史普特皺攏眉毛，顯然在回想那幅場景。過了一會兒他終于開口，話里頭沒有任何遲疑。

"先生，那時候窗戶是開著的。我記得很清楚，在契斯特先生和我把艾達小姐抬到床上之后，我怕她著涼，立刻關(guān)上了那扇窗戶。"

"窗戶開得多大？"萬斯立刻又問。

"八九寸吧，先生，我估計。說不定有一尺寬。"

"謝謝你，史普特。沒別的事了?，F(xiàn)在請告訴廚子我想見她。"

幾分鐘后，曼韓太太走進起居室。萬斯指著靠近臺燈的一張椅子，這位女士坐下之后，萬斯站在她面前嚴峻地端詳她。

"曼韓太太，該是說真話的時候了。我現(xiàn)在要問你一些問題，除非我得到誠實的答復，否則我會向警察局報案。我向你保證，他們可一點也不會體貼你。"

但她還是倔強地緊閉雙唇、轉(zhuǎn)開目光，讓萬斯那銳利的凝視落空。

"你告訴過我，你先生十三年前在紐奧良過世的--對不對？"

萬斯的問題似乎讓她松了一口氣，她也回答得很爽快。

"是的，是的，十三年前。"

"幾月？"

"十月。"

"他病了很久嗎？"

"差不多一年。"

"是哪種性質(zhì)的疾病？"

現(xiàn)在，她的眼睛里出現(xiàn)了一抹驚嚇的神色。

"我--不--不很清楚，"她結(jié)結(jié)巴巴地說，"醫(yī)生不讓我見他。"

"他一直待在醫(yī)院里？"

她迅速地點了好幾次頭。"對--同一家醫(yī)院。"

"曼韓太太，我相信你也告訴過我，你丈夫死前一年你才見到托拜亞斯·格林先生。那應該差不多是你先生進入醫(yī)院的時候--十四年前。"

她茫然地望著萬斯，沒有答話。

"也正是在十四年前，格林先生領養(yǎng)了艾達。"

女士突然僵在那兒，臉孔也因驚恐而扭曲變形。

"所以在你先生過世以后，"萬斯繼續(xù)說，"你來找格林先生，知道他一定會給你一份工作。"

他走向她，和藹地輕按她的肩膀。

"曼韓太太，我早就懷疑，"他和善地說，"艾達是你的女兒。我沒有猜錯，是不是？"

曼韓的臉整個埋進了工作裙，驚厥地嗚咽啜泣。

"我答應過格林先生，"她斷斷續(xù)續(xù)地坦承，"假如他讓我留在這兒--讓我可以接近她--我就不會告訴任何人--甚至艾達。"

"你并沒有告訴任何人，"萬斯安慰她。"我猜到這件事也不是你的錯。為什么艾達認不出你來？"

"她自小就離家在外--上學--從她五歲起。"

萬斯成功地紓解了她的疑懼和悲傷以后，才讓曼韓太太離去。他要人去叫艾達。

她踏進起居室時，憂慮不安的眼神和青白交雜的雙頰，很清楚地說明了她非常緊張。她的第一個問題，更表露了她心中最深的恐懼。

"萬斯先生，你們已經(jīng)查出什么來了嗎？"她以令人同情的頹喪開口，"一個人住在大宅里很恐怖的--特別是晚上。聽到的每個聲音……"

"艾達，你不能讓你的想像戰(zhàn)勝你，"萬斯勸她，進一步說，"我們現(xiàn)在知道得比以前更多了，我希望不用再過多久，你所有的恐懼就會結(jié)束。事實上，這要看我今天到這里來能有什么發(fā)現(xiàn)。我想，也許你可以再幫我一次忙。"

"我真希望我可以！不過我已想了再想……"

萬斯微笑。

"艾達，我們來腦力激蕩一下--我想問你的是：你知不知道，希蓓拉的德文說得流不流利？"

艾達有點詫異。

"呃，很流利。朱麗亞、契斯特和雷克斯也一樣。父親堅持要他們學習德文，他自己也常說德文--幾乎和英文一樣流利。至于希蓓拉，我常聽到她和馮布朗醫(yī)生用德語交談。"

"我猜她說德文有時免不了有點美國腔。"

"只有一點點--她沒在德國待過多久，但是會說很地道的德語。"

"我就是想弄清楚這件事。"

"那就是說，你們已經(jīng)有些線索了！"她的聲音里帶著熱切的顫抖。"哦，到底還要過多久，這種可怕的、沒完沒了的擔驚害怕才會結(jié)束？幾個星期以來，我每個晚上都不敢關(guān)燈睡覺。"

"現(xiàn)在你不必害怕關(guān)燈了。"萬斯向她保證。"艾達，再也不會有人對你行兇了。"

她銳利地盯著他看了一會兒，顯然他的態(tài)度里有某些東西振奮了她，在我們離開之時，血色又回到了她的雙頰。

萬斯到家之時，馬克漢正焦躁地在圖書室里踱步。

"我又檢視了好幾個關(guān)鍵點，"萬斯一見到他就說，"可是還沒找到最重要的那一個--只有這個關(guān)鍵點，才能說明我發(fā)掘到的真相丑陋到令人難以置信。"

他一說完就徑自走向房間，我們只知道他正在打電話。幾分鐘過后萬斯回到圖書室里，面帶焦慮地望著手表。一會兒后他搖鈴召來柯瑞，囑咐他收拾一個星期的旅行用品。

"馬克漢，我得離開紐約，"他說，"我要去旅行--他們說旅行可以開拓人的視野。我的班車一小時之內(nèi)就要開了，這一去就是一個星期，你能忍受這么久沒有我在身邊的日子嗎？無論如何，我不在的這段期間里，格林家不會再有任何殺人事件！老實說，你根本就可以暫時把這個案子丟到腦后。"