富豪之家準備人數(shù)眾多的正式節(jié)慶接待 原來提到的接待是指一種小籃子，里面裝著相當份量的煮熟食物，大約值一百個夸?拉（羅馬銅幣，一個夸德拉相當于四分之一阿斯），或者是十二個半便士，然后把這些籃子排列在大廳里，準備分給等在門口那些饑餓和卑賤的群眾。像這種類似施舍的不雅習俗，馬修（Martial）的短文和尤維納爾的諷刺詩經(jīng)常提到。到了后來，籃子里原來裝食物，現(xiàn)在就換成裝金幣和銀幣或者是金銀器具，在最高階層的人員升任執(zhí)政官或結(jié)婚這種莊嚴的場合，當成禮物送給他。，或是假借任何名目辦理窮奢極侈的私人狂歡宴會，挑選賓客是要費心思考的頭等大事，那些謙遜、莊重、或是博學(xué)多才的人士很少受到垂青。負責禮賓的管事人員，完全基于圖利自己的動機，總是拉來一批身分低卑的壞蛋，把他們的名字列入宴客邀請名單中。偉大人物通常最親密的同伴就是這些幫閑食客，他們最精通的技藝就是諂媚阿諛，對不朽恩公的一言一行熱烈的喝彩叫好，用大喜欲狂的眼神注視雄偉的大理石柱和斑斕的彩色地面，用盡言詞來贊美豪華盛大的排場和附庸風雅的派頭，就他的才能來說那是最主要的學(xué)識。在羅馬的宴席上，擺出體型碩大無比的家禽、野味 這種野味拉丁文稱為glis，法文稱為loir，英文沒有恰當?shù)姆Q呼就叫做松鼠，如果用中國人的說法，叫果子貍倒是很適合。這種動物生長在森林里，寒冷的季節(jié)就會蟄伏起來，羅?人的村莊發(fā)展大量飼養(yǎng)和催肥的技術(shù)，是農(nóng)村經(jīng)濟有利可圖的生產(chǎn)事業(yè)，羅馬監(jiān)察官為了防止人民過奢華的生活，曾經(jīng)很愚蠢下達禁令，反而使得豪華的飲宴增加對這種動物的需求，據(jù)說現(xiàn)在的羅馬仍然把它看成最昂貴的食物，科隆納（Colonna）王子經(jīng)常拿來當饋贈的禮物。和魚類，用來引起大家的好奇心，并用一臺天平稱出準確的重量。較為理性的客人對這種虛榮而乏味的動作必然產(chǎn)生反感，這時就會宣布一個公證人，負責記錄此一重大事件的詳細實情。

還有一種方法可以進入權(quán)貴的家庭和社會，就是參加被稱為競賽活動的賭博。很多老千形成彼此有堅強友誼的小組織，用同謀的方式連手進行詐欺，有種賭法叫做特瑟拉里安（Tesserarian） 這種賭博性的棋賽可以翻譯為大家比較熟悉的名字，像是古雙陸棋（trictrac）或者是巴加門（backgammon），也就是十五子棋。甚至最嚴肅的羅馬人都特別喜愛，像是穆基烏斯?斯凱沃拉（Mucius Scaevola）律師就是有名的高手。，要是精通擲骰子的技術(shù)，保證可以發(fā)財且獲得極為推崇的地位。有位手法極為高明的大師，在某次晚宴中座次安排在一個行政官員之下，當時就在臉上出現(xiàn)憤怒和不可置信的表情，有點像加圖（Cato）［譯注］ 加圖（95 B.C.46 B.C.）是羅馬政治家，支持元老院的貴族政體，為人正直純樸，被譽為“共和國的良心”，聲望之高無人可及，豈不知在競選執(zhí)政官時慘敗而歸，讓他不敢置信?？吹椒磸?fù)無常的民眾，不選他擔任執(zhí)政官的感覺。貴族很少對求知產(chǎn)生興趣，他們厭惡辛勞學(xué)習，也不知勤學(xué)有何好處，平常讀的書籍不過是尤維納爾（Juvenal）的諷刺詩和馬里烏斯?馬克西穆斯（Marius Maximus）冗長而荒謬的歷史作品。祖先留下來的圖書館，就像陰森可畏的墳?zāi)?，整日見不到一絲光線 諷刺詩可能過于夸張，馬科羅皮烏斯（Macrobius）的《農(nóng)神節(jié)》?及杰羅姆的書信提供很多證據(jù)，羅馬有些最高階層的人員無分男女，對于基督教神學(xué)和古典文學(xué)都有很深的素養(yǎng)。劇院的貴重樂器，像是長笛、大型豎琴和水壓式管風琴，都不惜巨資建構(gòu)在家中使用，人聲和樂器合奏的旋律在羅馬的宮殿和府邸里不停蕩漾。

在這些豪門權(quán)貴的家庭，聲色歡娛重于理性的追求，珍惜軀體勝于心靈的修為。他們竟然奉行這種養(yǎng)生之道：只要懷疑會受到傳染，即使無關(guān)要緊的疾病，也會謝絕最親密友人的拜訪。就是派出探問狀況的仆人，也要先行洗浴一番才準進入家門。然而這種自私又怯懦的過敏行徑，屈服在更為強烈的?婪之下。為了盼望有利可圖的好處，一個富有的議員即使患有痛風，也會不顧一切趕到斯波萊托（Spoleto）這樣遠的地方［譯注］ 斯波萊托在羅馬北邊約五十哩，是進入首都的門戶，為兵家必爭之地。。只要有希望繼承產(chǎn)業(yè)或獲得遺產(chǎn)，就會壓下高傲和自大的情緒。一個沒有子息的富有市民，是羅馬人中間最有權(quán)勢的人物，誰都知道應(yīng)該用哪些技巧，可以在一份有利自己的遺囑上完成簽署，有時還要想辦法讓它早日生效。曾有一對夫妻住在同一住所不同房間之內(nèi)，出于不讓自己吃虧這種在所難免的動機，竟然分別請來律師，同時記述產(chǎn)生相互關(guān)聯(lián)但卻完全對立意愿。

過度的奢侈就會受到災(zāi)難的懲處，使得一些權(quán)貴人家也要使用卑鄙的計謀。他們?yōu)榱私桢X不惜卑躬屈膝，低聲下氣，那種丑態(tài)很像喜劇里的奴才。到要他們還錢的時候，就如同赫爾克里士的子孫，仗著自己的權(quán)勢一毛不拔。如果要債的不肯罷休，他們就會找信得過的幫閑食客，讓他控告這位不講情面的債主下毒殺人或者使用法術(shù)，只有在簽署一份放棄全部債務(wù)的切結(jié)以后，才會從監(jiān)獄里放出來。這些腐蝕羅馬人道德倫理的邪惡行為，還摻合著非常幼稚的迷信舉動，使他們降低合于理性的思考能力。他們對腸卜師的預(yù)言佩服得五體投地，相信從犧牲的內(nèi)臟?以看出前途的光明遠大。還有許多人一定要遵從占星學(xué)的規(guī)定，在沒有弄清楚水星的位置和月亮的盈虧之前 馬科羅皮烏斯是這些羅馬貴族的朋友，他認為星座是未來各種事件的起因，至少可以從其中看出一些跡象，絕不肯進食、沐浴或在公眾場合亮相。奇怪的是，一些非常邪氣的懷疑論者對這些虛無縹緲之事深信不疑，卻完全否定神明的存在。