陰謀者的一大失策是沒有聯(lián)合紐約的煉油商一道向鐵路公司施加壓力。紐約的煉油商成立了聯(lián)絡(luò)委員會(huì)，并任命32歲的亨利?H·羅杰斯擔(dān)任負(fù)責(zé)人。3月18日，羅杰斯與湯姆?斯科特在費(fèi)城的一家旅館舉行會(huì)談。鐵路公司老板極力對其進(jìn)行撫慰，承認(rèn)南方發(fā)展公司的條款有失公正，表示愿意與先前被排除在外的紐約和賓夕法尼亞的煉油商達(dá)成類似的交易。

3月25日，在伊利鐵路公司位于紐約大歌劇院的辦公室里，羅杰斯一行開始與動(dòng)搖的鐵路公司官員們進(jìn)行會(huì)談。會(huì)議正在進(jìn)行時(shí)，惴惴不安的洛克菲勒和彼得?沃森前來敲門，要求參加。沃森被許可入內(nèi)，洛克菲勒卻被拒絕，只得焦躁地在走廊里來回踱步。洛克菲勒的名字第一次出現(xiàn)在《紐約時(shí)報(bào)》上(但被錯(cuò)寫為“洛卡菲洛”)。寫下這篇報(bào)道的記者注意到，洛克菲勒被排除在會(huì)議大門之外，最后“臉色鐵青”地走了。會(huì)談結(jié)果是對洛克菲勒和沃森的沉重打擊：各家鐵路公司同意廢除南方發(fā)展公司合同，停止折扣和退款，對所有的貨主實(shí)行統(tǒng)一運(yùn)價(jià)。毒蛇還未出殼就被殺死了！

與洛克菲勒不同，鐵路公司很早就預(yù)見到失敗難以避免。在那個(gè)沒有鐵路法規(guī)和反托拉斯法律的年代，南方發(fā)展公司合同只是違背了人們的公平競爭觀念，還沒有構(gòu)成違法。4月初，賓夕法尼亞州議會(huì)吊銷了南方發(fā)展公司的執(zhí)照。1個(gè)月之后，國會(huì)的一個(gè)下屬委員會(huì)也批評這項(xiàng)計(jì)劃是這個(gè)自由國度有史以來“最大規(guī)模、最恣意妄為的陰謀”。洛克菲勒在1872年4月8日表示屈服。他致電采油商，宣布南方發(fā)展公司與鐵路公司之間的所有合同一概無效。他為自己辯護(hù)道：“我鄭重聲明，在‘油區(qū)’和其他地方流傳的那些關(guān)于南方發(fā)展公司或公司成員威脅要壓低原油價(jià)格的說法完全是毫無根據(jù)的?！甭蹇朔评盏倪@句話或許是認(rèn)真的，因?yàn)樗闹\劃與其說是針對采油商，倒不如說是為了對付消費(fèi)者。他想通過共同行動(dòng)來確保油價(jià)穩(wěn)定，從而給投資者帶來適當(dāng)?shù)幕貓?bào)。洛克菲勒始終認(rèn)為采油商對他的憤怒實(shí)際上是嫉妒和虛偽在作怪。他說道：“這些采油商……堅(jiān)持認(rèn)為運(yùn)費(fèi)折扣是錯(cuò)誤的。要讓他們改變立場，就得讓他們也享受同樣的折扣?！?/p>

讓洛克菲勒感到不解的是，人們?yōu)槭裁磳σ粋€(gè)有名無實(shí)的公司如此大驚小怪？他說道：“南方發(fā)展公司沒有運(yùn)出一批貨，也沒有進(jìn)行任何打折或退款。”這個(gè)胎死腹中的計(jì)劃是由于以下兩條原因而招致罵名：首先，批評者認(rèn)為這是一場重大行動(dòng)的預(yù)演，第一次暴露了洛克菲勒的總體規(guī)劃，而規(guī)劃的實(shí)施則要通過迂回曲折的方式進(jìn)行。其次，在南方發(fā)展公司存在的短暫時(shí)間里，洛克菲勒以無情手段迅速把克利夫蘭的煉油商捏合到一起。批評者聲稱，南方發(fā)展公司是洛克菲勒揮舞在克利夫蘭煉油商頭上的一根無形的大棒，使他們不得不屈從于他的指揮。1872年2月17日至3月28日，也就是從流言傳出到南方發(fā)展公司夭折的那段時(shí)間里，洛克菲勒一口氣并吞26個(gè)克利夫蘭競爭對手中的22個(gè)。3月初，他曾在48小時(shí)內(nèi)連續(xù)買下6家煉油廠。

別人在搶占市場時(shí)常常首先找那些弱小公司下手，洛克菲勒卻把順序顛倒過來。他認(rèn)為如果能打垮最強(qiáng)勁的競爭者，就會(huì)給所有人形成巨大的心理沖擊。主要競爭對手克拉克一佩恩公司的落敗使洛克菲勒尤其感到滿足，因?yàn)樵摴镜囊晃缓匣锶苏材匪埂た死伺c他早有過結(jié)。這家公司在克利夫蘭享有很高聲望，其合伙人奧利弗?H·佩恩上校是政治家亨利?B?佩恩的兒子，祖上曾參與創(chuàng)建克利夫蘭城。他畢業(yè)于耶魯大學(xué)，在南北戰(zhàn)爭期間榮膺上校軍銜。佩恩十分富有，住在歐幾里德大道的一幢豪宅之中。這個(gè)年輕的單身漢有著軍人的氣質(zhì)，待人冷淡卻又不失禮貌。許多人覺得他是一個(gè)自命不凡的家伙，弗拉格勒把他譏諷為“上帝的親戚”，洛克菲勒卻對他贊譽(yù)有加，認(rèn)為他會(huì)是一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)有力的盟友。

1871年12月的一個(gè)下午，洛克菲勒邀請中學(xué)時(shí)代的老朋友佩恩到克利夫蘭市中心的一家銀行會(huì)面。他向后者講述了自己的計(jì)劃，即在標(biāo)準(zhǔn)石油公司的控制下建立一個(gè)龐大高效的石油產(chǎn)業(yè)。在透露了標(biāo)準(zhǔn)石油公司即將增資的消息之后，他直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸叭绻茉跀?shù)額和具體條款上達(dá)成一致，您是否愿意加入進(jìn)來？”克拉克一佩恩公司的這位最大股東有保留地表示贊同。他提出在出售自己公司之前先查看一下洛克菲勒的賬冊。在查看這些賬冊的過程中，佩恩對標(biāo)準(zhǔn)石油公司獲得的豐厚利潤深感驚訝。最后，他告訴洛克菲勒：“我們會(huì)找人來為我們的工廠估價(jià)?！迸c合伙人進(jìn)行一番商談之后，佩恩提出以40萬美元的價(jià)格出售自己的煉油廠。洛克菲勒知道要價(jià)被抬高了，卻又無法抵御這筆交易的誘惑，因?yàn)槟陜H31歲的他將會(huì)憑借此舉成為世界上最大的煉油商。洛克菲勒雖然不歡迎詹姆斯·克拉克，卻熱情邀請佩恩加盟標(biāo)準(zhǔn)石油公司。沒過多久，佩恩就開始與洛克菲勒和弗拉格勒共用一間辦公室。詹姆斯?克拉克后來告訴艾達(dá)?塔貝爾，他出售企業(yè)完全是因?yàn)閷δ戏桨l(fā)展公司的恐懼。塔貝爾的助手這樣寫道：“他明確指出，克拉克一佩恩公司不是在南方發(fā)展公司組建之前被賣掉的。沒有南方發(fā)展公司，就沒人會(huì)把它賣給標(biāo)準(zhǔn)石油公司?！?/p>

洛克菲勒一向聲稱是競爭對手主動(dòng)把自己的企業(yè)出售給他。若是聽到有人批評他使用高壓手段，他會(huì)惱怒地進(jìn)行反駁，稱自己一向保持著友好和禮貌的態(tài)度，從未在談判中提及南方發(fā)展公司。洛克菲勒的話也許是真的，不過，從他買下這22家公司的時(shí)間來看，南方發(fā)展公司無疑是導(dǎo)致成交的一個(gè)重要因素。他的幾個(gè)競爭對手指出，正是洛克菲勒自己四下傳播流言，到處宣揚(yáng)他同鐵路公司達(dá)成的秘密交易。洛克菲勒知道，用不著發(fā)出什么直接威脅，對手們就會(huì)在想像力的作用下把陰謀的內(nèi)容夸大到駭人聽聞的地步?！?872年，有人故意散布謠言，說標(biāo)準(zhǔn)石油公司與鐵路公司有交易，不讓圈子外的煉油商把原油運(yùn)到克利夫蘭；即使他們把油提煉出來，也必定會(huì)蝕本，”洛克菲勒的競爭對手J·W·福賽特在20世紀(jì)初告訴艾達(dá)?塔貝爾，“毀滅性競爭，無法得到原油……這些謠言把煉油商搞得提心吊膽，只好‘爭先恐后’地把廠子賣掉。倘若大家敢于面對威脅、團(tuán)結(jié)一致進(jìn)行抵抗，就不會(huì)有今天的標(biāo)準(zhǔn)石油公司了?！备Ｙ愄卦诋?dāng)時(shí)得到消息，說他應(yīng)該去見標(biāo)準(zhǔn)石油公司的人，把他的煉油廠賣掉。有人告訴他：“標(biāo)準(zhǔn)石油公司得到鐵路公司的撐腰，能夠操縱運(yùn)價(jià)，讓福賽特一克利奇利公司運(yùn)不回來一滴油?！备Ｙ愄刂缓媒怀鰪S子，投到洛克菲勒門下做事。不過，他心中的火氣從未平息過，因?yàn)樗诤髞戆l(fā)現(xiàn)自己被人愚弄了。