卻說江西贛州府石城縣，有個魯廉憲，一生為官清介，并不要錢，人都稱為“魯白水”。那魯廉憲與同縣顧僉事累世通家。魯家一子，雙名學(xué)曾；顧家一女，小名阿秀。兩下面約為婚，來往間親家相呼，非止一日。因魯奶奶病故，廉憲攜著孩兒在于任所，一向遷延，不曾行得大禮。誰知廉憲在任，一病身亡。學(xué)曾扶柩回家，守制三年，家事愈加消乏，止存下幾間破房子，連口食都不周了。

顧僉事見女婿窮得不像樣，遂有悔親之意，與夫人孟氏商議道：“魯家一貧如洗，眼見得六禮難備，婚娶無期。不若別求良姻，庶不誤女兒終身之托。”孟夫人道：“魯家雖然窮了，從幼許下的親身，將何辭以絕之？”顧僉事道：“如今只差人去說男長女大，催他行禮。兩邊都是宦家，各有體面，說不得‘沒有’兩個字，也要出得他的門，入的我的戶。那窮鬼自知無力，必然情愿退親。我就要了他休書，卻不一刀兩斷？”孟夫人道：“我家阿秀性子有些古怪，只怕他到不肯?！鳖檭L事道：“在家從父，這也由不得他，你只慢慢的勸他便了?！?/p>

當(dāng)下孟夫人走到女兒房中，說知此情。阿秀道：“婦人之義，從一而終；婚姻論財，夷虜之道。爹爹如此欺貧重富，全沒人倫，決難從命?！泵戏蛉说溃骸叭缃竦ゴ唪敿倚卸Y，他若行不起禮，倒愿退親，你只索罷休?！卑⑿愕溃骸罢f那里話！若魯家貧不能聘，孩兒情愿守志終身，決不改適。當(dāng)初錢玉蓮?fù)督?jié)，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拚卻一命，亦有何難！”孟夫人見女執(zhí)性，又苦他，又憐他，心生一計：除非瞞過僉事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。

忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日擔(dān)閣。孟夫人與女兒商量停當(dāng)了，喚園公老歐到來。夫人當(dāng)面分付，教他去請魯公子后門相會，如此如此，“不可泄漏，我自有重賞?！崩蠄@公領(lǐng)命，來到魯家。但見門如敗寺，屋似破窯。窗槅離披，一任風(fēng)聲開閉；廚房冷落，絕無煙氣蒸騰。頹墻漏瓦權(quán)棲足，只怕雨來；舊椅破床便當(dāng)柴，也少火力。盡說宦家門戶倒，誰憐清吏子孫貧？說不盡魯家窮處。

卻說魯學(xué)曾有個姑娘，嫁在梁家，離城將有十里之地。姑夫已死，止存一子梁尚賓，新娶得的一房好娘子，三口兒一處過活，家道粗足。這一日，魯公子恰好到他家借米去了，只有個燒火的白發(fā)婆婆在家。老管家只得傳了夫人之命，教他作速寄信去請公子回來：“此是夫人美情，趁這幾日老爺不在家中，專等專等，不可失信?！眹诹T自去了。這里婆子想道：“此事不可遲緩，也不好轉(zhuǎn)托他人傳話。當(dāng)初奶奶存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚里。”當(dāng)下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁家。梁媽媽正留著侄兒在房中吃飯。婆子向前相見，把老園公言語細(xì)細(xì)述了。姑娘道：“此是美事！”攛掇侄兒快去。

魯公子心中不勝歡喜，只是身上藍(lán)縷，不好見得岳母，要與表兄梁尚賓借件衣服遮丑。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應(yīng)道：“衣服自有，只是今日進(jìn)城，天色已晚了。宦家門墻，不知深淺，令岳母夫人雖然有話，眾人未必盡知，去時也須仔細(xì)。憑著愚見，還屈賢弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。”魯公子道：“哥哥說得是?！绷荷匈e道：“愚兄還要到東村一個人家，商量一件小事，回來再得奉陪?！庇謬诟读簨寢尩溃骸捌抛幼呗沸量?，一發(fā)留他過宿，明日去吧?！眿寢屢仓坏篮菏莻€好意，真?zhèn)€把兩人都留住了。誰知他是個奸計：只怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回家的消息，自己不好去打脫冒了。梁尚賓背卻公子，換了一套新衣，悄地出門，徑投城中顧僉事家來。

卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影里只見一個后生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得慌慌張張，望著園門欲進(jìn)不進(jìn)的。老園公問道：“郎君可是魯公子么？”梁尚賓連忙鞠個躬應(yīng)道：“在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報?！崩蠄@公慌忙請到亭子中暫住，急急的進(jìn)去報與夫人。孟夫人就差個管家婆出來傳話：“請公子到內(nèi)室相見?！辈畔碌猛ぷ樱钟袃蓚€丫鬟，提著兩碗紗燈來接。彎彎曲曲行過多少房子，忽見朱樓畫閣，方是內(nèi)室。孟夫人揭起珠簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小家出身，不曾見恁般富貴樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷著個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應(yīng)答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦家子弟?！币荒钣窒氲溃骸俺Ｑ浴素氈嵌獭?，他恁地貧困，如何怪得他失張失智？”轉(zhuǎn)了第二個念頭，心下愈加可憐起來。茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩三次，想著：“父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣；若得見親夫一面，死亦甘心?！碑?dāng)下離了繡閣，含羞而出。孟夫人道：“我兒過來見了公子，只行小禮罷?！奔俟映线B作兩個揖，阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼只瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓里都發(fā)癢起來。這里阿秀只道見了真丈夫，低頭無語，滿腹恓惶，只饒得哭下一場。