從西澳到北領(lǐng)地，他們走了很久，幾乎縱貫了大洋洲的陸地。他們?cè)谡訚傻剡吘壌搅艘粭l小鱷魚，換了不少錢。伊恩說(shuō)：“本，我們有了一大筆錢?！崩媳拘α?。有那么一小會(huì)兒，老本和伊恩很確定自己已經(jīng)找到了新世界。那會(huì)兒的北領(lǐng)地，“秩序”是一個(gè)會(huì)讓人發(fā)笑的字眼。沒有秩序的地方，怎么會(huì)不是天堂。陸地在這里已經(jīng)到了盡頭，走到這里，就再也不能前行了。要不回頭，要不呆下，要不死掉。其實(shí)都挺容易，死掉最容易。鱷魚當(dāng)然不肯輕易就范。除了捕鱷，就是喝酒。醉了以后，離天堂又近一點(diǎn)了。

那天下午，老本和伊恩帶著繩索、砍刀和羅盤出發(fā)。他們從來(lái)沒有捕過(guò)咸水鱷，甚至不確切知道該往哪里去，怎么才能捉到那種傳說(shuō)里的怪物，但是他們想也不想就出發(fā)了。老本只是絕望地想著：帶著伊恩離開北領(lǐng)地，回到人的世界里去，給伊恩找個(gè)“他媽的真正的”大夫，讓自己“他媽的真正地”睡一覺。這么想的時(shí)候，他覺得心里好過(guò)一點(diǎn)。酒吧里那些人說(shuō)過(guò)，西邊有一片沼澤地的水道里經(jīng)常出沒咸水鱷，不過(guò)誰(shuí)也沒真的見過(guò)。那些東西，幾乎沒有活著的人見過(guò)。

藍(lán)櫸林深處的沼澤水道大同小異，沒有人可以憑借天生的方向感在這里來(lái)去自如。即使有羅盤，也很難。除了水道，就是林子，千篇一律的水道，千篇一律的林子。老本握著羅盤，在泥地上尋找方向，地上全是泥水，也根本看不見路。

櫸木林里一片灰白，光禿禿的樹干上樹皮斑駁，矮一點(diǎn)枝枝杈杈的是一種南半球這個(gè)緯度特有的亞熱帶蕨類植物，地面上到處都是色彩艷麗的菌菇。周圍的一切都顯得那么突兀而不合作，這讓老本毛骨悚然。老本四處眺望，那些藍(lán)櫸看起來(lái)每棵都不一樣，又似乎每棵都完全相同。

林間小道過(guò)于泥濘，老本必須經(jīng)常用力搬動(dòng)車頭才不至于滑倒。伊恩落在了老本的后面，可能是胳膊上的傷痛又開始發(fā)作了。從一開始，這場(chǎng)搜索就相當(dāng)緩慢而不順利。如果不能在一小時(shí)之內(nèi)找到咸水鱷的蹤跡，他們就必須返回。他們得在夜色降臨之前離開沼澤帶。他們所有的只是自己的身體，手臂和簡(jiǎn)單的繩索。刀是用來(lái)開路的，對(duì)付鱷魚它一點(diǎn)用處也沒有。

沒有聚光燈，也沒有麻醉槍，沒有人敢在黑夜降臨之后滯留在屬于鱷魚的水道和叢林。老本始終覺得，那天的天空和樹其實(shí)充滿了對(duì)他的各種暗示，但是那天他沒有仔細(xì)留神，當(dāng)他想再抬頭看看天色的時(shí)候，天已經(jīng)離得很遠(yuǎn)，遠(yuǎn)到看不清顏色了。

老本一度設(shè)想，先找到鱷魚的蹤跡，然后在水道邊伏擊等候，等它游近水道邊緣，就用什么動(dòng)物的尸體引它上岸，把濕布甩過(guò)去蒙住它的眼睛，然后全身?yè)渖先ヲT坐在鱷魚的背后，迅速用繩索綁住它的嘴。以前他們捕捉那些體型嬌小的淡水鱷，都是這么干的。不過(guò)，伊恩的胳膊很成問(wèn)題。他其實(shí)完全可以留在棚屋里休息，老本可以去酒吧里另找搭檔，但是他們兩誰(shuí)都沒提。他們得在一起，從小他們都在一起。伊恩出發(fā)前在鍋里燉上雜拌湯，里頭或許擱了點(diǎn)鱷魚肉，散發(fā)出一股腥膻的味道。老本站在林間的泥濘里，那股味道還在鼻子橫沖直撞，讓老本想起夏季西澳那些布滿羊群的農(nóng)場(chǎng)。老本突然希望天快點(diǎn)暗下來(lái)，他們可以快點(diǎn)返回，不要給咸水鱷出現(xiàn)的機(jī)會(huì)。

伊恩跌跌撞撞地追趕上來(lái)，身上滿是泥漿。“本，就在這里附近嗎？”

“應(yīng)該不遠(yuǎn)了，伊恩。我想，應(yīng)該再往西走一小段。你的胳膊怎么樣？我們可以再休息一會(huì)兒。”

“我摔了一跤，在這里洗一下，然后我們繼續(xù)走。這個(gè)該死的地方，我還燉著湯哪?！?/p>

伊恩走過(guò)去蹲到水道邊，捧起河水擦洗臉頰。汗水泥水以及混濁的河水混合在一起，變成一條條土黃色的流體，沿著伊恩的臉和手滴到水面，砸出了一個(gè)又一個(gè)不斷擴(kuò)張的同心圓。水滴很細(xì)小，圓弧本來(lái)不大，但是越散越遠(yuǎn)之后，開始變得好像無(wú)限大。在那些同心圓漸漸消失的地方，老本突然看到一個(gè)泥土色的東西在緩慢地靠近。不是一條水蛇，也不像是一只雨林蛙。它帶起的漣漪輕微而沉重。沉重，甚至深不見底。當(dāng)它再靠近一些的時(shí)候，老本終于看清了，那是一對(duì)橢圓形凸起的眼睛，上面是巖石一樣粗糙的眼皮。那對(duì)眼睛睜著，一眨也不眨。

老本一下子感覺不到自己還在呼吸。他想不到這里已經(jīng)是傳說(shuō)中咸水鱷的水道，他也想不到光天化日之下咸水鱷也會(huì)潛游到水道的邊緣，就這么出現(xiàn)。它悄悄浮出水面的那雙眼睛直愣愣地瞪著老本，像冰一樣冷酷！老本的心里充滿恐懼，滿額全是冷汗。老本想叫，他的心里想要大叫，但是卻發(fā)不出一點(diǎn)聲音。老本可以感覺到在一瞬間，咸水鱷同時(shí)打量了老本和伊恩，出于一種異常敏捷的動(dòng)物本能，它選擇了弱得多的伊恩。老本在那一瞬間察覺到自己松了一口氣，一種余生的竊喜一下子漫到全身。也就是在這一瞬間，咸水鱷猛然從水中躍起，舞動(dòng)著四條短而粗的泥色的腿，張開巨大無(wú)比的血盆大口，一口咬住了伊恩的手臂，伊恩那條已經(jīng)受了傷的手臂。

伊恩發(fā)出一聲慘叫。那聲音不像人能夠發(fā)出的任何聲響，像一種無(wú)限量放大的不順滑的舊拉鏈的響聲，拉到某一地方突然卡住，連空氣都為之一滯。伊恩面朝水道撲倒下去，在咸水鱷的嘴里像是一個(gè)牽線的木偶玩具，手足的揮舞完全進(jìn)入不自然的角度。伊恩的慘叫聲把老本從那種下意識(shí)的輕松里拉了回來(lái)。他沖過(guò)去想要抓住伊恩的另一只手臂，但是沒有抓到。老本伸出雙手絕望地在空中不斷地抓著，但是伊恩身體的每一個(gè)部分都玩笑似的以比老本的手稍微快一點(diǎn)的速度劃向水面。老本撲上去想要抓住伊恩的腿，咸水鱷輕輕一轉(zhuǎn)身，尾巴在老本的額頭一掃，就把伊恩剩余的身體深深拖入混濁的水流深處，慘叫聲像被塑料薄膜包裹起來(lái)了一樣驟然停止。水面上只剩下一些圓弧，一串氣泡，混濁的水里甚至看不出血的顏色。老本天昏地暗地?fù)淞艘粋€(gè)空，爬起來(lái)的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)額頭在滴血。一滴滴地落在泥地上，連一個(gè)坑也砸不出來(lái)就消失了。