在應(yīng)對這場挑戰(zhàn)時，洛克菲勒又一次展示自己的高超手腕。他派人警告儲油罐生產(chǎn)商不要和大潮管道公司做生意；交給油罐車生產(chǎn)商大批定單，使他們無暇他顧；支走所有的車輛，使大潮管道公司沒法子運送建筑材料；用優(yōu)惠的價格奪走許多原本依靠大潮管道公司輸送原油的煉油商；迅速買下那些有可能成為大潮管道公司客戶的獨立煉油廠。

與此同時，標準石油公司以前所未有的規(guī)模購置地產(chǎn)。他們買下一片從賓夕法尼亞州北界延伸到南界的狹長土地，以阻擋大潮管道公司的工程。標準石油公司的房地產(chǎn)經(jīng)紀人在那一帶的荒僻小鎮(zhèn)上用極高的價格買下許多小塊耕地，當?shù)剞r(nóng)民在一夜之間發(fā)了大財。它又雇人在報紙上發(fā)表文章，警告那些向大潮管道公司出售土地的農(nóng)民，油管漏出的石油將會毀掉他們的莊稼。它還與鐵路公司密謀阻止任何輸油管線跨越鐵軌。

所有這些勾當都沒有阻止大潮管道公司的前進步伐。如果標準石油公司買下整座山谷，它便改變前進方向，從周圍的山頭通過。大潮管道公司似乎真的可以挫敗洛克菲勒及其心腹。然而，就在大潮管道公司即將成功之時，洛克菲勒決心通過政治手段打擊對手。也正是在對大潮管道公司予以最后一擊時，標準石油公司第一次使出賄賂全體議員的招數(shù)。

在揭露標準石油公司的骯臟交易之前，我們應(yīng)該先看一看在“鍍金時代”普遍存在的政商同流合污現(xiàn)象。洛克菲勒發(fā)跡于一個自由競爭的時代，政府不僅對企業(yè)家沒有什么約束，還在發(fā)放土地使用權(quán)、鐵路專營權(quán)和銀行特許權(quán)的過程中被卷入經(jīng)濟活動之中。南北戰(zhàn)爭結(jié)束后，華盛頓的旅店里滿是前來爭取政府合同的商人以及他們隨身攜帶的裝滿現(xiàn)金的大箱子。格蘭特總統(tǒng)很贊賞商界大亨，樂意同他們交往。他的內(nèi)閣成員多是些心腹和庸人，這些人急著用手中的權(quán)力索取回報。這個政府如此骯臟墮落，馬克·吐溫就此說出一句俏皮話：“這兒有一位國會議員。就是一個下流坯。哦，我干嗎要重復(fù)一遍呢！”1876年，拉瑟福德?海斯在一次備受質(zhì)疑的大選中擊敗塞繆爾·J?提爾登，當選美國總統(tǒng)。他的上臺使美國政界刮起愈加猛烈的腐敗之風(fēng)。商人和議員們彼此利用，金錢交易連連不斷，以至于洛克菲勒這樣的人都能夠把自己說成是政治敲詐的受害者。然而，不管幾十年來洛克菲勒如何否認，他留下的文件卻表明他與標準石油公司進行了大量行賄活動。

在與大潮管道公司的爭奪中，標準石油公司拼命游說賓西法尼亞州政界，要求允許州議會有權(quán)授予輸油管線特許經(jīng)營權(quán)。19世紀70年代后期，代表獨立采油商利益的改革派曾在好幾個州推動通過了自由鋪設(shè)輸油管的法案，使標準石油公司的對手可以鋪設(shè)輸油管線。標準石油公司極為痛恨上述法案，亨利·弗拉格勒趕回賓夕法尼亞州，親自充當這場游說活動的先鋒。為了造成一種公眾反對這項法案的印象，他讓自己雇來的律師冒充怒氣沖沖的農(nóng)民和地主，反對自由鋪設(shè)輸油管道。弗拉格勒和卡薩特秘密拿來州議會關(guān)于自由鋪設(shè)輸油管道法案的草案，把它改得面目全非，最終使其未獲通過。

為阻止紐約州議會通過類似法案，弗拉格勒與伊利鐵路公司的休·J·休伊特采取共同行動?？磥泶耸碌幕ㄙM不薄，連標準石油公司也歡迎合作伙伴分攤費用。有一次，弗拉格勒對一名鐵路公司的經(jīng)理抱怨道：“我們已經(jīng)為阻止鋪設(shè)這條輸油管道花了一大筆錢！”他要求鐵路公司為以后的“游說”費用拿出錢來。弗拉格勒在奧爾巴尼找到一個名叫史密斯·M·韋德的說客，準備派他給議員們送去6萬美元的賄賂，休伊特卻不同意，認為15000美元就夠了。“那么，我先送去1萬美元，”弗拉格勒說道，“如果你需要剩余的5000美元，就讓人告一聲，我會把錢送去。”要知道，當時的l.5萬美元相當于現(xiàn)在的22萬美元。

洛克菲勒像以往一樣擺出一副超脫的樣子，仿佛對這些骯臟的地下交易一無所知，但他的信件表明他直接參與了這些事情。1878年3月4日，紐約州議會的一名參議員A·N·科爾致信洛克菲勒，自稱是一名“律師”，可以幫助標準石油公司操控反對自由鋪設(shè)輸油管線法案的行動。洛克菲勒顯然同意與對方合作，因為科爾在隨后策劃一場大規(guī)模的壓力和替代計劃，其中到處是金錢交易的伎倆：

需要在參議院找兩三個代理人，在眾議院找五六個代理人。只要獲得您的授權(quán)，我馬上就去物色適當?shù)娜诉x……政府債券比現(xiàn)金更方便。如果給“代理人”現(xiàn)金，可能被人看作腐敗。債券就不同了，誰都可以出售債券。您知道的，債券生意越來越普遍了……千萬不要把這封信泄漏出去。倘若如此，我在衛(wèi)理會的教友們必然會認為我墮落太深、無可救藥了。

標準石油公司在游說州議會的同時還忙著在華盛頓四處活動，公眾的情緒在此時已經(jīng)開始傾向于支持鐵路改革。選民們意識到，交通運輸?shù)膲艛酄顩r與競爭性的國民經(jīng)濟不相符合。于是，有人在1876年向國會提出一項鐵路法案，目的是“管制貿(mào)易，禁止公用運輸業(yè)者實行歧視性待遇”?？返窃诖藭r已經(jīng)成為代表西弗吉尼亞州的國會眾議員，并依舊管理著標準石油公司控股的卡姆登聯(lián)合石油公司。他不斷向洛克菲勒和弗拉格勒通報國會的討論，借助標準石油公司的密碼與他們交換意見。對于討論之中的鐵路法案，卡姆登向弗拉格勒保證：“大約六位參議員會聽我的意見。我認為這項法案不可能在參議院獲得通過。”事情果然如此，鐵路法案只得到眾議院的批準，卻未能在參議院獲得通過。