坐在一邊的隆裕太后，已是形銷骨立。她微弱地開(kāi)口了。

“宮保，如今你來(lái)京了，軍國(guó)大事就由你來(lái)主持，我與攝政王都不干涉。你多用點(diǎn)心，大清的安危系于你一身，你說(shuō)怎么辦，就怎么辦，可你的一顆心，不能偏袒革命黨，還是要向著咱大清。袁世凱，別弄顛倒了！”

接下來(lái)的幾天里，馮國(guó)璋幾次電請(qǐng)?jiān)绖P，要渡江強(qiáng)攻武昌，都被袁世凱強(qiáng)行勒令停止，堅(jiān)持與黨人言和，并把馮召回北京。對(duì)此，馮國(guó)璋頗有煩言。

這天，袁世凱把馮國(guó)璋請(qǐng)進(jìn)自己的總理府，笑著對(duì)他說(shuō)，“你火燒漢口、血戰(zhàn)漢陽(yáng)，兩戰(zhàn)之下，威名遠(yuǎn)播京華，連一般的市井小民，都知道這位馮將軍能征善戰(zhàn)?！瘪T國(guó)璋說(shuō)，“這都是大帥指揮得當(dāng)，國(guó)漳不敢居功?！?/p>

袁世凱問(wèn)，“兵士減員情況如何？”馮國(guó)璋說(shuō)：“減員不少，死的傷的，降的跑的，總數(shù)有三分之一。”

袁世凱長(zhǎng)嘆了一口氣，十分惋惜地向馮國(guó)璋攤開(kāi)解釋。

“北洋軍是我們多年的心血。我能當(dāng)總理，你能當(dāng)男爵，全賴北洋軍的將士，如果真能將黨人控制的各省盡數(shù)蕩平，你想想，那時(shí)我北洋軍還有得剩嗎？沒(méi)有了北洋軍，你我又俱為漢人，那時(shí)候朝中的親貴，還能如現(xiàn)在這般看得起你我嗎？……”

馮國(guó)璋緊張，不由得站了起來(lái)。袁世凱揮手示意他坐下。他說(shuō)的，全是心里話。

“自朝鮮到直隸，我為朝廷竭盡犬馬之勞?？墒牵詈髶Q來(lái)什么呢？差一點(diǎn)兒就換來(lái)一把殺頭的鋼刀。如果當(dāng)時(shí)攝政王再陰毒一點(diǎn)，我袁世凱肯定就會(huì)身首異處，連一束白練都得不到——那是賜給清朝權(quán)貴自盡用的，至于漢人，是要掉腦袋的。自己拼死命為清朝效力，滅掉武昌革命黨，然后再俯首聽(tīng)命，任憑朝廷對(duì)我們卸磨殺驢嗎？飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。朝廷一向用此伎倆，我能不寒心嗎？指望我去做岳飛？然后再當(dāng)年羹堯？這次，他們可打錯(cuò)算盤(pán)了……”

馮國(guó)璋則又慚愧又佩服?！敖?jīng)大帥點(diǎn)撥，才知道自己的見(jiàn)識(shí)想法，與大帥差得太遠(yuǎn)，在武漢前線，屬下頻頻請(qǐng)戰(zhàn)，急著要攻城立威，真是……以后國(guó)璋聽(tīng)大帥的約束，再不敢任性胡為了?！?/p>

袁世凱說(shuō)，“好！就是要你這句話，我要你去當(dāng)禁衛(wèi)軍的統(tǒng)領(lǐng)?！?/p>

馮國(guó)璋嚇了一跳，立刻面露難色，“大帥，這個(gè)統(tǒng)領(lǐng)可不好當(dāng)。禁衛(wèi)軍中的軍官多由皇親國(guó)戚出任，我是漢人，又出身微賤，怎能管得住他們？”

袁世凱拍案而起：“皇親國(guó)戚的滿人就高我們一等嗎？在我的眼中，此等親貴盡是紈绔無(wú)知之輩，你的文才武略，勝過(guò)他們千倍萬(wàn)倍！”

馮國(guó)璋哽咽了。“大帥知遇之恩，我銘記在心。大帥現(xiàn)在要我干什么，我一定盡心竭力，萬(wàn)死不辭！”

馮國(guó)璋走后，袁世凱感到十分疲勞。出山以來(lái)，他幾乎沒(méi)有睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)了。事情又太多，沒(méi)有他睡覺(jué)的時(shí)間。他從南方戰(zhàn)場(chǎng)回到北京，戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙不見(jiàn)了，而無(wú)聲的交鋒卻日益激烈。他的內(nèi)閣總算組成了，京畿的軍權(quán)總算攏到手；可是，他的心事依然重重，同革命黨拉開(kāi)這場(chǎng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)，將是他一生中最重要的一仗。

袁世凱派出代表和武昌、上海的民軍進(jìn)行談判。當(dāng)孫中山在南京宣布開(kāi)國(guó)之前，清廷和民軍代表的談判已經(jīng)進(jìn)行了好幾輪。他也在考慮如何以一種最恰當(dāng)?shù)姆绞剑尩挚沽α孔兊酶钊跻恍?，讓他們?cè)趬毫ο乱砸环N壽終正寢的方式自動(dòng)退位。順人心而迫清廷退位，就是開(kāi)創(chuàng)共和的功臣，結(jié)束帝制的英雄，自然會(huì)受萬(wàn)民擁戴，讓后世永遠(yuǎn)景仰。但許多事情擁到面前，又覺(jué)頭緒很亂。他把幾件急事安排完了之后，便藏進(jìn)密室，想認(rèn)真地思索一番，該如何和革命軍談判？