸于溝壑，青壯年拋妻別子，背鄉(xiāng)離井，逃荒謀生，而達(dá)官貴人們卻花天酒地，揮金如土。他們?yōu)楹尾幌虼笸鯃?bào)告災(zāi)情與民之饑?yán)В员汩_(kāi)倉(cāng)賑民，救民出水火呢？此乃強(qiáng)君害民之舉也！曾子說(shuō)：‘你如何待人，人則怎樣報(bào)你，戒之戒之！’百姓飽受官吏之苦，如今有了報(bào)復(fù)之機(jī)，豈能夠舍身相救！大王請(qǐng)不要責(zé)備百姓吧，真正的愚頑之輩并非他們。倘大王能行仁致，官吏能施惠于民，百姓自會(huì)為其長(zhǎng)上赴湯蹈火而不辭！”

鄒穆公朝思夜盼，望眼欲穿，結(jié)果盼來(lái)的卻是一個(gè)與自己的政見(jiàn)針?shù)h相對(duì)的孟子，二人交談過(guò)幾次，孟子對(duì)鄒國(guó)的政治不是批評(píng)，就是指責(zé)，對(duì)他本人的政績(jī)也毫無(wú)肯定之處，一句話，如今的鄒國(guó)，被穆公治理得千瘡百孔，體無(wú)完膚。同樣，孟子的仁政學(xué)說(shuō)，鄒穆公不僅不能接受，而且視為脫離實(shí)際的陳詞濫調(diào)。這樣一來(lái)，談話便總不投機(jī)，與其爭(zhēng)辯得彼此都不愉快，不如減少接觸，相互回避。