在十三世紀后期至十四世紀前期，我國曾為元朝蒙古貴族統(tǒng)治了約有一個世紀，人民受到蒙漢統(tǒng)治階級的嚴重的剝削和壓迫，因而激起了元末農(nóng)民大起義。明太祖朱元璋以農(nóng)民出身，起兵濠梁（安徽鳳陽），驅(qū)逐了元朝統(tǒng)治者的殘暴勢力，恢復(fù)了漢族的統(tǒng)治，在公元一三六八年，奠都南京，建立了明朝。到了他的兒子成祖朱棣，用武力奪取他侄兒建文帝朱允炆的帝位，遷都北京，把北京重新建設(shè)起來，成為全國的首都。那時明朝版圖，非常的廣闊，東北到建州以北的奴兒干都司所轄的地方，就是現(xiàn)在庫頁島一帶，東南到安南邊境，北方越過沙漠，西邊接連哈密（新疆一帶），可以與西域諸國交通，現(xiàn)在我國西南邊境上各少數(shù)兄弟民族的地區(qū)，也設(shè)立了行政機構(gòu)。祖國歷史上重新出現(xiàn)了一個新的統(tǒng)一的大帝國。

中國歷史上多次的農(nóng)民起義，由于沒有先進階級的領(lǐng)導(dǎo)，總是在革命中，或革命后，被少數(shù)人篡奪了革命的果實，作為他們稱孤道寡的工具；朱元璋雖是杰出的農(nóng)民起義領(lǐng)袖也未能超越歷史時代的局限。他獲得政權(quán)之后，就重新建立了中央集權(quán)的封建專制制度。同時為了鞏固其統(tǒng)治政權(quán)，不得不在社會秩序安定不久的情況下對于農(nóng)民有所讓步，實施了保障農(nóng)民能在安定環(huán)境下進行生產(chǎn)的措施，并積極屯田，興修水利、鼓勵墾荒、減輕賦役，以恢復(fù)元末以來殘破的社會經(jīng)濟。因之，明代初年統(tǒng)治者的政治、經(jīng)濟措施，對于當(dāng)時的社會生產(chǎn)，是起著進步作用的，我們從下面所舉的事實，就可以看出：

甲、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的增進明太祖朱元璋攻克金陵之后，首先就解放了受蒙古統(tǒng)治者與江南大地主所迫令為農(nóng)奴的人口，并嚴禁奴婢買賣，使大批的勞動力從奴隸狀態(tài)中解放出來，因而對社會的生產(chǎn)起了有利的作用。這一措施當(dāng)時雖然只局限于滁和一帶很小的區(qū)域，但可以認為是明太祖政治設(shè)施的起點。又任命康茂才為"都水營田使"，負責(zé)辦理興修水利的工作，開辟元末荒廢的田地，同時還興立屯田以養(yǎng)軍的制度；及至統(tǒng)一中國之后，更采取對于農(nóng)民讓步的各種政策，如獎勵開墾，進一步興修水利，推廣種植棉花，發(fā)給農(nóng)民種籽等；至于免租減稅（每年賦役的額度不過十分之一），雖然主要地有利于地主階級，但農(nóng)民多少也減輕一些擔(dān)負。明初政府的用度非常節(jié)省，以七分作經(jīng)費，以三分作存積，國家的經(jīng)費經(jīng)常有剩余，因而國庫充裕。