楊寶梁的頭發(fā)亂蓬蓬，臉色蠟黃，眼瞼微黃，這與巧蓮日見(jiàn)紅潤(rùn)的肌膚形成對(duì)照。楊寶梁熱衷于下河摸魚(yú)。楊家的窗根底下有一個(gè)缸茬底兒，這缸底是楊寶梁撿來(lái)專門(mén)用于養(yǎng)魚(yú)的。他樂(lè)此不疲地將翻白漂起來(lái)的死魚(yú)撈走喂雞，再不斷投入新捉來(lái)的小魚(yú)。倘若幸運(yùn)地捉到了大魚(yú)，全家就可以喝上新鮮的魚(yú)湯。楊寶梁喜歡喂鴨子，將半死不活的蛤蟆丟在地上，鴨子們張開(kāi)翅膀撲上去，扭曲細(xì)長(zhǎng)的脖子，痛苦萬(wàn)狀地吞咽。

這天，楊寶梁照例要去河邊，母親叫住了他，親昵地晃著他的肩膀說(shuō)：“乖兒子啊，咱得進(jìn)學(xué)堂了?！?/p>

窗外天地通明，棉絮狀的東西飄進(jìn)學(xué)堂，在半空上下浮動(dòng)，嘰啾的鳥(niǎo)鳴聲聲入耳。趙成華坐在板凳上，裝模作樣地練字，心卻像小蟲(chóng)蠕動(dòng)般發(fā)癢。有人悄悄地踢了踢凳子，趙成華回頭，只見(jiàn)楊寶梁沖他擠咕眼睛，用手指了指門(mén)外，那意思是串通他逃學(xué)。走出學(xué)堂，成華問(wèn)：“咋了？寶梁。”

楊寶梁說(shuō)：“先生和你爹去縣里了，剛走?！?/p>

“你咋知道？”趙成華半信半疑，回頭一看荊容翔和趙慶豐也溜出來(lái)了。楊寶梁的口氣極肯定，說(shuō)：“一大早就走了，坐馬車(chē)去的呢?！?/p>

荊先生確實(shí)是和趙前、老牟去了安城縣。三人同車(chē)，趙前去辦電氣公司股份的事情，牟清惠專程去和李知事道別，而荊先生則是順路搭車(chē)。老牟是村長(zhǎng)，乍聽(tīng)說(shuō)李知事卸職的消息時(shí)很吃驚，隨即也說(shuō)這個(gè)知縣大老爺是該升官了。

民國(guó)年間，一般縣知事任期三年，短的不過(guò)一兩年，不知何原因李維新在安城縣一干就是五年。官場(chǎng)上的事情微妙得很，為官一方，時(shí)間長(zhǎng)了并不是好事，日久生怨嘛。在任上，李維新主持修建了城墻城壕、發(fā)電廠，平整了街路，疏浚河道，處事謹(jǐn)慎圓滑，頗孚人望。去年春上縣衙不慎失火，李維新賠修大堂瓦蓋、二堂東壁，東廂房及聽(tīng)事、茶爐各屋。修葺縣府一事獲得了縣議院的好評(píng)，眾人以為，自古就有“官不修衙門(mén)客不修店”一說(shuō)，李知事自掏腰包修繕縣衙，是難能可貴的好官啊，于是簽名上書(shū)力求李知事續(xù)任安城。誰(shuí)料想如此一鬧，李知事反而被調(diào)走了?？h里的士紳商號(hào)覺(jué)得有些留戀，縣商務(wù)會(huì)便聚眾合計(jì)如何送別。不知是誰(shuí)的提議，各家商號(hào)集資做了一面金盾，上面金地紅字書(shū)：鵬程萬(wàn)里。金盾燦燦，激動(dòng)中的李維新?lián)崮α季?，哽咽良久?？h教育局長(zhǎng)提請(qǐng)李維新留下墨寶，恰巧疙瘩山上新建了個(gè)茅草涼亭，尚未命名。推卻再三，李維新為草亭作了副楹聯(lián)：名利如鴻毛淺印雪泥猶有印，登臨到龍首飽觀山色未能廉。

讀書(shū)人看了楹聯(lián)表面上嘖嘖贊奇，暗地里卻在嘀咕：這不是給自己臉上貼金嗎？至于命名草亭，李維新謙遜地說(shuō)：“留著讓新知事題吧?！?/p>

新的縣知事姓鄭，未及升堂辦公，先不失禮節(jié)地請(qǐng)李維新喝了餞行酒。新來(lái)的縣太爺與李維新很不一樣，看上去派頭不小，舉手投足間有種特別的傲慢，開(kāi)口說(shuō)話就打哈哈，笑的模樣很老成。老牟進(jìn)城，既送別了老知事，又拜見(jiàn)了新上司。趙前卻碰了軟釘子，吃了個(gè)閉門(mén)羹，宋凱斌居然躲起來(lái)不見(jiàn)，得到的只是七月初十開(kāi)始發(fā)電的荒信兒。他徘徊于安城電氣公司的大門(mén)口，怔怔地發(fā)了半晌呆，掐指一算還有十二天。

趙成華三人遲疑了片刻，尾隨楊寶梁而去，迅速鉆進(jìn)茂密的柳樹(shù)叢中。河水轉(zhuǎn)彎處是一大片土豆地，絨毯似的綴滿了或紅或紫或白的土豆花，忽閃閃的蝴蝶和倏急的蜜蜂飛過(guò)綢緞樣潤(rùn)澤的水面。孩子們脫得精光，盡情地在河中撲騰，洗得累了，便在淤泥灘上打滾，滾得一身稀泥，只露出了眼睛嘴巴，然后黑驢一樣躺在炙熱的陽(yáng)光之下，任泥漿迅速板結(jié)，如同灰色的緊身盔甲。得意忘形之際，他們用手捧接尿涂滿全身，體驗(yàn)滾燙的尿液所不能比擬的滋潤(rùn)。

河套邊有水泡子，生長(zhǎng)著茂密的蘆葦、高高的蒲棒，還有浮萍、菱角、水葫蘆，開(kāi)著或黃或白或紫的小花。有水就有魚(yú)，鯉魚(yú)、鯽魚(yú)、鲇魚(yú)，還有白漂子、柳根子，隨處可見(jiàn)跳躍的青蛙，偶爾會(huì)遇到烏龜。孩子們撥開(kāi)草叢去找水鳥(niǎo)蛋，驚喜地發(fā)現(xiàn)了一只巨大的鹿角。

孩子們抬鹿角回了老虎窩，大搖大擺，得意洋洋。天空中布滿火燒云，那火燒云整齊排列恰如鯽魚(yú)的鱗片，好像在慶祝滿載而歸。荊容翔鬼精，借故肚子疼先一步回家了，他深怕半路撞見(jiàn)當(dāng)教書(shū)匠的爹爹。

大鹿角吸引了小街的孩子，簇?fù)碇搽S著，蹦蹦跳跳，吵鬧不休。迎接趙成華的是一記火辣辣的耳光，趙前怒氣沖沖：“媽拉個(gè)巴子的，叫你逃學(xué)！”

趙前剛從縣上回來(lái)，一進(jìn)街就看見(jiàn)滿身泥水的大兒子，不用問(wèn)準(zhǔn)是逃學(xué)了。趙前心里不順，理所當(dāng)然地拿兒子撒氣。趙成華的臉腫起來(lái)，耳朵嗡嗡直響，按照父親的要求向荊先生認(rèn)錯(cuò)。

如果不是牟村長(zhǎng)及時(shí)勸解，趙家長(zhǎng)子的皮肉之苦會(huì)更加深刻。