漢軍東渡黃河后，先后擊破并收降西魏王魏豹與殷王司馬卬，而后在洛陽(yáng)新城，劉邦為義帝發(fā)喪，三軍縞素，強(qiáng)烈譴責(zé)項(xiàng)羽流放并殺害義帝大逆不道的殘暴行為，號(hào)召各諸侯共同出兵，誅殺弒君者項(xiàng)羽。說(shuō)到對(duì)政治的理解，項(xiàng)羽遠(yuǎn)不及劉邦，他只是個(gè)惟武力論者，只知道采用武力手段高壓統(tǒng)治，而劉邦顯然技高一籌，利用義帝被殺一事，大做文章，以爭(zhēng)取得到諸侯國(guó)的認(rèn)同，并且由此而成為反項(xiàng)集團(tuán)的盟主。

這種政治作秀是必要的手段，而且也確實(shí)收到成效。趙國(guó)響應(yīng)劉邦的號(hào)召，加入反對(duì)項(xiàng)羽的行列，曾經(jīng)在田榮麾下效力的彭越也率三萬(wàn)人馬歸附劉邦。

劉邦的軍事力量如滾雪球一樣地膨脹。自從出漢中以來(lái)，他先后擊破雍、塞、翟、西魏、殷五個(gè)諸侯王，趙國(guó)與彭越又前來(lái)歸附，他手上的兵力已經(jīng)達(dá)到了五十六萬(wàn)人的驚人數(shù)量。而這個(gè)時(shí)候，霸王項(xiàng)羽卻仍然未能撲滅齊國(guó)的抵抗力量，西楚軍隊(duì)的主力幾乎都集中于三齊之地，首府彭城的守備嚴(yán)重空虛。

劉邦現(xiàn)在面露喜色，指揮五十幾萬(wàn)大軍猛撲項(xiàng)羽的老巢彭城。

勝利是如此輕而易舉，彭城很快淪陷了。劉邦這回真是樂(lè)開(kāi)心了，以前秦首都咸陽(yáng)的金銀財(cái)寶與美女，都被項(xiàng)羽掠回彭城，沒(méi)想到如今時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，又落入劉邦之手了。他開(kāi)始得意忘形了，日日酒宴，夜夜笙歌，不知今夕何夕了。

當(dāng)然，劉邦并沒(méi)有忘記，項(xiàng)羽的軍隊(duì)還沒(méi)有被消滅。但他有點(diǎn)不以為然，自己擁有五十幾萬(wàn)的大軍，而項(xiàng)羽的主力身陷齊國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)，就算能調(diào)動(dòng)一部分軍隊(duì)回援，在數(shù)量上，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及自己的，有什么可擔(dān)心的呢？

當(dāng)項(xiàng)羽得知老巢被端掉時(shí)，他雷霆震怒，劉邦算什么東西，憑他也可以興風(fēng)作浪？項(xiàng)羽留下大部隊(duì)繼續(xù)與田橫的叛軍作戰(zhàn)，自己則親率三萬(wàn)精兵，馬不停蹄地殺回彭城。三萬(wàn)人對(duì)五十六萬(wàn)人？這個(gè)兵力對(duì)比是一比十九！項(xiàng)羽莫非瘋了？在尋常人眼里，這確實(shí)是不可思議的瘋狂。但項(xiàng)羽是何等人，當(dāng)年在巨鹿城下，以寡擊眾，大破秦軍的英雄，不正是這位西楚霸王么？

比拼政治，項(xiàng)羽不如劉邦；比拼打仗，那劉邦就遠(yuǎn)不及項(xiàng)羽了。劉邦雖然有十九比一的兵力優(yōu)勢(shì)，但這些由各路諸侯拼湊起來(lái)的軍隊(duì)，有一些就是烏合之眾，沒(méi)什么戰(zhàn)斗力，而且指揮系統(tǒng)也比較混亂。而項(xiàng)羽的三萬(wàn)精兵，卻是久經(jīng)沙場(chǎng)、富有經(jīng)驗(yàn)、勇猛異常的精銳騎兵。

彭城之下，項(xiàng)羽再顯霸王本色，三萬(wàn)精兵在劉邦五十幾萬(wàn)大軍之中，左沖右突，如入無(wú)人之境。漢軍人多勢(shì)眾的優(yōu)勢(shì)不僅沒(méi)有體現(xiàn)出來(lái)，反而一些收羅來(lái)的烏合之眾開(kāi)始抱頭逃竄，整個(gè)防線完全被摧毀，劉邦也沒(méi)法制止?jié)⒈奶油?。很快，這場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)成為一場(chǎng)大潰敗。在漢軍陣后，是泗水與谷水的交匯段，大批士兵搶著過(guò)河。在大混亂之中，很多士兵淹死于水中，來(lái)不及渡河的人則成為西楚鐵騎下的犧牲品。彭城一戰(zhàn)，反項(xiàng)集團(tuán)的士兵喪生者多達(dá)十余萬(wàn)人。