黃昏來(lái)臨的時(shí)候，沖鋒者的意志徹底崩潰了，剩下的事情就唯有奪路而逃。作為旅長(zhǎng)，金首志的任何命令都毫無(wú)意義，猶如大堤轟然坍塌，馬隊(duì)洪水般潰散下來(lái)。如果不是風(fēng)雨交加，金首志本人也難以脫身。他猶如驚弓之鳥(niǎo)，策馬狂奔，耳邊風(fēng)聲雨聲呼呼而過(guò)，汗水雨水濕透了全身，所有的英雄氣概都拋之九霄云外。當(dāng)坐騎癱軟在地的時(shí)候，四周沒(méi)有了槍炮聲，也沒(méi)有了隨從，金首志胸腔腥熱郁悶，大口大口地喘氣。清寂而濃郁的泥土氣息覆蓋著他，雨滴落在路邊衰草叢中，發(fā)出了沉重而密集的鼓點(diǎn)聲，敲得四野那么遼遠(yuǎn)寂寥，秋夜里沒(méi)有眼淚。他冷得打起了寒噤，饑渴難耐，摸到一塊蘿卜地，拔出一個(gè)啃起來(lái)……二十三師和騎兵獨(dú)立旅雙雙覆沒(méi)，來(lái)自前線(xiàn)的戰(zhàn)報(bào)說(shuō)，旅長(zhǎng)金首志下落不明。三天以后，一瘸一拐的金首志出現(xiàn)在唐山。無(wú)人能認(rèn)出他是聲名顯赫的少將旅長(zhǎng)，從疲憊的面容上看，形同失魂落魄的傷兵。金首志混在潰兵中間，一身伙夫打扮，他明白，現(xiàn)在想宰了他的不止是張氏父子，就是吳佩孚也恨死了他，真可謂喪家之犬，無(wú)路可尋了。在唐山街頭，金首志看見(jiàn)了奉軍的通告，敗軍之將均被懸賞捉拿，嚴(yán)詞敦促潛逃者投案自首。金首志感覺(jué)如芒在背，怕得厲害，街上肯定會(huì)有騎兵旅的潰兵，一旦被認(rèn)出來(lái)，后果不堪設(shè)想。不敢去車(chē)站，就躲進(jìn)了一家小旅館。旅館老板是他在天津的舊相識(shí)，見(jiàn)對(duì)方吃驚不小，金首志竟哈哈一笑，說(shuō)自己的兄弟多著呢，言外之意就是還有東山再起的日子。老板硬著頭皮留他住下，親自去買(mǎi)了套長(zhǎng)袍馬褂以及紅傷藥，好在只是一點(diǎn)外傷。

煥然一新的金首志，行伍之氣頓消，看起來(lái)蠻像是商人。在僻靜的小旅館里，他讀著報(bào)紙，對(duì)局勢(shì)有了大致的判斷。報(bào)上說(shuō)馮玉祥政變了，讓路給張作霖，直系在河北的勢(shì)力被驅(qū)逐，吳佩孚率殘部從海上逃往南京。

一連多日，金首志形單影只，躺在客房里。他一邊將息身子，一邊反反復(fù)復(fù)地尋思，惶恐而焦慮，久焐不溫。人安靜下來(lái)，免不得回首往事，少年的情形歷歷在目。想到當(dāng)年爹娘救助的那人那馬，猛地有一道電光劃過(guò)：莫非是張作霖？一定是他，張作霖！命運(yùn)真會(huì)開(kāi)玩笑，一匹馬竟改變了他的一生！哦，那匹馬的名字叫“踏雪嚼云”吧？陰錯(cuò)陽(yáng)差間，他成了張作霖的敵人，在兩軍陣前廝殺。金首志連連苦笑，覺(jué)得自己就像是一顆石子，在歲月之河的沖刷下，忽而處在河的中央，在旋渦里掙扎，忽而又偏移到了岸邊，緘默無(wú)聞。

窗外面孩子們?cè)阪覒颍袈暵暼攵?，金首志第一次發(fā)現(xiàn)，自己有些老了。

潮水峪回不得了，悄悄寫(xiě)了封信寄去。提筆時(shí)想，秋月還不得急瘋了？但是他忍住沒(méi)留下地址，只稱(chēng)自己在唐山。無(wú)所事事中，盤(pán)纏見(jiàn)少，旅店老板的臉越拉越長(zhǎng)，金首志清楚，這里不是久留之地。心里打著腹稿，盤(pán)算如何脫身。不想，有人找上門(mén)了，來(lái)人是吳金貴。兩人見(jiàn)了，抱頭痛哭一場(chǎng)。吳金貴帶來(lái)了新消息，說(shuō)奉系軍隊(duì)已退回關(guān)外，通緝令已經(jīng)作廢了。吳金貴結(jié)清了欠賬，兩人上街去吃飯。兩人高興，不免貪杯，吳金貴說(shuō)他去了潮水峪，讀了金首志給胡秋月的來(lái)信，猜測(cè)到了他的藏身之處。吳金貴有意談起將來(lái)，說(shuō)旅長(zhǎng)憑你的文武韜略，得做番大事業(yè)才是，切不可心灰意冷，更不可終老田園。說(shuō)到激動(dòng)處，拍著桌子叫道：“大哥，該不能給他們賣(mài)命了?！?/p>