話說江南常州府無錫縣東門外，有個小戶人家，兄弟三人，大的叫做呂玉，第二的叫做呂寶，第三的叫做呂珍。呂玉娶妻王氏，呂寶娶妻楊氏，俱有姿色。呂珍年幼未娶。王氏生下一個孩子，小名喜兒，方才六歲，跟鄰舍家兒童出去看神會，夜晚不回。夫妻兩個煩惱，出了一張招子，街坊上叫了數(shù)日，全無影響。呂玉氣悶，在家里坐不過，向大戶家借了幾兩本錢，往太倉嘉定一路，收些綿花布匹，各處販賣，就便訪問兒子消息。每年正二月出門，到八九月回家，又收新貨。走了四個年頭，雖然趁些利息，眼見得兒子沒有尋處了，日久心慢，也不在話下。

到第五個年頭，呂玉別了王氏，又去做經(jīng)紀。何期中途遇了個大本錢的布商，談?wù)撝g，知道呂玉買賣中通透，拉他同往山西脫貨，就帶絨貨轉(zhuǎn)來發(fā)賣，于中有些用錢相謝。呂玉貪了蠅頭微利，隨著去了。及至到了山西，發(fā)貨之后，遇著連歲荒歉，討賒帳不起，不得脫身。呂玉少年久曠，也不免行戶中走了一兩遍，走出一身風流瘡，服藥調(diào)治，無面回家，挨到三年，瘡才痊好，討清了帳目。那布商因為稽遲了呂玉的歸期，加倍酬謝。呂玉得了些利物，等不得布商收貨完備，自己販了些粗細絨褐，相別先回。

一日早晨，行至陳留地方，偶然去坑廁出恭，見坑板上遺下個青布搭膊。檢在手中，覺得沉重。取回下處打開看時，都是白物，約有二百金之數(shù)。呂玉想道：“這不意之財，雖則取之無礙，倘或失主追尋不見，好大一場氣悶。古人見金不取，拾帶重還。我今年過三旬，尚無子嗣，要這橫財何用！”忙到坑廁左近伺候，只等有人來抓尋，就將原物還他。等了一日，不見人來。次日只得起身。又行三五百馀里，到南宿州地方。其日天晚，下一個客店，遇著一個同下的客人，閑論起江湖生意之事。那客人說起自不小心，五日前侵晨到陳留縣解下搭膊登東，偶然官府在街上過，心慌起身，卻忘記了那搭膊，里面有二百兩銀子。直到夜里脫衣要睡，方才省得。想著過了一日，自然有人拾去了，轉(zhuǎn)去尋覓，也是無益，只得自認悔氣罷了。呂玉便問：“老客尊姓？高居何處？”客人道：“在下姓陳，祖貫徽州，今在揚州閘上開個糧食鋪子。敢問老兄高姓？”呂玉道：“小弟姓呂，是常州無錫縣人，揚州也是順路，相送尊兄到彼奉拜?！笨腿艘膊恢敿?，答應道：“若肯下顧最好?！贝卧?，二人作伴同行。

不一日，來到揚州閘口。呂玉也到陳家鋪子，登堂作揖，陳朝奉看坐獻茶。呂玉先提起陳留縣失銀子之事，盤問他搭膊模樣，“是個深藍青布的，一頭有白線緝一個陳字?！眳斡裥南聲匀?，便道：“小弟前在陳留拾得一個搭膊，到也相像，把來與尊兄認看?！标惓钜娏舜畈?，道：“正是?！贝畈怖锩驺y兩，原封不動。呂玉雙手遞還陳朝奉。陳朝奉過意不去，要與呂玉均分，呂玉不肯。陳朝奉道：“便不均分，也受我?guī)變芍x禮，等在下心安?！眳斡衲抢锟鲜?。陳朝奉感激不盡，慌忙擺飯相款，思想：“難得呂玉這般好人，還金之恩，無門可報。自家有十二歲一個女兒，要與呂君扳一脈親往來，第不知他有兒子否？”飲酒中間，陳朝奉問道：“恩兄，令郎幾歲了？”呂玉不覺掉下淚來，答道：“小弟只有一兒，七年前為看神會，失去了，至今并無下落。荊妻亦別無生育。如今回去，意欲尋個螟蛉之子，出去幫扶生理，只是難得這般湊巧的。”陳朝奉道：“舍下數(shù)年之間，將三兩銀子，買得一個小廝，貌頗清秀，又且乖巧，也是下路人帶來的。如今一十三歲了，伴著小兒在學堂中上學。恩兄若看得中意時，就送與恩兄伏侍，也當我一點薄敬。”呂玉道：“若肯相借，當奉還身價?！标惓畹溃骸罢f那里話來！只恐恩兄不用時，小弟無以為情?！碑斚卤憬陶频甑?，去學堂中喚喜兒到來。呂玉聽得名字與他兒子相同，心中疑惑。須臾，小廝喚到，穿一領(lǐng)蕪湖青布的道袍，生得果然清秀，習慣了學堂中規(guī)矩，見了呂玉，朝上深深唱個喏。呂玉心下便覺得歡喜，仔細認出兒子面貌來，四歲時，因跌損左邊眉角，結(jié)一個小疤兒。有這點可認，呂玉便問道：“幾時到陳家的？”那小廝想一想道：“有六七年了?！庇謫査骸澳阍悄抢锶?？誰賣你在此？”那小廝道：“不十分詳細。只記得爹叫做呂大，還有兩個叔叔在家。娘姓王，家在無錫城外。小時被人騙出，賣在此間?！眳斡衤犃T，便抱那小廝在懷，叫聲：“親兒！我正是無錫呂大！是你的親爹了。失了你七年，何期在此相遇！”小廝眼中流下淚來。呂玉傷感，自不必說。呂玉起身拜謝陳朝奉：“小兒若非府上收留，今日安得父子重會？”陳朝奉道：“恩兄有還金之盛德，天遣尊駕到寒舍，父子團圓。小弟一向不知是令郎，甚愧怠慢。”呂玉又叫喜兒拜謝了陳朝奉。陳朝奉定要還拜，呂玉不肯，再三扶住，受了兩禮，便請喜兒坐于呂玉之傍。陳朝奉開言：“承恩兄相愛，學生一女年方十二歲，欲與令郎結(jié)絲蘿之好?！眳斡褚娝橐庹鎽?，謙讓不得，只得依允。是夜父子同榻而宿，說了一夜的說話。