在此重要關(guān)頭，劉邦做出一個明智的決定：讓韓信獨當(dāng)一面，率領(lǐng)一支軍隊，掃蕩北方對抗?jié)h政權(quán)的諸侯國。公元前205年秋，韓信臨危受命，率領(lǐng)東征兵團開赴魏國前線，開始他獨當(dāng)一面的軍事生涯。

韓信的北方之戰(zhàn)，下節(jié)詳述，此處先略過。且說劉邦作出分兵的決定后，在滎陽戰(zhàn)場上，漢軍面臨空前的壓力，西楚霸王項羽準(zhǔn)備發(fā)動一場大規(guī)模的軍事打擊，以期一舉消滅劉邦的力量。

項羽決定親征滎陽，拿下劉邦楔入中原的這個戰(zhàn)略要地。

公元前204年夏，項羽揮師西進。在強悍的西楚兵團的猛攻下，滎陽很快被包圍，形勢極為危急。滎陽城的守軍浴血奮戰(zhàn)了一個月，眼看城中的糧食一天天地減少，將士的傷亡越來越大，劉邦開始焦急起來。一旦城池淪陷，他也將成為楚軍的俘虜了，怎么辦呢？

漢軍將領(lǐng)紀(jì)信為了掩護劉邦逃出滎陽城，設(shè)計了一個掩人耳目的逃跑方案。紀(jì)信假扮為漢王，向楚軍提出投降的要求。午夜時分，滎陽東城門打開，在一支隊伍的護送下，這位假漢王坐在王車上，出城投降。而真正的漢王劉邦，卻乘楚軍不備時，只率數(shù)十人，在黑夜的掩護下，從西門奪路而逃。項羽發(fā)現(xiàn)投降的居然是個假漢王，殘忍地?zé)兰o(jì)信，并且重新發(fā)動對滎陽城的進攻。

劉邦脫身后，逃回關(guān)中，又召集了一支軍隊，重新返回戰(zhàn)場，以解滎陽之圍。劉邦進駐滎陽西南的宛城，牽制楚軍。項羽正懊惱居然中了這個老對手金蟬脫殼之計，不想現(xiàn)在又自投羅網(wǎng)，心中一喜，立即分兵南下，進攻宛城。劉邦堅守不出，因為他手中還有一支奇兵，這就是在彭城戰(zhàn)役中被打散的彭越兵團。

彭越率領(lǐng)的原本是一支獨立武裝，內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)后，他先是投靠田榮，后來田榮敗亡，轉(zhuǎn)而投靠劉邦。彭城大敗后，彭越收攏殘兵，在中原打起游擊戰(zhàn)。在項羽主力圍攻滎陽時，他屢屢率部截斷楚軍的糧食運輸通道，給楚軍造成很大的麻煩。在劉邦的指示下，彭越兵團乘著楚軍主力集中于西線之機，渡過睢水，進攻下邳，大破楚軍，斬殺大將薛公，兵鋒直指項羽的老巢彭城。

為了確保老巢的安全，項羽只好再次分兵，一部分兵力繼續(xù)圍困宛城，自己則率精銳騎兵東返，迎戰(zhàn)彭越兵團。楚軍的戰(zhàn)斗力再次得到證明，項羽以迅雷不及掩耳之勢，大破彭越兵團，彭越落荒而逃。在項羽主力東返后，圍困宛城的楚軍很快便被劉邦打垮了。劉邦迅速揮師北上，占領(lǐng)滎陽以西的城邑成皋，離滎陽城只有咫尺之遙了。

但是項羽很快讓劉邦明白，什么是雷霆之兵。擊敗彭越后，項羽兵團沒有任何休整，又星夜急馳，殺回滎陽城。這簡直是一支魔鬼兵團，從來不知勞累困頓，永遠保持旺盛的斗志，可見項羽在領(lǐng)兵打仗上，確實有極高的天分。被圍困三個月的滎陽城，早已缺兵少糧，終于抵擋不住楚軍狂風(fēng)驟雨般的進攻，最終淪陷，守將周苛被項羽烹殺。