正如上一章所提及的，英國(guó)同期內(nèi)也經(jīng)歷了較為激烈的婦女爭(zhēng)取選舉權(quán)運(yùn)動(dòng)。在1914年以前的年份中，婦女爭(zhēng)取選舉權(quán)盡管已是一個(gè)老問(wèn)題，但1914年以后運(yùn)動(dòng)的參與者及采用的方法卻發(fā)生了顯著的變化。由于不滿于已有組織框架下取得的緩慢進(jìn)展，潘克赫斯特（Pankhurst）夫人于1912年創(chuàng)建“婦女社會(huì)與政治聯(lián)盟”（Women’s Social and Political Union）,帶領(lǐng)中上層?jì)D女進(jìn)行日益激烈的“直接行動(dòng)”。她們撕碎國(guó)家美術(shù)館的畫(huà)卷，沖擊政治會(huì)議，羞辱政客，襲擊倫敦的高檔商店，并用鐵鏈將自己成排綁在欄桿上高呼“為婦女們投票 ！”違法者的行為無(wú)疑將引發(fā)政府的強(qiáng)烈反應(yīng)（當(dāng)時(shí)的自由黨內(nèi)閣中多數(shù)人是溫和的參政權(quán)擴(kuò)大論者），并拘捕了（自稱(chēng)為）好斗的“婦女參政論者”。然而，被判入獄后她們轉(zhuǎn)而進(jìn)行絕食抗議，陷入尷尬的當(dāng)局被迫將其釋放。但獲釋后她們又故伎重演，結(jié)果多次入獄又多次獲釋。“婦女社會(huì)與政治聯(lián)盟”規(guī)模不大，成員僅數(shù)千人，而參加“暴力游行”者人數(shù)更少，但其產(chǎn)生的影響卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了溫和派。同樣有趣的是，潘克赫斯特夫人及其追隨者，不僅將所有的男性拒之社團(tuán)的門(mén)外，而且與其（被認(rèn)為是）天然的同盟者社會(huì)主義運(yùn)動(dòng)、禁酒運(yùn)動(dòng)及和平主義也分道揚(yáng)鑣。

勞工與選舉權(quán)運(yùn)動(dòng)之間顯然不存在穩(wěn)固的因果關(guān)系，而其組織或領(lǐng)導(dǎo)者之間更不可能存在這樣的聯(lián)系。然而，不可否認(rèn)的是，兩大政治運(yùn)動(dòng)都缺乏可預(yù)期性，并且共同加劇了那一時(shí)期的緊張氛圍、戲劇性變化以及人們的焦慮。另外值得提及的是，盡管激進(jìn)的“婦女社會(huì)與政治聯(lián)盟”的目標(biāo)未能在戰(zhàn)前實(shí)現(xiàn)，而且很多人認(rèn)為其極端方法不是促進(jìn)而是延緩了婦女選舉權(quán)的獲得，但她們?cè)谶@一運(yùn)動(dòng)中發(fā)揮的重大作用卻不容否認(rèn)。她們的行動(dòng)喚起了女性的自我意識(shí)，并在新的20世紀(jì)中尋求甚至索要更加充實(shí)、更加完整的生活。

在臨近一戰(zhàn)的數(shù)年中，英國(guó)還面臨直接危及國(guó)家凝聚力的第三大難題。它不僅超越了階級(jí)、性別及經(jīng)濟(jì)界隔，并且涉及種族、宗教以及聯(lián)合王國(guó)統(tǒng)一等根本性問(wèn)題，即“愛(ài)爾蘭問(wèn)題”。

“愛(ài)爾蘭問(wèn)題”：爭(zhēng)取自治的斗爭(zhēng)

正如東歐一樣，19世紀(jì)末期的英國(guó)也面臨一個(gè)日益尖銳的民族問(wèn)題。在愛(ài)爾蘭占據(jù)壓倒性多數(shù)的凱爾特人及羅馬天主教人口中，還存在一個(gè)擁有特權(quán)的新教徒少數(shù)派。他們通過(guò)古代的征服、移民或購(gòu)買(mǎi)等獲得了大片土地，但這些人往往為非在田地主，并且與其他的愛(ài)爾蘭人存在明顯的距離。這部分人雖然數(shù)量極少，但在愛(ài)爾蘭的絕大部分地區(qū)都擁有明顯的政治與經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)。他們只在東北部阿爾斯特地區(qū)的六個(gè)郡中占據(jù)多數(shù)，其祖先多為蘇格蘭血統(tǒng)虔誠(chéng)的新教徒，是16、17世紀(jì)順應(yīng)英國(guó)政府移民政策移居此地的英國(guó)人。盡管統(tǒng)治階層中也有地道的愛(ài)爾蘭人，但他們中的很多人都被英國(guó)化并開(kāi)始信奉新教。

三個(gè)世紀(jì)以來(lái)，愛(ài)爾蘭的宗教、政治和經(jīng)濟(jì)問(wèn)題始終沒(méi)有得到解決。隨著19世紀(jì)的演進(jìn)，愛(ài)爾蘭作為聯(lián)合王國(guó)不可分割的一個(gè)部分加入了英國(guó)（1801年），但這一方案從一開(kāi)始便遭到很多愛(ài)爾蘭人的反對(duì)。1829年，英國(guó)政府給予愛(ài)爾蘭天主教徒完全的政治權(quán)利，并在愛(ài)爾蘭推行19世紀(jì)的一系列改革。然而，這一切仍未能滿足那些希望分離的愛(ài)爾蘭人，并且很多人懷有的不滿，在19世紀(jì)40年代中期的全國(guó)性“馬鈴薯危機(jī)”后，轉(zhuǎn)變?yōu)槊黠@的仇恨。100多萬(wàn)愛(ài)爾蘭人死于饑餓及相關(guān)的疾病。幸存者指責(zé)倫敦政府沒(méi)有?取應(yīng)有的賑災(zāi)措施，其中的100多萬(wàn)人帶著他們的憤怒移居美國(guó)、澳大利亞或新西蘭。

政府隨即實(shí)施了進(jìn)一步的改革，但仍未能消除眾多愛(ài)爾蘭人追求自治的渴望。盡管出現(xiàn)了時(shí)斷時(shí)續(xù)的暴力沖突及政府的報(bào)復(fù)性打壓行動(dòng)，但自治運(yùn)動(dòng)仍處于無(wú)組織狀態(tài)，而這一重任最終將由查爾斯·斯圖爾特·巴涅爾（Charles Stewart Parnell,1846—1891）承擔(dān)。巴涅爾是一個(gè)美籍英國(guó)新教地主，將愛(ài)爾蘭自治當(dāng)做自己的事業(yè)。他組建了愛(ài)爾蘭民族黨，并于19世紀(jì)80年代成為真正的“愛(ài)爾蘭無(wú)冕王”。