在學(xué)校里，埃爾維斯最多也只能算是個(gè)表現(xiàn)平平的學(xué)生，成績(jī)?cè)诩案竦倪吘壘€(xiàn)上掙扎。他想學(xué)打橄欖球，可格拉迪絲不同意，這讓埃爾維斯極其失望。格拉迪絲怕埃爾維斯會(huì)受傷—這種擔(dān)心多少有些諷刺意味，因?yàn)樗麄冏〉牡胤骄筒皇且粋€(gè)什么善地，晚上獨(dú)自一人在附近走動(dòng)特別不安全。

湯姆·格林伍德按照原先的承諾給了弗農(nóng)一份工作，但后者對(duì)待它仍然像以前那樣三天打漁兩天曬網(wǎng)。1948年即將結(jié)束時(shí)，普雷斯利一家的收入為35美元一周。格拉迪絲偶爾會(huì)在工廠里找份零活，不過(guò)一般只能做幾天，弗農(nóng)有時(shí)也為一家食品批發(fā)公司開(kāi)貨車(chē)。埃爾維斯則利用周末和下午放學(xué)后的時(shí)間，幫助鄰居修剪草坪、清理排水溝或者接些其他鄰居們?cè)敢庾屗龅氖虑?，多少掙點(diǎn)錢(qián)補(bǔ)貼家用。

雖然他們掙的錢(qián)比在圖普洛時(shí)多，可在孟菲斯的生活開(kāi)銷(xiāo)也更大，因此這一家人依然是入不敷出，生活得緊巴巴的。在孟菲斯生活了幾個(gè)月后，普雷斯利一家發(fā)現(xiàn)，過(guò)上好日子的夢(mèng)想已經(jīng)破滅。他們本以為在孟菲斯會(huì)有一個(gè)好的開(kāi)始，但現(xiàn)在除了住址之外，自己家的一切都沒(méi)有改變。

格拉迪絲受到的打擊最為沉重。她對(duì)家庭生活沒(méi)能得到一點(diǎn)改善感到極其失望，深深的挫敗感讓她越來(lái)越沉迷于杯中之物。格拉迪絲的身材更加臃腫，容貌也在迅速衰老，在酒精的作用下，絕望的她經(jīng)常對(duì)弗農(nóng)大發(fā)脾氣。她翻來(lái)覆去也就是那么幾句話(huà)：沒(méi)有吃，沒(méi)有穿，倒是有

一大堆到期和已經(jīng)過(guò)期的賬單等著結(jié)，房租也沒(méi)繳，沒(méi)有穩(wěn)定的工作，弗農(nóng)工作不夠努力……接著是一連串的咒罵。

埃爾維斯對(duì)弗農(nóng)的怨恨也在迅速膨脹，他更加堅(jiān)定了決心，無(wú)論如何要把母親從這種痛苦折磨中解救出來(lái)。他幻想有一天能給母親買(mǎi)一些她以前從未享用過(guò)的東西：洗衣機(jī)、體面的衣服、新鞋子……但是目前，他首先得努力幫助家里把房租攢夠，以免全家人遭到房東驅(qū)逐。但是在他想方設(shè)法幫補(bǔ)家用的同時(shí)，學(xué)習(xí)卻受到影響。他找了一份送報(bào)紙的工作，每天清晨早早地起床，到了下午，他的眼睛就睜不開(kāi)了，經(jīng)常因?yàn)樵谡n堂上打瞌睡受到老師批評(píng)。

同班其他同學(xué)放學(xué)后要么三五成群地玩橄欖球，要么悠閑地結(jié)伴散步回家，看到這種情景，埃爾維斯心里的沮喪不斷滋長(zhǎng)?，F(xiàn)在的他能找到什么活就做什么活，如果每天工作后不是那么精疲力盡，他也會(huì)把家庭作業(yè)做完。在圖珀洛，許多孩子到了他這個(gè)年齡都已經(jīng)不再上學(xué)，而是在地里幫父母干活，但是在孟菲斯，這種現(xiàn)象并不多見(jiàn)。埃爾維斯的怒氣通常不直接表現(xiàn)出來(lái)。他會(huì)把門(mén)摔得乒乒響，用拳頭錘墻壁，對(duì)一些早已沒(méi)人居住的破敗房子的窗戶(hù)大加破壞，或者盡自己最快的速度沿大街狂奔，直到跑不動(dòng)為止。有時(shí)他則會(huì)靜靜地抱著吉他一連坐上幾個(gè)小時(shí)，對(duì)外界的一切不聞不問(wèn)。對(duì)于自己的不滿(mǎn)情緒，他從不向弗農(nóng)提及一個(gè)字—當(dāng)時(shí)沒(méi)有，以后也沒(méi)有。

1949年春天，普雷斯利一家陷入了山窮水盡的境地。他們的車(chē)徹底壞了，沒(méi)錢(qián)送去修理。房租也好久沒(méi)繳了，老是擔(dān)心會(huì)被房東趕到大街上。弗農(nóng)和格拉迪絲不得不放下矜持，向政府申請(qǐng)救濟(jì)。埃爾維斯對(duì)自家的窘境深以為恥，他也不想讓任何親戚知道。

孟菲斯房屋委員會(huì)一位人稱(chēng)理查森夫人的社工前來(lái)探望弗農(nóng)和格拉迪絲，同時(shí)確認(rèn)一下他們是否達(dá)到領(lǐng)取救濟(jì)的條件。幾年后，埃爾維斯從一個(gè)報(bào)道中驚奇地得知，弗農(nóng)在那段時(shí)間每個(gè)月都會(huì)給住在密西西比

州西點(diǎn)市的明妮夫人—即埃爾維斯的祖母

—寄去10美元。就在妻子和兒子吃了上頓沒(méi)下頓的時(shí)候，弗農(nóng)一直都在悄悄地供養(yǎng)自己的母親。這一點(diǎn)很有意思，他和埃爾維斯在對(duì)待各自母親的態(tài)度上驚人地相似。

埃爾維斯一直保留著那份報(bào)道，靠救濟(jì)度日的那段日子給他留下了難以磨滅的記憶。每一個(gè)人通常都會(huì)十分珍惜自己的第一筆收入，因?yàn)檫@顯示他們正式踏入了生活，埃爾維斯以同樣的心理珍藏著這份報(bào)道，借此時(shí)刻提醒自己曾經(jīng)的艱難—以后的他總是擔(dān)心有一天自己又會(huì)重新淪落到那種地步。

1949年5月，埃爾維斯在休姆斯中學(xué)第一年的學(xué)習(xí)還沒(méi)結(jié)束，普雷斯利一家搬到了羅德岱區(qū)溫徹斯特大街185號(hào)居住，這處房子是政府的一個(gè)住房救濟(jì)項(xiàng)目。盡管新家也是屬于需要整修的那一類(lèi)，但是對(duì)于弗農(nóng)、格拉迪絲和埃爾維斯來(lái)說(shuō)已經(jīng)是夢(mèng)想成真了。他們現(xiàn)在有了兩個(gè)臥室、一個(gè)獨(dú)立的廚房以及一個(gè)私人衛(wèi)生間。這是他們有生以來(lái)住過(guò)的最奢侈的房子，他們無(wú)比自豪，就好像房子是他們自己買(mǎi)下來(lái)的一樣。

但是埃爾維斯的自豪感只持續(xù)了很短的一段時(shí)間。在學(xué)校放假前的最后一周，埃爾維斯無(wú)意中在歷史課上聽(tīng)到幾個(gè)女生尖酸地議論他和有色人種住在同一棟樓里”，一邊說(shuō)還一邊笑。市政府用來(lái)安置他們的這棟樓居住著不同膚色的人，其中黑人占了大多數(shù)。普雷斯利一家剛住進(jìn)這套“豪宅”后欣喜若狂，根本沒(méi)顧得上去注意鄰居們都是哪些人。然而在四五十年代的美國(guó)南部，種族歧視仍然大行其道，而且為社會(huì)上大部分人接受。在當(dāng)時(shí)，與“有色人種”為鄰是一種恥辱。

在埃爾維斯聽(tīng)到那兩個(gè)女孩的談話(huà)幾天后，一個(gè)家伙大搖大擺地走過(guò)來(lái)，說(shuō)他“是個(gè)怪人，只有那些黑鬼才會(huì)讓你住在他們附近”，而且還加上一句警告：“不要和他們走得太近—鬼知道我們會(huì)看到什么不堪的事情?！?/p>

埃爾維斯緊緊地閉上眼睛，他覺(jué)得眼里直冒金星。自打他還是一個(gè)

蹣跚學(xué)步的孩子時(shí)起，他就不斷聽(tīng)到別人的侮辱，不斷感到沮喪和憤怒，而在此刻，所有這些壓抑許久的憤怒突然涌上表面，最終爆發(fā)出來(lái)。埃爾維斯轉(zhuǎn)過(guò)身去，重重地在那個(gè)男孩的腦門(mén)上打了一拳。接著就是一場(chǎng)雞飛狗跳的肉搏。最后還是那個(gè)男孩的朋友們把他們倆分開(kāi)，當(dāng)“戰(zhàn)斗”

激起的灰塵散盡后，大家看到埃爾維斯的臉上有一道抓痕，而那個(gè)男孩的鼻子和嘴唇則被打出了血。

其他學(xué)生靜靜地看著他們倆。他們都很驚訝，因?yàn)榘柧S斯平常是那么害羞，大家都誤認(rèn)為他只不過(guò)是一個(gè)軟柿子。直到那一刻之前，埃爾維斯都是默默忍受別人的侮辱，但是現(xiàn)在他已經(jīng)長(zhǎng)大了，也厭倦了自己以前的做法，他要讓那些侮辱自己的人閉嘴。這次事件是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，同時(shí)也是一個(gè)痛苦的教訓(xùn)。也許拳頭可以讓別人住嘴，但是卻強(qiáng)迫不了他們喜歡并且接納你。