在維也納，單槍匹馬挽救了查韋斯的阿里·羅德里格斯正在為加強(qiáng)歐佩克的國(guó)際地位而努力工作。然而，處于美國(guó)和國(guó)內(nèi)反對(duì)派夾攻之中的查韋斯需要他回國(guó)協(xié)助自己。現(xiàn)在，只有他有能力駕馭委內(nèi)瑞拉石油公司。與易于沖動(dòng)的查韋斯不同，他具有非常務(wù)實(shí)的作風(fēng)。在總統(tǒng)的再三勸說(shuō)下，羅德里格斯同意辭去歐佩克秘書(shū)長(zhǎng)職務(wù)，回到加拉加斯擔(dān)任委內(nèi)瑞拉石油公司總裁。他在后來(lái)回憶到，做出辭職的決定并不容易。不過(guò)，他說(shuō)：“我應(yīng)當(dāng)在祖國(guó)面臨危局時(shí)伸出援手。這是總統(tǒng)交給我的重要職責(zé)！”由于羅德里格斯入主委內(nèi)瑞拉石油公司，他所屬的左翼政黨“所有人的祖國(guó)”進(jìn)一步加強(qiáng)了自身在執(zhí)政聯(lián)盟中的地位。此前，該黨的成員已經(jīng)在擔(dān)任教育部長(zhǎng)和勞工部長(zhǎng)。事實(shí)上，“所有人的祖國(guó)”的成員比查韋斯所屬的“第五共和國(guó)運(yùn)動(dòng)”的成員具有更為老到的政治經(jīng)驗(yàn)。新職位給羅德里格斯帶來(lái)巨大的挑戰(zhàn)。盡管他有著豐富的外交和談判經(jīng)驗(yàn)，卻從未經(jīng)營(yíng)一家大公司。在這個(gè)80%的人口掙扎于貧困之中的國(guó)家，他決心使這家年銷(xiāo)售額達(dá)到500億美元的企業(yè)成為縮小國(guó)民貧富差距的有力武器！

剛剛就職4個(gè)月，羅德里格斯就遭遇了一場(chǎng)政治危機(jī)。2002年11月，反對(duì)派宣布發(fā)起一場(chǎng)大罷工，目的就是要把查韋斯趕出總統(tǒng)府。查韋斯拒不承認(rèn)這是一場(chǎng)“罷工”。他說(shuō)：“罷工是工人的權(quán)利！我們就是靠罷工進(jìn)行戰(zhàn)斗。正是通過(guò)罷工，工人們能夠從老板那里討回被損害的權(quán)利！”一些評(píng)論家把2002年底至2003年初的這一勞工運(yùn)動(dòng)稱為一場(chǎng)“停工”。包括3萬(wàn)名管理人員和技術(shù)人員在內(nèi)的大批委內(nèi)瑞拉石油公司雇員加入其中。查韋斯把發(fā)動(dòng)這一停工的組織者斥為蓄意破壞。

查韋斯的說(shuō)法不是沒(méi)有根據(jù)的。在一間政府辦公室里，查韋斯驚訝地看到委內(nèi)瑞拉石油公司的電腦系統(tǒng)如何遭到電子攻擊。他回憶道，電腦系統(tǒng)簡(jiǎn)直發(fā)瘋了！突然，“一個(gè)男孩子來(lái)了。他是一個(gè)電腦黑客，隨身帶著一個(gè)小裝置。我對(duì)他說(shuō)：‘你會(huì)巫術(shù)嗎？’（一片笑聲）我之所以這么說(shuō)，是因?yàn)樗弥粋€(gè)小裝置走過(guò)來(lái)，并對(duì)我說(shuō)道：‘這里有一場(chǎng)電子戰(zhàn)！’”記者、社會(huì)學(xué)家維爾珀特認(rèn)為，這場(chǎng)停工主要由經(jīng)理和白領(lǐng)技術(shù)人員發(fā)動(dòng)，電腦控制系統(tǒng)被他們關(guān)閉了?！耙郧?，我對(duì)電腦黑客一無(wú)所知，”查韋斯說(shuō)笑道，“現(xiàn)在，我知道了不少！”他指出，反對(duì)派完全可以通過(guò)遠(yuǎn)程控制在馬拉開(kāi)波湖制造石油溢漏。不過(guò)，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，委內(nèi)瑞拉石油公司的電腦系統(tǒng)能夠承受這些嚴(yán)重破壞。委內(nèi)瑞拉政府認(rèn)為，因特薩公司正在盜取委內(nèi)瑞拉情報(bào)，涉嫌制造破壞。查韋斯在后來(lái)指稱，國(guó)際科學(xué)應(yīng)用公司把委內(nèi)瑞拉石油公司的內(nèi)部信息透露給中央情報(bào)局。在羅德里格斯看來(lái)，委內(nèi)瑞拉石油行業(yè)的罷工從一定程度上說(shuō)，是幫助美國(guó)加強(qiáng)了對(duì)古巴的經(jīng)濟(jì)封鎖。實(shí)際上，查韋斯很難承受石油部門(mén)停產(chǎn)帶來(lái)的沖擊，委內(nèi)瑞拉80%的出口收入和一半多政府稅收來(lái)自石油！羅德里格斯親自前往位于東部的克魯斯港煉油廠，為那些堅(jiān)持生產(chǎn)的技術(shù)人員鼓舞士氣。這是當(dāng)時(shí)委內(nèi)瑞拉境內(nèi)唯一堅(jiān)持生產(chǎn)的煉油廠?！拔溲b的游擊斗爭(zhēng)是一種被我拋棄的斗爭(zhēng)方式，”他說(shuō)道，“現(xiàn)在，我們正在進(jìn)行一場(chǎng)挽救民主的斗爭(zhēng)！”年已65歲的羅德里格斯身體虛弱，需要依靠手杖出行，但他仍然堅(jiān)持走入工廠的控制室，為那些精疲力竭的工人們打氣助威。他把夜班工人們召集起來(lái)，鼓勵(lì)道：“那些罷工的經(jīng)理們自以為是石油業(yè)的主宰。然而，你們以實(shí)際行動(dòng)向全世界證明，他們大錯(cuò)特錯(cuò)了！工人們正在贏得這場(chǎng)戰(zhàn)斗！”這些工人必然深受鼓舞，但羅德里格斯面前的形勢(shì)依然嚴(yán)峻：全國(guó)各地的石油終端、井架和輸油管都陷入癱瘓；從12月初以來(lái)，委內(nèi)瑞拉的石油出口基本上被切斷；全國(guó)原油日產(chǎn)量不足20萬(wàn)桶，精煉石油產(chǎn)品更是少得可憐，克魯斯港煉油廠的產(chǎn)量?jī)H為正常生產(chǎn)能力的三分之一。形勢(shì)如此糟糕，以至于委內(nèi)瑞拉不得不前所未有地從巴西進(jìn)口燃料。停工造成加油站無(wú)油供應(yīng)，許多委內(nèi)瑞拉人在加油站門(mén)口排起長(zhǎng)隊(duì)。盡管如此，羅德里格斯堅(jiān)信他和查韋斯能夠贏得勝利。在他看來(lái)，沒(méi)有在2002年“四月政變”之后懲戒委內(nèi)瑞拉石油公司的經(jīng)理層是一個(gè)錯(cuò)誤。