話說（洞庭）兩山之人，善于貨殖，八方四路，去為商為賈。所以江湖上有個口號，叫做“鉆天洞庭”。內(nèi)中單表西洞庭有個富家，姓高，名贊，少年慣走湖廣，販賣糧食。后來家道殷實(shí)了，開起兩個解庫，托著四個伙計(jì)掌管，自己只在家中受用。渾家金氏，生下男女二人，男名高標(biāo)，女名秋芳。那秋芳反長似高標(biāo)二歲。高贊請個積年老教授在家館谷，教著兩個兒女讀書。那秋芳資性聰明，自七歲讀書，至十二歲，書史皆通，寫作俱妙。交十三歲，就不進(jìn)學(xué)堂，只在房中習(xí)學(xué)女工，描鸞刺鳳?？纯撮L成十六歲，出落得好個女兒，美艷非常。高贊見女兒人物整齊，且又聰明，不肯將他配個平等之人，定要揀個讀書君子，才貌兼全的配他。聘禮厚薄到也不論，若對頭好時，就賠些妝奩嫁去，也自情愿。有多少豪門富室，日來求親的，高贊訪得他子弟才不壓眾，貌不超群，所以不曾許允。雖則洞庭在水中央，三州通道，況高贊又是個富家，這些做媒的四處傳揚(yáng)，說高家女子，美貌聰明，情愿賠錢出嫁，只要擇個風(fēng)流佳婿。但有一二分才貌的，那一個不挨風(fēng)緝縫，央媒說合。說時夸獎得潘安般貌，子建般才，乃至訪實(shí)，都只平常。高贊被這伙做媒的哄得不耐煩了，對那些媒人說道：“今后不須言三語四。若果有人才出眾的，便與他同來見我。合得我意，一言兩決，可不快當(dāng)！”自高贊出了這句言語，那些媒人就不敢輕易上門。

話分兩頭。卻說蘇州府吳江縣平望地方，有一秀士，姓錢名青，字萬選。此人飽讀詩書，廣知今古，更兼一表人才。錢生家世書香，產(chǎn)微業(yè)薄，不幸父母早喪，愈加零替。所以年當(dāng)弱冠，無力娶妻，止與老仆錢興相依同住。錢興日逐做些小經(jīng)紀(jì)供給家主，每每不敷，一饑兩飽。幸得其年游庠，同縣有個表兄，住在北門之外，家道頗富，就延他在家讀書。那表兄姓顏，名俊，字伯雅，與錢生同庚生，都則一十八歲，顏俊只長得三個月，以此錢生呼之為兄。父親已逝，止有老母在堂，亦未曾定親。

說話的，那錢青因家貧未娶，顏俊是富家之子，如何一十八歲，還沒老婆？其中有個緣故。那顏俊有個好高之病，立誓要揀個絕美的女子，方與他締姻，所以急切不能成就。況且顏俊自己又生得十分丑陋。那顏俊雖則丑陋，最好妝扮，穿紅著綠，低聲強(qiáng)笑，自以為美。更兼他腹中全無滴墨，紙上難成片語，偏好攀今掉古，賣弄才學(xué)。錢青雖知不是同調(diào)，卻也借他館地，為讀書之資，每事左湊著他。故此顏俊甚是喜歡，事事商議而行，甚說得著。

話休絮煩。一日，正是十月初旬天氣，顏俊有個門房遠(yuǎn)親，姓尤，名辰，號少梅。為人生意行中，頗頗伶俐，也領(lǐng)借顏俊些本錢，在家開個果子店?duì)I運(yùn)過活。其日在洞庭山販了幾擔(dān)橙橘回來，裝做一盤，到顏家送新。他在山上聞得高家選婿之事，說話中間偶然對顏俊敘述，也是無心之談。誰知顏俊到有意了，想道：“我一向要覓一頭好親事，都不中意。不想這段姻緣卻落在那里！憑著我這恁般才貌，又有家私，若央媒去說，再增添幾句好話，怕道不成？”那日一夜睡不著。天明起來，急急梳洗了，到尤辰家里。尤辰剛剛開門出來，見了顏俊，便道：“大官人為何今日起得恁早？”顏俊道：“便是有些正事，欲待相煩，恐老兄出去了，特特早來?！庇瘸降溃骸安恢蠊偃擞泻问乱娢?？請里面坐了領(lǐng)教。”顏俊到坐啟下，作了揖，分賓而坐。尤辰又道：“大官人但有所委，必當(dāng)效力，只怕用小子不著?！鳖伩〉溃骸按藖矸菫閯e事，特求少梅作伐?！庇瘸降溃骸按蠊偃俗鞒尚∽淤嵒t錢，最感厚意。不知說的是那一頭親事？”顏俊道：“就是老兄昨日說的洞庭西山高家這頭親事，于家下甚是相宜，求老兄作成小子則個！”尤辰格的笑了一聲道：“大官人莫怪小子直言。若是第二家，小子也就與你去說了。若是高家，大官人作成別人做媒罷！”顏俊道：“老兄為何推托？這是你說起的，怎么又叫我去尋別人？”尤辰道：“不是小子推托，只為高老有些古怪，不容易說話，所以遲疑?！鳖伩〉溃骸皠e件事，或者有些東扯西拽，東掩西遮，東三西四，不容易說話。這做媒乃是冰人撮合，一天好事，除非他女兒不要嫁人便罷休，不然，少不得男媒女妁。隨他古怪，然須知媒人不可怠慢，你怕他怎的！還是你故意作難，不肯總成我這樁美事。這也不難，我就央別人去說。說成了時，休想吃我的喜酒！”說罷，連忙起身。那尤辰領(lǐng)借了顏俊家本錢，平日奉承他的，見他有咈然不悅之意，即忙回船轉(zhuǎn)舵道：“大官人莫要性急，且請坐下，再細(xì)細(xì)商議?！鳖伩〉溃骸翱先フf便去，不肯去就罷了，有甚話商量得？”口里雖則是恁般說了，身子卻又轉(zhuǎn)來坐下。尤辰道：“不是我故意作難，那老兒真?zhèn)€古怪。別家相媳婦，他偏要相女婿，但得他當(dāng)面看得中意，才將女兒許他。有這些難處，只怕勞而無功，故此不敢把這個難題目包攬?jiān)谏砩??！鳖伩〉溃骸耙滥阏f，也極容易。他要當(dāng)面看我時，就等他看個眼飽。我又不殘疾，怕他怎地！”尤辰不覺呵呵大笑道：“大官人，不是沖撞你說，大官人雖則不丑，更有比大官人勝過幾倍的，他還看不上眼哩！大官人若是不把與他見面，這事縱沒一分二分，還有一厘二厘；若是當(dāng)面一看，便萬分難成了！”顏俊道：“常言‘無謊不成媒’。你與我包謊，只說十二分人才，或者該是我的姻緣，一說便就，不要面看，也不可知?！庇瘸降溃骸疤热粢磿r，卻怎地？”顏俊道：“且到那時，再有商量。只求老兄速去一言?！庇瘸降溃骸凹让煞指叮∽雍么跞プ咭辉獗懔??！鳖伩∨R起身，又叮嚀道：“千萬，千萬！說得成時，把你二十兩這紙借契先奉還了，媒禮花紅在外?！庇瘸降溃骸爱?dāng)?shù)?，?dāng)?shù)?！”顏俊別去。不多時，就教人封上五錢銀子，送與尤辰，為明日買舟之費(fèi)。