烏戈·查韋斯堅決限制委內瑞拉石油公司的私有化，同時反對所謂的“華盛頓共識（theWashingConsensus）”。這一共識要求政府放松管制，把國有企業(yè)私有化，執(zhí)行嚴格的經(jīng)濟計劃，實行貿(mào)易自由化。著名經(jīng)濟學家約瑟夫·斯蒂格利茨（JosephStiglitz）認為，這一共識在很大程度上是根據(jù)拉美的情況得出的。國際貨幣基金組織、世界銀行和美國財政部都遵循從“華盛頓共識”派生出來的廣泛概念。

“華盛頓共識”在很大程度上可以與新自由主義劃等號。兩者都倡導貨物和服務的自由貿(mào)易、資本的自由流動和投資的自由化。在新自由主義者看來，“公共部門的作用必須受到嚴格限制，因為公關部門無意、也無力遵循有關利潤或市場份額的基本法則”。國際貨幣基金組織根據(jù)新自由主義理念提出一系列經(jīng)濟結構調整計劃，其要義就是國有企業(yè)的私有化、政府開支的削減和出口的擴大?？偛吭O在華盛頓的出版機構“跨國觀察”專門研究企業(yè)。它認為新自由主義的基本理念就是“縮小政府的規(guī)模和作用，依靠市場力量配置資源與服務，把窮國融入全球經(jīng)濟”，其本質是要在最大程度上、最有效地利用世界的資源，包括勞動力、原材料和市場。經(jīng)濟結構調整迫使世界各國解除對外資的限制和采取出口導向的發(fā)展模式，“而這些出口產(chǎn)品不是由跨國公司生產(chǎn)，就是出售給跨國公司”。新自由主義與全球化理念非常相似，后者希望出現(xiàn)一個貿(mào)易自由化的世界。許多新自由主義者都喜歡引用英國前首相瑪格麗特·撒切爾的名言：全球資本主義是“唯一的選擇”。這句話的英文縮寫就是TINA（thereisnoalternative）。

羅伯特·B.佐利克（）也許是“華盛頓共識”的最積極鼓吹者。佐利克出生于1953年，其祖先為德國人。他在伊利諾伊州的內珀維爾長大成人，在大學攻讀歷史和經(jīng)濟學。他是家族之中第二個有機會接受大學教育的成員。根據(jù)他的說法，他在第一次參加國際貿(mào)易課程的期中考試時所取得的成績很平庸。實際上，這個學生的成績出乎意料地好！1975年，他作為美國大學優(yōu)等生榮譽學會成員從賓夕法尼亞州的斯沃斯莫爾學院畢業(yè)。后來，他在哈佛法學院和肯尼迪政府學院繼續(xù)深造，并獲得公共政策碩士學位。在里根總統(tǒng)的第二任期，佐利克在財政部擔任特別助理；在老布什政府，他在國務卿詹姆斯·貝克手下?lián)呜撠熃?jīng)濟和農(nóng)業(yè)事務的助理國務卿。佐利克是美國國務院負責烏拉圭回合談判的主要官員。烏拉圭回合談判對改革世界貿(mào)易體系具有重要作用，最終促成世界貿(mào)易組織在1995年成立。在老布什政府末期，佐利克進入華盛頓賓夕法尼亞大街1600號，擔任白宮辦公廳副主任和總統(tǒng)助理。由于佐利克對貿(mào)易問題有高深見地，老布什讓他作為自己的私人代表參加1991年和1992年舉行的7國集團峰會。

佐利克在許多會議上展現(xiàn)自己對拉美和經(jīng)濟學的深厚學養(yǎng)，令同事們深為欽佩。這名優(yōu)等生后來被老布什委派處理拉美事務，負責與墨西哥就締結北美自由貿(mào)易協(xié)定（NAFTA）進行談判。該協(xié)定旨在使美國、加拿大和墨西哥的經(jīng)濟實現(xiàn)一體化，從而創(chuàng)造一個擁有億人口和6萬多億美元產(chǎn)值的大市場。事實表明，談判過程充滿艱辛與波折。美國的勞工組織擔心這一協(xié)定會使許多美國工人失去工作崗位，因而表示反對。環(huán)境保護組織和社會公平組織也持反對立場，認為該協(xié)定會對美國的公共衛(wèi)生和自然環(huán)境造成不利影響。佐利克正是在談判進程陷入困境時加入進來，作為美國總統(tǒng)的特別助理直接與墨西哥總統(tǒng)卡洛斯·薩利納斯（CarlosSalinas）打交道。

盡管佐利克在自由貿(mào)易談判中發(fā)揮關鍵作用，批評者卻認為他是一個兩面派。國際關系中心是位于新墨西哥州的自由派政策研究機構。該中心的政策主管湯姆·巴里認為佐利克只不過“把自由貿(mào)易哲學和自由貿(mào)易協(xié)定視為實現(xiàn)美國國家利益的工具”。在他看來，如果自由貿(mào)易會影響美國的利益、尤其是影響選民對政府的支持，佐利克就會搖身一變，成為不折不扣的重商主義者。左派立場的英國雜志《新國際主義者》把佐利克稱作“貿(mào)易雇傭兵”。他被形容為一個“精明的交易者”，“智力超群、野心勃勃的政策制定者”。佐利克留著兩撇小胡子，頭發(fā)梳理得一絲不亂，戴著眼鏡，表情嚴肅。那些與他打過交道的人認為他在談判時表現(xiàn)得直截了當，卻又不失智慧圓融。