寧成在家鄉(xiāng)開(kāi)始莊園主的事業(yè)，尚不起眼的張湯還要花幾年的時(shí)間，在為十七歲的武帝修建帝陵的工地上率眾搬運(yùn)土方。本篇的著眼點(diǎn)，就先集中在另外一名酷吏——周陽(yáng)由的身上。

晁錯(cuò)、郅都乃至寧成的出身并不顯赫，周陽(yáng)由則是本朝酷吏之中不多見(jiàn)的宗家子弟，所謂宗家，乃是帝國(guó)外戚區(qū)別于宗室的一種稱呼。周陽(yáng)由籍貫真定（今河北石家莊市東北），其家世來(lái)歷要追溯到高帝八年（前199）。趙王張敖將后宮的趙美人獻(xiàn)與途經(jīng)趙國(guó)的高帝侍寢，趙美人產(chǎn)下一子即劉長(zhǎng)，高帝十一年（前196）獲封淮南王，趙美人之弟趙兼以高帝內(nèi)弟、淮南王母舅的身份，獲封周陽(yáng)侯（侯國(guó)在今山西絳縣西南）⑤。

文帝六年（前174）冬十一月，劉長(zhǎng)涉嫌謀反被廢除王爵，趙兼被牽連失去侯爵。文帝十六年（前164）五月，劉長(zhǎng)之子劉安又被封為淮南王，趙氏再次興盛。周陽(yáng)國(guó)雖然僅存在了五年，趙兼的兒子趙由還是從此以周陽(yáng)為姓氏。本朝出任郎官的途徑之一正是宗家子弟，周陽(yáng)由在文帝時(shí)期選補(bǔ)為郎，隨著年資的積累在景帝朝出任郡守。

以血緣論，周陽(yáng)由是武帝祖父一輩，以官聲論，是武帝朝最為暴烈殘酷的二千石官員。位列九卿、以性情剛烈不講情面知名的大臣汲黯，曾多次當(dāng)面折辱他所輕視的丞相公孫弘、御史大夫張湯等人；即使面對(duì)武帝，汲黯仍然敢于據(jù)理力爭(zhēng)不曾有絲毫的畏懼；武帝甚至能在解手時(shí)會(huì)見(jiàn)大將軍衛(wèi)青，可衣冠不整就絕不敢見(jiàn)汲黯。汲黯的外甥司馬安與其舅同朝為官，同樣二千石的級(jí)別，為人城府極深。就是這樣兩位最為滿朝公卿列侯忌憚的人物，在與周陽(yáng)由同乘一車之時(shí)，也萬(wàn)萬(wàn)不敢和他并列，而是主動(dòng)居于側(cè)旁的位置。

周陽(yáng)由酷烈驕恣深為同僚所忌憚，自有其原因。從遺傳學(xué)的角度來(lái)分析，或許是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。

周陽(yáng)由的姑母、淮南王劉長(zhǎng)之母趙美人，得到高帝臨幸后并未被帶走，趙王已經(jīng)不能再擁有這個(gè)姬妾，便為她單獨(dú)修建一處居所予以安置。高帝九年（前198）春，張敖因牽涉謀反被逮捕，此時(shí)在名義上仍屬趙王后宮的趙美人受到牽連一并下獄。趙美人請(qǐng)吏卒轉(zhuǎn)告高帝，自己已然懷孕，盛怒之下的高帝并未理會(huì)吏卒的匯報(bào)。焦急無(wú)助的趙兼，請(qǐng)求辟陽(yáng)侯審食其代向呂后求情。這一舉動(dòng)無(wú)異于與虎謀皮，嫉妒成性的呂后做出非常符合其本性的反應(yīng)，袖手旁觀。辟陽(yáng)侯便也知難而退。

趙美人產(chǎn)下劉長(zhǎng)之后自殺，高帝見(jiàn)到吏卒送來(lái)的嬰兒，后悔之余便托付給呂后養(yǎng)育。年歲漸長(zhǎng)的劉長(zhǎng)，一直為母親之死耿耿于懷，他把罪過(guò)歸于辟陽(yáng)侯未盡全力爭(zhēng)取。文帝三年（前177），二十一歲的淮南王劉長(zhǎng)入朝，帶衛(wèi)士魏敬拜見(jiàn)辟陽(yáng)侯，蓄謀已久的淮南王操起金錘砸向毫無(wú)準(zhǔn)備的辟陽(yáng)侯，魏敬拔劍刺穿了辟陽(yáng)侯的咽喉。母仇得報(bào)之后，淮南王向兄長(zhǎng)文帝自首，據(jù)說(shuō)文帝念及手足之情而未對(duì)自己僅剩的這個(gè)弟弟治罪。

劉長(zhǎng)的暴烈性格和做事不計(jì)后果已然顯而易見(jiàn)，遺傳學(xué)原理中有外甥類舅的說(shuō)法，倒推起來(lái)便可以想見(jiàn)，趙兼的性格也應(yīng)該非常剛烈。要是再考慮到燕趙之地自古多出慷慨悲歌之士，這一點(diǎn)就更加容易理解。那么，繼承了父親血統(tǒng)的周陽(yáng)由，性格自然也就不可能溫和嫻靜如彬彬君子。史傳中的記載正好能夠證明以上的推測(cè)。