群臣亦無(wú)語(yǔ)，一個(gè)個(gè)都深深低頭。載灃看著蔭昌說(shuō)：“此次平亂事關(guān)重大，須得你親自掛帥南下，你看如何？”

蔭昌一臉惶恐，正要說(shuō)話，載灃又說(shuō)，“只要平得了亂，六鎮(zhèn)人馬任你調(diào)遣?！?/p>

蔭昌卻消受不起這樣的定心丸?！巴鯛?，國(guó)難之際，我不敢推卸為臣之責(zé)，但是除了袁宮保，誰(shuí)還玩得轉(zhuǎn)這北洋？誰(shuí)能使喚那些北洋的驕兵悍將？”

載灃壓不住一股心頭之火，他擊案而起。

“誰(shuí)膽敢不聽(tīng)指揮，就撤他的職，治他的罪。養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)，此刻不為朝廷出力，還養(yǎng)他們干什么！”

眾人都不說(shuō)話。這時(shí)候發(fā)狠有什么用？北洋新軍是袁世凱親手編練的，尤其那個(gè)段祺瑞，是新軍嫡系中的嫡系，袁家軍里的袁家軍，旗人已是水潑不進(jìn)，針插不進(jìn)。而且沒(méi)有他，北洋六鎮(zhèn)就會(huì)相互不服。載灃自然也明白這些，他喘息了一會(huì)兒，也沉默了。

隆裕太后嘆了口氣說(shuō)：“這些日子，袁世凱還老實(shí)吧？”

奕劻回答說(shuō)：“老實(shí)，老實(shí)得很。每日都只是養(yǎng)花釣魚(yú)、寫(xiě)字讀書(shū)，也沒(méi)有其他應(yīng)酬，整天閉門(mén)謝客?！?/p>

大家又都不說(shuō)話了。徐世昌四下看看，打破了沉悶的空氣。

“王爺，多事之秋，還是穩(wěn)妥一點(diǎn)為好。如今首善之策，就是重新起用袁世凱！以北洋六鎮(zhèn)的實(shí)力，再加上袁世凱的威望和能力，那些革命黨絕對(duì)不是對(duì)手，還用擔(dān)心什么？”

載灃一聲長(zhǎng)嘆。難道除了袁世凱，誰(shuí)也指揮不動(dòng)北洋軍？從今而后，大清天下難不成要靠袁世凱來(lái)維持了？用兵之際人人畏縮，為臣之道何在？袁世凱復(fù)出之后，重掌軍權(quán)，誰(shuí)還能治得住他？

然而議來(lái)議去，卻也無(wú)其他辦法，迫于形勢(shì)，載灃不得不下詔任命袁世凱為湖廣總督，命令他前往湖北指揮平亂。同日，《紐約時(shí)報(bào)》據(jù)倫敦收到的上海電報(bào)，刊出題為《革命軍在武昌宣布成立共和制政府》的消息：武昌已經(jīng)成立共和政權(quán)。一支強(qiáng)大的革命軍武裝力量正從漢口開(kāi)拔，準(zhǔn)備與來(lái)自北方的清皇家部隊(duì)交戰(zhàn)。一場(chǎng)大的戰(zhàn)斗預(yù)計(jì)將在兩日內(nèi)打響云云。

平心而論，袁世凱是夢(mèng)寐以求出山的?？斓?0歲的人了，屬于自己展布的時(shí)間不多了，早一天便多一天享受。他不熱衷追謚，死后捧得再高也是空的?？墒?，要他出山的圣旨到了，他卻不得不再打打算盤(pán)。

什么湖廣總督，什么“會(huì)同蔭昌指揮前方各軍”，說(shuō)穿了，是個(gè)助手而已。有戰(zhàn)功了，是督師的統(tǒng)帥的，有過(guò)了，得我袁慰庭擔(dān)。更令人生氣的是，既然起用了我袁世凱，為什么又在同一天起用了跟我不對(duì)付的岑春煊——此公曾是郵傳部尚書(shū)兼兩廣總督，但是打入“冷宮”已久——讓他到四川做了總督。這實(shí)際是在利用我的政敵來(lái)牽制我。袁世凱臉上露出了一絲不屑。要做也做得不露痕跡些嗎，怎么搞得如此露骨呢……

袁世凱在他的養(yǎng)壽堂，依照規(guī)矩接了圣旨。傳旨官楊士琦好言勸慰。這次是慶王和兩位相國(guó)，好不容易才說(shuō)服了攝政王，宮保千萬(wàn)不要辜負(fù)了他們的一片好意。此刻可不是你急流勇退的時(shí)候，國(guó)內(nèi)形勢(shì)逼人，時(shí)不可失，機(jī)不再來(lái)，宮保，你可要當(dāng)機(jī)立斷……如此等等。

袁世凱一臉恭順的笑容，只說(shuō)此事不急，尚需從長(zhǎng)計(jì)議。武昌鬧事的不是土匪，他們可是有組織、有綱領(lǐng)、有目標(biāo)的黨人。當(dāng)年的發(fā)匪、捻賊，只要假以時(shí)日，不難蕩平，無(wú)損于根本；革命黨才是大清的心腹之患。大清這幾年風(fēng)雨飄搖，內(nèi)政外交每況愈下，人心早已不附，黨人于各處活動(dòng)，內(nèi)亂的種子早已種下許多年了。如今武昌之亂，只是一顆種子發(fā)了芽，其他地方的種子可多著哪……