3.外交革命和七年戰(zhàn)爭（1756—1763）

在歐洲，同盟關系的戲劇性變化被稱為外交革命，它稍早于七年戰(zhàn)爭的正式爆發(fā)，而那時戰(zhàn)爭已?在殖民地開始了。不列顛在18世紀40年代已經(jīng)加入奧地利來反對普魯士，如今它卻同腓特烈大帝開始合作。在外交革命中最戲劇性的變動是法蘭西與其歷來的敵人哈布斯堡家族的奧地利走到了一起。

1755年，英國人觸發(fā)了這次外交革命。為了在提防漢諾威王室的任務中爭取第二支力量，他們同俄國締結了條約，后者曾作為英格蘭的盟友在奧地利王位繼承戰(zhàn)爭中發(fā)揮過一點作用。英俄條約使腓特烈大帝警覺起來，在1756年1月，普魯士國王同不列顛締結了一份使不列顛與俄國分離開的同盟條約。英格蘭與普魯士之間的同盟孤立了法蘭西，從而使奧地利首相獲得了他一直在等待的機會。奧地利若要對腓特烈進行報復而重獲西里西亞，它所需要的正是一個擁有大量軍隊的盟友，這就要求與法蘭西結盟，而不是不列顛。外交革命的最后一幕是俄國加入了法奧聯(lián)盟。

與之前的戰(zhàn)爭一樣，新的戰(zhàn)爭實際上是兩個分開的戰(zhàn)爭：一個是大陸戰(zhàn)爭；另一個是海戰(zhàn)和殖民地戰(zhàn)爭。在七年戰(zhàn)爭的大陸戰(zhàn)役中，腓特烈大帝面對著奧地利、法蘭西和俄國的軍隊，這三國的總?cè)丝诒绕蒸斒咳丝诙?5倍以上。除了不列顛，腓特烈?guī)缀鯖]有盟友，而不列顛只能提供財政援助，很少有實際的軍事援助。為了填補軍隊的職位空缺，他違反國際法，讓其較小的鄰邦麥克倫堡和薩克森的士兵代表普魯士軍隊作戰(zhàn)。因為英國的財政援助只能滿足他戰(zhàn)爭費用的一小部分，腓特烈沒收了薩克遜人、波蘭和俄國的硬幣，將它們?nèi)刍鵀槠蒸斒克谩?/p>

挽救普魯士的決定性因素是其敵對聯(lián)盟的動搖。俄國的將軍意想不到地膽怯，法蘭西和奧地利的將軍則表現(xiàn)得無能。而且，法國人這個聯(lián)盟中最強大的力量不得不在歐洲和海外兩線作戰(zhàn)，它的財政資源無法供給兩方。

在奧地利首相馮·考尼茨親王（Prince von Kaunitz，1711—1794）所建立的大聯(lián)盟中，戰(zhàn)時同盟的典型特點，即摩擦、猜疑和目標不一致，在不尋常地擴展。實際上，這個聯(lián)盟是經(jīng)不起戰(zhàn)爭的。俄國伊麗莎白（1741—1762年在位）于1762年1月去世之后，沙皇彼得三世即位，他是腓特烈大帝的熱情崇拜者，立即使俄國軍隊處于腓特烈的支配之下。盡管他的俄國王位只坐到7月，但彼得的統(tǒng)治標志著七年戰(zhàn)爭的一個決定性轉(zhuǎn)折。在1763年，普魯士贏得了這場戰(zhàn)爭。