那文弱書生是誰？強盜頭兒忘了請教姓名，正在懊悔，不過聰明的讀者，見書生上山溜坬那疾步如飛的樣子，會斷定他是攔羊娃出身，繼而，對于他是誰，就有幾分估摸了。

那一年楊作新丟掉攔羊鏟，背起書包上學，掐指算來，到如今已經整整六年。六年間，黑大頭在賭博場上，黑天昏地地度日月的時候，他正在學堂里上學。先在前莊上了四年初小，又在縣城里上了兩年高小。高小畢業(yè)，回到家里。楊作新的啟蒙老師，姓杜，人稱杜先生，是個北京大學畢業(yè)的大知識分子，溫文爾雅，知識淵博，楊作新深受其人的影響。楊作新高小畢業(yè)的這一年，省上在膚施城里醞釀成立省立膚施中學事宜，其時正值國共合作期間，國民黨推薦了幾位校董，共產黨推薦了一名校長和幾個國文教員，擔任籌備工作。原來這杜先生，是一個大共產黨，這次，被組織推薦為省立膚施中學的校長。得到通知時，他還在前莊小學。正要動身啟程之際，恰逢以前的學生楊作新來看他，天寒地凍，道路上也不安寧，因此楊作新自告奮勇，愿意陪老師去一趟膚施城。

到了膚施城里，山溝里長大的楊作新，初次見了這花團錦簇般的地方，十分留戀。城里比不得鄉(xiāng)間，街道又寬又平，鋪子一家挨著一家，那些來來往往的男人們，琉璃皮張的，長袍馬褂、中山服、西裝，他們的頭發(fā)，也和鄉(xiāng)間的不一樣，光滑得可以跌倒蠅子滑倒虱；城里的女人們，穿著旗袍，高綰著頭發(fā)，嘴唇上，就像家里那只愛偷吃的攔羊狗，總是紅滋滋的，腳下踩著高跟鞋，像鄉(xiāng)間鬧社火時踩著的高蹺。沒有見過世面的楊作新，看著看著，都有些呆了。這時候想起自家的吳兒堡，想起一輩子打牛后截的楊干大，才明白了鄉(xiāng)下受苦人的可憐和卑微。

這時大約正是二十世紀二十年代的中葉，國共合作之際，街上“要求光明，要求進步，要求國家強盛，打倒土豪劣紳，打倒軍閥割據”的口號聲不絕于耳。正在街上走著，迎面就會過來一支游行隊伍，鑼鼓聲、鞭炮聲、口號聲，震得滿街筒子響，有多面彩旗招展，遮蔽了半邊天空，一個剪著短發(fā)的小姑娘，像天女散花一樣，將印著革命內容的傳單，往人群中間撒。游行隊伍走到人多的地方，往往就會停下來，隊伍中走出一個青布長衫模樣的人，站在那里，宣傳共產主義主張，宣傳國家興亡、匹夫有責的道理，并且掰著指頭，歷數自1840年鴉片戰(zhàn)爭以來，帝國主義列強對中國犯下的種種罪行，和中國人民所受的種種凌辱。

楊作新的老師杜先生，就是共產黨方面這些活動的組織者和領導者。而且，在街頭集會上，杜先生有時也登臺演講。站在一旁的楊作新，看到平日溫文爾雅的老師，現(xiàn)在那神采飛揚、口若懸河的樣子，羨慕死了，崇拜死了。因此回到老師的住處后，他提出要跟老師走，他覺得共產黨那些主張，是真正為窮人的，天下興亡，匹夫有責，他愿意追隨在杜先生的鞍前馬后，也鬧騰一番事業(yè)。杜先生聽了，很喜歡他的抱負，但是說，人要在社會立足，得先有個衣食飯碗才行，楊作新還小，是不是等省立膚施中學辦起來后，他先來上學，再增長增長見識，革命是件長期的艱苦的工作，既有轟轟烈烈，也有扎扎實實，重要的在于喚醒民眾，讓他們意識到自己的悲慘處境和卑微地位，建立起自己的自立意識，變自在的階級為自為的階級。從這一點上說，他們現(xiàn)在要做的只是初步的啟蒙工作，漫長的戰(zhàn)斗還在后邊，而且——杜先生談到這里，停頓了一下，也許他這時候已經意識到，這種轟轟烈烈的舉動后面，潛伏著危機，“明知不是伴，事急且相隨”，國共之間，由于政治目標的不同，各自代表利益的不同，遲早要分手的，而一旦分手，隨之而來的便會是一場大廝殺了。

楊作新當然不懂得這些。不過，對于杜先生提出的上學的事，他倒是十分樂意。杜先生見他同意了，就說，考試前，他會讓人給楊作新捎話的，以楊作新的學習成績，考上的可能性是很大的。最后，師生握手道別了，年關將臨，楊作新需要趕回家去，他不能丟下家人，惹他們惦念。行前，杜先生從身上掏出兩塊大洋，要他給父親打點酒，給妻子買點花布什么的。楊作新聽到杜先生提到自己的妻子，臉紅了。他擺擺手，說不要先生破費，他只是想帶先生的幾本書，回去看看。杜先生聽了，讓他自格上書架前去挑。楊作新挑了半天，拿了一本《共產黨宣言》和其他幾本小冊子，很仔細地裝進書包，起身告辭。

 從膚施城到吳兒堡，緊趕慢趕，需要三天的路程。楊作新思家心切，踏著風雪大道，只顧前行，想不到在老虎崾，遇到了強盜們處決黑大頭這樁事兒。說起來也是緣分，黑大頭命不該絕，如果楊作新早走上半個時辰或者遲走上半個時辰，也就不會在那里遇見他們。話又說回來，即便遇見，倘若楊作新是個怕事的人，也絕不去攬這個閑瓷器。也是他少年氣盛，初生牛犢不怕虎，才斗著膽子，鬼頭刀下，救出黑大頭一條性命。事后想來，楊作新也是一陣后怕。