話說南宋臨安府有一個舊家，姓樂名美善，原是賢福坊安平巷內(nèi)出身，祖上七輩衣冠。近因家道消乏，移在錢塘門外居住，開個雜色貨鋪子。人都重他的家世，稱他為樂大爺。媽媽安氏，單生一子，名和。生得眉目清秀，伶俐乖巧。幼年寄在永清巷母舅安三老家撫養(yǎng)，附在間壁喜將仕館中上學(xué)。喜將仕家有個女兒，小名順娘，小樂和一歲。兩個同學(xué)讀書，學(xué)中取笑道：“你兩個姓名‘喜樂和順’，合是天緣一對?！眱蓚€小兒女，知覺漸開，聽這話也自歡喜，遂私下約為夫婦。這也是一時戲謔，誰知做了后來配合的讖語。

樂和到十二歲時，順娘十一歲。那時樂和回家，順娘深閨女工，各不相見。樂和雖則童年，心中伶俐，常想順娘情意，不能割舍。又過了三年，時值清明將近，安三老接外甥同去上墳，就便游西湖。原來臨安有這個風(fēng)俗，但凡湖船，任從客便，或三朋四友，或帶子攜妻，不擇男女，各自去占個座頭，飲酒觀山，隨意取樂。安三老領(lǐng)著外甥上船，占了個座頭。方才坐定，只見船頭上又一家女眷入來，看時不是別人，正是間壁喜將仕家母女二人和一個丫頭，一個奶娘。三老認(rèn)得，慌忙作揖，又教外甥來相見了。此時順娘年十四歲，一發(fā)長成得好了。樂和有三年不見，今日水面相逢，如見珍寶。雖然分桌而坐，四目不時觀看，相愛之意，彼此盡知。只恨眾人屬目，不能敘情。船到湖心亭，安三老和一班男客都到亭子上閑步，樂和推腹痛留在艙中，捱身與喜大娘攀話，稍稍得與順娘相近。捉空以目送情，彼此意會。少頃眾客下船，又分開了。傍晚，各自分散。安三老送外甥回家。樂和一心憶著順娘，題詩一首：

嫩蕊嬌香郁未開，不因蜂蝶自生猜。

他年若作扁舟侶，日日西湖一醉回。

樂和將此詩題于桃花箋上，折為方勝，藏于懷袖。私自進(jìn)城，到永清巷喜家門首，伺候順娘，無路可通。如此數(shù)次。聞?wù)f潮王廟有靈，乃私買香燭果品，在潮王面前祈禱，愿與喜順娘今生得成鴛侶。拜罷，爐前化紙，偶然方勝從袖中墜地，一陣風(fēng)卷出紙錢的火來燒了。急去搶時，止剩得一個“侶”字。樂和拾起看了，想道：“侶乃雙口之意，此亦吉兆?！毙南律跸病：鲆姳?nèi)坐一老者，衣冠古樸，容貌清奇，手中執(zhí)一團(tuán)扇，上寫“姻緣前定”四個字。樂和上前作揖，動問：“老翁尊姓？”答道：“老漢姓石?！庇謫柕溃骸袄衔棠芩阋鼍壷潞酰俊崩险叩溃骸邦H能推算。”樂和道：“小子樂和煩老翁一推，赤繩系于何處？”老者笑道：“小舍人年未弱冠，如何便想這事？”樂和道：“昔漢武帝為小兒時，圣母抱于膝上，問：‘欲得阿嬌為妻否？’帝答言：‘若得阿嬌，當(dāng)以金屋貯之?！隉o長幼，其情一也?！崩险咚靻柫四暝氯諘r，在五指上一輪道：“小舍人佳眷，是熟人，不是生人?！睒泛鸵娬f得合機(jī)，便道：“不瞞老翁，小子心上正有一熟人，未知緣法何如？”老者引至一口八角井邊，教樂和看井內(nèi)有緣無緣便知。樂和手把井欄張望，但見井內(nèi)水勢甚大，巨濤洶涌，如萬頃相似，其明如鏡。內(nèi)立一個美女，可十六七歲，紫羅衫，杏黃裙，綽約可愛。仔細(xì)認(rèn)之，正是順娘，心下又驚又喜。卻被老者望背后一推，剛剛的跌在那女子身上，大叫一聲，猛然驚覺，乃是一夢，雙手兀自抱定亭柱。