金首志讀過私塾，從《三字經(jīng)》、《千家詩》起步，背詠四書五經(jīng)，得私塾先生真?zhèn)?，寫得一手好字。一家人逃入圍場，也斷了功名之路。金首志素來對科考沒有興趣，行萬里路才是他的向往。老金警告過兒子，說老不看《三國》，少不看《西游》，那個孫猴子也是妖精，會把你勾引魔怔的！金首志懶得說話，眼睛不離《三國通俗演義話本》。這是他唯一的藏書，已翻得殘缺不全，內(nèi)容早熟爛于心。他沉浸在金戈鐵馬之中，禁不住擊柱嘆息：“大丈夫一世，豈可空老于林泉之下？”

在爹娘這邊聽來，這嘆息如虎嘯般駭人。

好在翠兒的親事定下來了。女婿是逃荒來的，單身一人，模樣周正，人也勤快。老金特意走了三十里的路，央人算過生辰八字，女婿大翠兒一歲，屬蛇的，蛇馬配是上等婚。夫妻兩個都歡喜，心想：閨女一嫁，兒子娶媳婦就指日可待。

金家的女婿叫趙前，老家山東費縣方城鎮(zhèn)。沂蒙山區(qū)連年大旱，家家戶戶揭不開鍋。在榆錢兒未發(fā)的春天，村上的教書先生也餓死了。村上人議論說，關東的日子好混，只要肯出力，沒有餓死的。與其坐家等死，還不如出來碰碰運氣，趙前決意闖關東。沒家沒業(yè)的人，用不著咬牙跺腳下狠心，跟哥嫂說一聲，就出來了。關東乃清廷的“龍興之地”，直到清末才被迫開禁，沃野千里，人丁稀少。山東、直隸等地的移民撲向廣袤的黑土地，推車挑擔，成群結(jié)隊。

從海上漂，從陸上走，填飽肚子的渴望能沖破任何艱險。

趙前收住腳步的時候，柳津河還是一條無名的小河。浩蕩的河水擋住了去路，這是一條自東向西的河流。有種意念涌起，那樣的強烈：去河的上游。他的提議遭到了同伴的抵制，千里同行至此分手，趙前摸了摸褡褳里的干糧，覺得還夠。當河流終于窄淺得可赤足而渡時，他想好了河的名字：柳津河。

河邊是綠意蔥蘢的長廊，密密麻麻的柳樹簇擁在一起，多數(shù)為灌木，也有一些長成了喬木。

成為喬木的柳樹或匍匐或歪斜，樹干扭曲盤梗，枝條側(cè)延旁生，千姿百態(tài)，似旗似傘，似屋檐似斗笠。趙前被深深地震撼了，真想奔跑著撲向草甸子?？墒撬哿耍缓米滦?。平緩流淌的河水，熠熠生輝，叫他有了尿的念頭。一條拋物線憑空墜落，極是響亮。未及提上褲子，一團黑影從側(cè)面撲過來，撞了他一個跟頭。定睛一看，一頭受驚的狍子，飛也似的躥進河灘，蹄下激濺起雪白的水花，轉(zhuǎn)瞬就消失了。

笑聲驟然而至，柳叢中閃出一個粗壯的漢子，腰間系條麻繩，肩扛一柄鋼叉。從頭到腳地打量他，問：“山東棒子吧？”

孤單的趙前格外想說話，問：“大哥，咋稱呼您好？”

“客氣啥？俺叫王德發(fā)?！睗h子的笑容爽朗，恰如明凈的天空。

隔著潺潺的河水，趙前的住所與王德發(fā)家遙遙相對。在空曠的老虎窩西溝，他們絕對是近鄰。趙前剛來時，在王家落腳了十幾天。王家是新落成不久的土坯房，正房三間，里面用木頭壘成，外面用黃泥和雜草拌和的大泥抹成，房蓋為梯式原木搭架，外罩谷草苫蓋。在荒蕪的圍場深處，比之趙前簡陋的窩棚，王家簡直比皇宮還要闊氣。西溝是塊樂土，但寂寞得實在太久了，柳津河開始有了笑聲。秋陽下，男人的脊背光裸油亮，儼如浸在水中赭紅色的巖石。他們在柳樹叢旁開荒，伴著流水聲說話。

皇家圍場，彌望千里，人煙寥寥，無人經(jīng)管。荒地隨便圈占，誰開墾就是誰的。只要在東南西北插上幾根木棍兒，或者剝開樹皮畫個記號就成，用不著求官辦吏，誰來得早誰就是主人。