起義四起，全國混亂。1900年，一場獨特的起義爆發(fā)（義和團起義——譯注）。這場運動受到統(tǒng)治者的鼓勵，目的不是滅“清”而是滅“洋”。起義者利用傳統(tǒng)的中國拳術，進行自衛(wèi)，故稱“義和拳”。義和拳運動迅速蔓延，席卷中國北部鄉(xiāng)村。他們燒毀洋教堂，處死成千上萬的教民。7月13日，義和團沖進北京，包圍了外國使館。第二天，一支國際部隊（八國聯(lián)軍）攻陷天津、進軍北京，并于一個月后擊敗了義和團，救出了避難于使館的外國人。此刻，這些人已驚恐萬分，饑餓不堪。西太后則攜員出逃。

八國聯(lián)軍洗劫了北京，強迫清朝政府于1901年9月7日簽訂了《辛丑條約》。其條件極其苛刻，列強要求中國賠償億美元，包括利息，分40年還清。清廷官員受到懲處，列強使館得到加固與擴大。通往天津的鐵路沿線允許列強駐兵。中國遭受了奇恥大辱。

在后來的20年里，有兩個人對中國的歷史產生了重大影響。一個是將軍出身的政治家袁世凱，另一個是醫(yī)生出身的革命家孫中山。

袁世凱打贏了朝鮮戰(zhàn)役并升為朝廷駐韓大臣。袁本該滿足，但他野心勃勃，試圖奪取最高權力。公開的起義代價太大，充滿危險，因而他選擇了陰謀背叛。慈禧太后變化無常，兇暴無情。她唯一的宗旨就是反對變革與改良。光緒皇帝思想進步，他企圖囚禁西太后，推行他那雄心勃勃的改革計劃：籌設京師大學堂，修建京漢鐵路，使軍隊近代化。

袁世凱得知了光緒皇帝的計劃，并向西太后告了密。起初，西太后感到震驚。1898年9月22日，她將光緒皇帝囚禁起來。

袁世凱估計他時運亨通，于是向西太后進言說：若欲保住帝國的天下，須建立新軍，而他則是建立新軍的最合適人選。創(chuàng)建新軍需要資金和放手大干的自由，袁世凱都得到了。1905年，他已建立了六支訓練有素的新軍。然而，三年之后他的一切計劃都落空了。

西太后病臥床榻，于1908年11月15日，即光緒皇帝去世后的第二天，命歸西天。光緒皇帝臨死之前，同意由他的兄弟醇親王任攝政王，并讓其設法處死袁，因為袁在10年前背叛了他的改革計劃。

醇親王并不像光緒那樣主張殺袁以謝罪。1909年1月，他宣稱袁患足疾告假回鄉(xiāng)療養(yǎng)，從而解除了袁的一切職務。新皇帝溥儀還是個小孩，攝政王則懦弱無能，宮內的大監(jiān)與女人明爭暗斗，皇位搖搖欲墜。1910年10月，資政院召開會議，主張實行議會制度，這雖然違反醇親王的意愿，但他還是同意于1913年設立議會。然而，革命已經來臨。1911年10月10日，革命終于爆發(fā)。袁世凱再次背叛清廷的機會到來了。

孫中山登上了歷史舞臺。孫中山（1866~1925）是一個偉大的革命家與意志堅強的理想主義者。但是，革命的道路是曲折的。在后來的幾年里，孫中山的敵人袁世凱自私自利，破壞了革命。

從某種角度講，孫中山與袁世凱都是民族主義者。但孫是一個愛國者、在緊要關頭把國家利益置于自己利益之上；而袁世凱卻不同，他把國家利益與私利混為一體。

孫中山個子不高，臉龐寬大，留著胡子，他的一生富有傳奇與冒險色彩。據(jù)說早在1894年，他就于廣東建立了第一個秘密的革命團體（指興中會——譯注）。此后他先后發(fā)動了十次旨在推翻清王朝的起義，但只有1911年的革命成功了。當時，他是在革命爆發(fā)后才得到消息的，他正在美國，直到圣誕節(jié)才抵達上海。1895年他首次遭到失敗，第二年他在倫敦被綁架，關在中國駐英公使館達十天之久。他將困境告訴了一位英國朋友。由于這位朋友的斡旋，孫中山才被救出來。