明朝統(tǒng)治者為要鞏固其統(tǒng)治政權，自從明太祖統(tǒng)一中國之后，組織強有力的帝國政府，就建立了高度中央集權的行政機構(gòu)，廢除宰相，設立內(nèi)閣，從中央到地方的大權，徹頭徹尾地由皇帝直接掌管。他又怕內(nèi)閣執(zhí)行政令有了弊端，還設立都察院、通政司和六科給事中，作為監(jiān)察彈劾的機關，表面上是為著開通言路，得以明了各地人民生活的情況，實際上是為著皇帝的消息更為靈通，更易于統(tǒng)治。這種極端君主專制的制度，對于其臣僚是十分嚴厲而刻薄的，君臣的關系，有如主子和奴才；并且昏庸暴虐的皇帝還要濫施淫威，動不動施以"廷杖"和"詔獄"，比較有骨氣的臣僚只有犯顏不屈，遭到慘酷的刑罰；其他一般官僚不是只圖自己"明哲保身"，便是仰承皇帝的意旨，"助紂為虐"。這樣，明朝政治只有日趨腐朽，怎么能夠澄清呢？

同時明朝統(tǒng)治者對于廷臣并不信任，卻十分聽信圍繞身旁"奴顏婢膝"的宦官，以為不但可以驅(qū)使，而且是"耳目腹心"。明朝宦官集團是有著根深蒂固的根源的。自從永樂帝信任左右宦官，作為爪牙，伺探建文帝內(nèi)部的消息，得以用武力奪取政權之后，就設立由宦官掌領的"十二監(jiān)"。宦官們不僅管理皇室開支，參預機密，而且委任"出使、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)"，以及掌管稅榷種種的權柄。到明英宗時，宦官們在宮廷內(nèi)已形成為強有力的集團，他們內(nèi)部也分成派系，建立師徒關系，所謂"名下制度"。明朝的皇帝，還怕宦官不識字，不熟練文書，在宮廷內(nèi)設立內(nèi)書房，作為培養(yǎng)宦官的機關。在明英宗時最有權的宦官王振就是出身于內(nèi)書房，掌領十二監(jiān)中的司禮監(jiān)。司禮監(jiān)的職掌，不僅是管理內(nèi)監(jiān)，而且替皇帝批閱章奏文書。政府中重要的文件由內(nèi)閣寫出辦法來再進呈，叫做"票擬"；由司禮監(jiān)承旨（代表皇帝）批答叫做"批紅"。這樣一來內(nèi)閣與宦官都有它的特權，自然要發(fā)生摩擦。還有在兩者之間的監(jiān)察機構(gòu)自命為清流的言官，他們既不滿意于宦官，也不同情于內(nèi)閣。這樣，顯然成為三方對立的局面，而情勢日益發(fā)展，使得明朝統(tǒng)治者不但不能鞏固其權位，反而加深了統(tǒng)治集團內(nèi)部的矛盾。我們可以分為下列幾方面來說明。

甲、帝室內(nèi)部的矛盾永樂帝自己用武力奪取了侄兒的政權，他怕歷史的重演，對于宗室諸王防范極嚴，但諸王謀取帝位的圖謀，如武宗時"宸濠之變"等類的事件，仍是層出不窮。又如明世宗承繼了武宗的帝位，要尊他本生父為"皇考"，這在封建社會的宗法上是不許可的，于是廷臣們紛紛爭論，所謂"大禮之議"；其他如眾所周知的"梃擊"、"紅丸"、"移宮"三大案，就不再一一征引了?？傊@些帝室內(nèi)部的矛盾，都被宦官和朝臣們利用作為互相斗爭殘殺的工具，間接地引起社會上紛擾不安。