薩瓦內(nèi)塔沒(méi)有學(xué)校，查韋斯只得前往巴里納斯讀書(shū)。他在祖母羅莎·伊內(nèi)斯的陪伴下度過(guò)童年，很早就品嘗到人生的艱辛。他這樣描述道：“貧困迫使我們尋找一切可以謀生的途徑！”查韋斯學(xué)會(huì)了種植玉米，幫祖母打掃后院。羅莎制作花生糖，然后讓查韋斯把這些分裝成小袋的糖果拿去出售。他不但在學(xué)校出售糖果，還到球場(chǎng)叫賣(mài)。他還在當(dāng)?shù)氐谋苛艿瓿鍪鄢茸?。他與自己的兄弟納喬一道采摘水果，拿去出售。查韋斯從樹(shù)上把水果扔給納喬，直到手推車(chē)裝滿(mǎn)水果為止。

對(duì)于查韋斯這些在委內(nèi)瑞拉草原上成長(zhǎng)的孩子而言，生活的目標(biāo)就是擺脫貧困。這個(gè)男孩非常幸運(yùn)，因?yàn)樗『糜龅揭粋€(gè)委內(nèi)瑞拉發(fā)生巨大的政治和社會(huì)變動(dòng)的時(shí)代，人們有了更多的受教育機(jī)會(huì)。1958年，腐敗的佩雷斯·希門(mén)尼斯（PérezJiménez）軍事獨(dú)裁政權(quán)垮臺(tái)了，這個(gè)國(guó)家的情況似乎將要出現(xiàn)很大的改觀。主要的反對(duì)黨民主行動(dòng)黨（AcciónDemocrática）一直強(qiáng)調(diào)發(fā)展教育。1958年1月，選舉政治重新活躍起來(lái)，人民又可以行使普選權(quán)。在這一年舉行的總統(tǒng)選舉中，民主行動(dòng)黨候選人羅慕洛·貝坦科爾特（RámuloBetancourt）在加拉加斯等中心城市的得票率很低，卻憑借廣大鄉(xiāng)村人口的支持而獲勝。因此，他的施政重點(diǎn)就是要贏得這些鄉(xiāng)村選民的歡心。他極為注重發(fā)展教育，使委內(nèi)瑞拉人的識(shí)字率大幅上升。不過(guò)，這種改變很難在短時(shí)間內(nèi)于廣大鄉(xiāng)村地區(qū)顯現(xiàn)出來(lái)。1971年，委內(nèi)瑞拉的文盲率為23%，一些落后地區(qū)的文盲率甚至達(dá)到40%。公共教育體系理應(yīng)保障所有人平等接受教育，但特權(quán)階層從中受益更多，農(nóng)村人口沒(méi)有受到足夠的重視。

與許多同齡孩子們不同的一點(diǎn)是，查韋斯從家庭環(huán)境中受益匪淺。他的父母（盡管父親只有小學(xué)六年級(jí)的文化水平）都是小學(xué)教師。很幸運(yùn)，“他們（我的父母）經(jīng)常教導(dǎo)我們要好好學(xué)習(xí)。在我們生活的小鎮(zhèn)上，100個(gè)孩子之中有99個(gè)不上學(xué)！”在巴里納斯生活期間，祖母教查韋斯學(xué)習(xí)閱讀和寫(xiě)字。他在當(dāng)?shù)匚ㄒ坏男W(xué)奧利里學(xué)校讀書(shū)。查韋斯的確算得上幸運(yùn)！他在性格形成時(shí)期品味的艱辛生活在他的內(nèi)心深處打下深深的烙印。一旦他成為國(guó)家政治人物，就一定會(huì)讓政府對(duì)各家石油公司擁有更大的控制權(quán)。他要履行自己的承諾，讓那些沒(méi)有從石油財(cái)富中受益的委內(nèi)瑞拉人過(guò)上富裕的生活！

查韋斯一家搬到城里居住。不過(guò)，在1957年的委內(nèi)瑞拉，大約一半的委內(nèi)瑞拉人仍然居住在鄉(xiāng)村。1959年，左翼的民族主義政黨民主行動(dòng)黨政府宣布實(shí)行土地改革。在此后10年之中，萬(wàn)戶(hù)委內(nèi)瑞拉農(nóng)民獲得土地。土改的成效很快產(chǎn)生，農(nóng)民的平均收入出現(xiàn)顯著上升。此外，許多農(nóng)民接受了掃盲。他們的心理發(fā)生巨大轉(zhuǎn)變，政治覺(jué)悟提高，對(duì)外界的人物予以更大的信任。貝坦科爾特總統(tǒng)的立場(chǎng)算不上激進(jìn)，只是希望進(jìn)行改良、實(shí)現(xiàn)政治和解。這場(chǎng)土改的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)是一個(gè)委員會(huì)，其成員包括許多大地產(chǎn)所有者和大企業(yè)。實(shí)際上，在眾多渴望獲得土地的農(nóng)民之中，只有四分之一的人通過(guò)此次土改實(shí)現(xiàn)宿愿。政府征用的大多數(shù)私人土地屬于在1958年垮臺(tái)的前獨(dú)裁者佩雷斯·希門(mén)尼斯，其他那些被征用土地的地主都得到豐厚的補(bǔ)償。政府向農(nóng)民提供住房和醫(yī)療設(shè)施，供應(yīng)飲用水，修筑公共衛(wèi)生設(shè)施和道路，實(shí)施信貸計(jì)劃和價(jià)格補(bǔ)償計(jì)劃。然而，受益者僅僅是少數(shù)人。政府的官僚主義作風(fēng)也給土改帶來(lái)不利的影響。到1970年，已經(jīng)有三分之一的農(nóng)戶(hù)放棄了政府分配的土地。民主行動(dòng)黨把農(nóng)民組織納入自己的控制之下，以便打壓那些對(duì)土改政策的質(zhì)疑之聲。它不允許農(nóng)民組織擅自接管私人土地，貝坦科爾特把那些激進(jìn)的農(nóng)民斥為共產(chǎn)黨分子。委內(nèi)瑞拉農(nóng)民聯(lián)合會(huì)（theVenezuelanPeasantsFederations）主席拉蒙·基哈達(dá)憤怒地與貝坦科爾特政府決裂。阿里·羅德里格斯對(duì)政府的做法也感到失望。在他和其他激進(jìn)分子看來(lái)，政府絕不應(yīng)當(dāng)坐視鄉(xiāng)村貧困的長(zhǎng)期存在，絕不應(yīng)當(dāng)漠視長(zhǎng)期存在的巨大貧富差距！